Chuyển giá là mức giá mà các công ty có liên quan tính cho nhau để chuyển giao hàng hóa và dịch vụ. Giả sử một công ty mẹ được tạo thành từ hai thực thể:một công ty sản xuất bo mạch chủ, trong khi công ty kia sản xuất máy tính để bàn hoàn chỉnh. Đương nhiên, nhà sản xuất máy tính để bàn, bất cứ khi nào có thể, mua bo mạch chủ của họ từ công ty chị em. Giá mà công ty chị em này tính cho nhà sản xuất bo mạch chủ là giá chuyển nhượng và là một con số quan trọng vì một số lý do.
Các công ty rất chú ý đến mức độ chính xác của chuyển giá vì nó sẽ ảnh hưởng đến lợi nhuận của cả hai tập đoàn. Hãy nhớ rằng cả hai doanh nghiệp đều thuộc sở hữu của cùng một công ty mẹ hoặc các cá nhân và các bo mạch chủ có thể được bán từ công ty này sang công ty khác với bất kỳ mức giá tùy ý nào. Giá bán bo mạch chủ càng cao thì dường như nhà sản xuất bo mạch chủ càng có lãi, trong khi lợi nhuận của nhà sản xuất máy tính sẽ giảm. Nếu cả hai doanh nghiệp đều quan tâm đến việc đánh giá khả năng sinh lời thực sự của họ, thì giá chuyển nhượng nên càng gần với giá thị trường hợp lý cho các bên chuyển nhượng tốt nhất có thể.
Do thuế mà các tập đoàn phải nộp tỷ lệ thuận với lợi nhuận của họ, nên giá chuyển nhượng cũng sẽ tác động đến nghĩa vụ thuế của hai doanh nghiệp tham gia giao dịch. Nếu cả hai công ty phải chịu cùng một mức thuế suất, thì tác động ròng lên tổng hóa đơn thuế của công ty mẹ đối với hai công ty sẽ như nhau bất kể giá chuyển nhượng là bao nhiêu. Điều này là do bạn càng làm cho một công ty xuất hiện trên giấy càng nhiều lợi nhuận, thì công ty kia càng ít lợi nhuận hơn. Tiết kiệm thuế ở một công ty sẽ bù đắp cho nghĩa vụ thuế tăng thêm ở doanh nghiệp kia.
Đôi khi hai công ty liên quan đến chuyển giá phải chịu các mức thuế suất khác nhau. Ví dụ:một doanh nghiệp có thể được đặt tại một tiểu bang hoặc quốc gia nơi việc đánh thuế theo tỷ lệ phần trăm lợi nhuận thấp hơn. Trong trường hợp này, cơ quan thuế phải theo dõi chặt chẽ việc chuyển giá, vì công ty mẹ có thể giảm tổng nghĩa vụ thuế bằng cách tối đa hóa lợi nhuận của công ty với mức thuế suất thấp hơn và giảm thiểu lợi nhuận của công ty khác. Nếu nhà sản xuất bo mạch chủ đang trả thuế cao hơn, họ có thể tính phí nhà sản xuất máy tính 1 đô la cho một bo mạch chủ có giá gấp 20 lần. Mã số thuế có các điều khoản để ngăn chặn sự lạm dụng đó.
Một mục tiêu quan trọng khác trong việc ấn định giá chuyển nhượng là đo lường chính xác xuất nhập khẩu của các quốc gia nơi các thực thể này đặt trụ sở. Nếu nhà sản xuất bo mạch chủ tính phí 1 đô la cho một thiết bị có giá 15 đô la để sản xuất và gửi các bo mạch chủ này sang quốc gia khác, các số liệu thương mại quốc tế sẽ bị bóp méo. Quốc gia nơi đặt trụ sở của nhà sản xuất bo mạch chủ sẽ bán hàng hóa kém giá trị hơn cho các quốc gia khác. Tương tự, quốc gia nơi đặt trụ sở của nhà sản xuất máy tính dường như chỉ mua một lượng nhỏ nguyên liệu từ nước ngoài và bán thành phẩm thu được với giá cực cao, điều này không thực sự đúng như vậy.