Mặc dù bề ngoài có vẻ như tiền là một phương tiện trao đổi ổn định, khách quan, nhưng giá trị tiền trên thực tế lại dao động đáng kể dựa trên một số yếu tố. Mỗi biến số này đều có một số cơ sở trong các sự thật cứng nhắc chẳng hạn như số lượng tiền tệ có sẵn. Các yếu tố ảnh hưởng đến giá trị của đồng tiền còn phụ thuộc vào các yếu tố chủ quan, tâm lý như nhận thức về sức mạnh của nền kinh tế quốc dân.
Lạm phát làm giảm giá trị của đồng tiền. Khi giá cả tăng cao và nguyên vật liệu khan hiếm, thì càng phải mất nhiều tiền hơn để mua hàng. Khi đó, tiền có giá trị thấp hơn so với hàng hóa và dịch vụ mà bạn có thể mua bằng nó. Một đô la đáng giá hơn khi nó có thể mua được nhiều chuyến đi trên tàu điện ngầm so với hiện tại khi nó thậm chí không bao gồm một chuyến đi duy nhất.
Phá giá tiền tệ là một hành động chính thức của chính phủ quốc gia nhằm tuyên bố rằng đồng tiền của quốc gia đó có giá trị thấp hơn trước đây. Một quốc gia có thể quyết định làm điều này để làm cho xuất khẩu của mình hấp dẫn hơn ở nước ngoài:đô la nước ngoài có thể mua nhiều sản phẩm được bán thông qua đồng tiền bị mất giá hơn là bán thông qua đồng tiền có giá trị nguyên vẹn. Ngoài ra, phá giá tiền tệ làm cho xuất khẩu trở nên đắt hơn đối với những người nắm giữ đồng tiền bị phá giá. Điều này khuyến khích chi tiêu cho các sản phẩm sản xuất trong nước và giúp các ngành công nghiệp địa phương.
Ngoài các hành động cố ý của chính phủ nhằm thao túng giá trị của một loại tiền tệ như phá giá, giá trị của các loại tiền tệ khác nhau so với nhau còn biến động theo thời gian. Sự dao động này phụ thuộc vào một số biến, bao gồm cả sức mạnh tương đối của nền kinh tế của các quốc gia phát hành tiền tệ. Các nhà đầu tư có thể chọn đổi tiền của họ lấy một loại tiền tệ hơn là một loại tiền tệ khác dựa trên các giả định và tính toán về việc liệu loại tiền tệ đó có giữ nguyên giá trị của nó hay không. Nếu các nhà đầu tư trên toàn thế giới muốn có một loại tiền cụ thể, thì nó sẽ trở nên đáng giá hơn vì nó đang có nhu cầu.
Lãi suất được thiết lập bởi các chính sách của chính phủ nhằm mục đích tăng hoặc giảm dòng tiền bằng cách làm cho nó nhiều hơn hoặc ít hơn giá trị. Lãi suất cao làm cho một loại tiền tệ trở nên có giá trị bởi vì chúng mang lại tỷ suất sinh lợi tốt và tạo ra nhu cầu về loại tiền tệ đó. Nếu ban dự trữ liên bang đặt ra mức lãi suất cao, thì các nhà đầu tư nước ngoài sẽ muốn mua đồng nội tệ của Mỹ và sau đó cho vay để đầu tư với lãi suất có lợi hiện tại.
Tiền có giá trị nhiều hơn khi nó có thể mua được nhiều hơn. Nếu có một nguồn cung hàng hóa có sẵn ổn định, thì giá của chúng sẽ giảm và giá trị của tiền tăng lên so với những gì nó có thể mua được. Tính toán giá trị của một loại tiền tệ theo thời gian thường liên quan đến việc đánh giá sức mua của nó. Ví dụ:nếu một chiếc ô tô mới có giá 3.000 đô la vào năm 1970 và có giá 20.000 đô la ngày nay, thì sự khác biệt này cho thấy rằng một đô la có giá trị cao hơn đáng kể vào thời điểm đó.