Lãi suất trong nền kinh tế phụ thuộc phần lớn vào các điều kiện kinh tế. Trong các giai đoạn tăng trưởng kinh tế, nhu cầu tiền tệ tăng lên gây áp lực lên lãi suất. Ngược lại, các giai đoạn suy giảm kinh tế gây áp lực giảm lãi suất.
Suy thoái là sự giảm sút hoạt động kinh tế trong một khoảng thời gian. Theo Văn phòng Nghiên cứu Kinh tế Quốc gia (NBER), sáu tháng hoạt động kinh tế suy giảm là thước đo chung của suy thoái, mặc dù NBER cũng kiểm tra tổng sản phẩm quốc nội và tổng thu nhập quốc nội.
Hoạt động kinh tế giảm đi đồng nghĩa với việc giảm nhu cầu vay vốn. Sự thiếu hụt nhu cầu này đẩy lãi suất xuống. Ngoài ra, chính sách tiền tệ do Cục Dự trữ Liên bang thực hiện trong thời kỳ suy thoái là tăng cung tiền để đẩy lãi suất xuống. Lãi suất thấp hơn khuyến khích hoạt động kinh tế bằng cách làm cho chi tiêu tiêu dùng và đầu tư kinh doanh và tài chính rẻ hơn với lãi suất thấp hơn.
Một cuộc khảo sát về dữ liệu quỹ liên bang từ năm 1950 đến năm 2010 từ Ngân hàng Dự trữ Liên bang St. Louis chỉ ra rằng lãi suất quỹ liên bang giảm trong thời kỳ suy thoái. Dữ liệu phù hợp với mục tiêu của Cục Dự trữ Liên bang là giảm lãi suất trong thời kỳ suy thoái để kích hoạt tăng trưởng hoạt động kinh tế.