Nhiều thập kỷ trước, đồng đô la Mỹ được hỗ trợ bởi vàng - một loại khoáng sản có giá trị vì mọi người tin rằng nó có giá trị. Điều này cũng đúng với đồng đô la Mỹ, cho dù nó có được hỗ trợ bởi vàng hay không. Mọi người chấp nhận thanh toán bằng đô la vì họ tin rằng đô la có giá trị và có thể được chi tiêu ở nơi khác. Điều hỗ trợ cho đồng đô la là niềm tin của công chúng rằng chính phủ sẽ không in quá nhiều và tin tưởng rằng đô la sẽ được chấp nhận ở mọi nơi.
Nhiều năm trước, đô la Mỹ có thể đổi được thành vàng. Tất cả những gì bạn phải làm là mang tiền giấy của mình đến Kho bạc Hoa Kỳ hoặc bất kỳ ngân hàng Dự trữ Liên bang nào trong khu vực và bạn có thể đổi chúng lấy vàng. Quyền đó chấm dứt vào năm 1934, nhưng vẫn có vàng ở Fort Knox, Kentucky, đã hỗ trợ tiền tệ, mặc dù nó không thể đổi được. Năm 1971, Tổng thống Nixon đã loại bỏ tiền tệ hóa vàng, vốn được định giá chính thức ở mức 35 USD / ounce, và điều này cho phép giá dao động. Bây giờ đồng đô la Mỹ không có gì để hỗ trợ nó ngoại trừ niềm tin và tín dụng của chính phủ Hoa Kỳ. Trong khi hệ thống Dự trữ Liên bang giữ chứng khoán của chính phủ làm tài sản thế chấp cho tiền tệ đang lưu hành, chúng không thể mua lại được. Trong khi đồng đô la Mỹ từng bao gồm tuyên bố từ chối trách nhiệm "Tờ tiền này là đấu thầu hợp pháp cho tất cả các khoản nợ, công khai và tư nhân, và có thể mua lại bằng tiền hợp pháp tại Kho bạc Hoa Kỳ hoặc tại bất kỳ Ngân hàng Dự trữ Liên bang nào", hôm nay tuyên bố chỉ khẳng định tờ tiền này là hợp pháp đấu thầu.