Cổ phiếu và hàng hóa là hai loại đầu tư rất khác nhau, mặc dù cả hai đều được giao dịch trên các sàn giao dịch mở hầu hết các ngày trong tuần. Đầu tư cổ phiếu liên quan đến việc mua và bán cổ phần trong các tập đoàn. Đầu tư vào hàng hóa liên quan đến việc mua và bán các hợp đồng tương lai với các hàng hóa được giao dịch công khai.
Mặc dù có nhiều phương pháp kiếm tiền tiên tiến hơn trên thị trường chứng khoán, nhưng đầu tư cổ phiếu cơ bản liên quan đến việc mua và bán cổ phiếu được giao dịch công khai. Bạn có thể thuê một công ty môi giới và trả phí quản lý danh mục đầu tư hoặc thực hiện nghiên cứu của riêng bạn và đầu tư thông qua một trong nhiều công ty môi giới tự phục vụ trực tuyến.
Các nhà đầu tư cá nhân, người mua lẻ, quỹ tương hỗ lớn và thậm chí cả các công ty khác đầu tư vào cổ phiếu để kiếm tiền. Các sàn giao dịch chứng khoán đại chúng lớn, bao gồm Sở giao dịch chứng khoán New York và Nasdaq, kết hợp với số lượng lớn các nhà giao dịch, làm cho việc đầu tư vào cổ phiếu khá thanh khoản. Bạn có thể mua và xuất kho trong vòng vài ngày - hoặc thậm chí ngay trong ngày với người giao dịch trong ngày.
Mặc dù cổ phiếu và hàng hóa đều trải qua sự sụt giảm và dòng chảy, một bài báo của MarketWatch vào tháng 12 năm 2013 đã ghi nhận một khoảng thời gian dài ba năm trong đó cổ phiếu thu về lợi nhuận cao hơn nhiều so với hàng hóa.
Hàng hoá là hàng hoá vật chất được sản xuất với số lượng lớn và dễ dàng phân phối, điều này cho phép hoạt động đầu tư ổn định. Khoáng sản như vàng và bạc, các loại cây trồng như đậu tương và lúa mì, và các loại gia súc khác nhau là những ví dụ phổ biến về các sản phẩm được giao dịch thông qua các sàn giao dịch hàng hóa. Các nhà đầu tư đưa ra quyết định dựa trên kỳ vọng về sự tăng hoặc giảm giá trị hàng hóa trong tương lai so với giá trị hiện tại.
Hàng hóa được giao dịch thông qua hợp đồng tương lai, có nghĩa là nhà đầu tư mua hoặc bán dựa trên điểm giá dự kiến trong tương lai. Trái ngược hoàn toàn với cổ phiếu, hàng hóa được giao dịch ký quỹ với rất ít số tiền giao dịch thực tế được giữ trong tài khoản của nhà giao dịch tại thời điểm mua, theo The Street . Với giao dịch ký quỹ, rủi ro được tăng lên, bởi vì các nhà giao dịch thường sẽ đầu tư nhiều hơn giá trị tài khoản của họ. Sự biến động mạnh của giá dẫn đến một đề xuất rủi ro cao.
Mặc dù nhiều loại người và công ty đầu tư vào hàng hóa, hợp đồng tương lai thường được nông dân, nhà sản xuất và các doanh nghiệp kinh doanh nông nghiệp khác sử dụng như một cách để phòng ngừa những tổn thất tiềm ẩn do các hoạt động kinh doanh thực tế. Ví dụ, nếu nhà sản xuất lo ngại về giá thực tế của một loại cây trồng giảm trước khi phân phối, họ có thể giao dịch trong các hợp đồng tương lai để giảm thiểu thiệt hại.
Chicago Mercantile Exchange là một trong những sàn giao dịch lớn nhất mà qua đó các hợp đồng tương lai hàng hóa được giao dịch.