Một bên của cuộc hôn nhân tan vỡ có thể bị thiệt hại về tài chính do ly hôn. Trong trường hợp như vậy, tòa án ra quyết định ly hôn có thể trao tiền cấp dưỡng cho bên đó. Loại cấp dưỡng có thể là vĩnh viễn hoặc tạm thời. Khoảng thời gian mà một bên phải trả tiền cấp dưỡng thường phụ thuộc vào thời gian của cuộc hôn nhân.
Tòa án thường trao tiền cấp dưỡng như là một phần của sắc lệnh ly hôn của một cặp vợ chồng khi một bên bị chênh lệch kinh tế do kết quả của cuộc hôn nhân. Chênh lệch kinh tế có thể xảy ra trong trường hợp người chồng kiếm đủ tiền để cho người vợ ở nhà và nội trợ. Kết quả là, người vợ không có động cơ để tiếp tục học hành hoặc khả năng kiếm tiền của mình. Khi con cái lâm bồn, người vợ không còn thời gian để đi làm hay học thêm mà ở nhà với con cái.
Tòa án có thể trao tiền cấp dưỡng vĩnh viễn. Một bên trả tiền cấp dưỡng vĩnh viễn cho bên kia để duy trì và hỗ trợ nếu bên kia không có đủ nguồn lực hoặc khả năng để tự mình thực hiện. Ngoài ra, tòa án có thể trao tiền cấp dưỡng phục hồi cho người phối ngẫu không có đủ tài chính hoặc khả năng tự nuôi mình vào thời điểm hôn nhân tan rã. Người nhận có thời gian và khả năng tham gia lực lượng lao động và trở nên tự duy trì trong tương lai.
Trước đây, các tòa án chỉ trao tiền cấp dưỡng cho phụ nữ. Hiện nay, phụ nữ chiếm nhiều hơn trong lực lượng lao động và họ có thể nhận tài sản khi ly hôn xảy ra. Kết quả là, một số phụ nữ thấy mình bình đẳng hoặc thậm chí cao hơn các đồng nghiệp nam khi ly hôn. Khi trao tiền cấp dưỡng, một tòa án xem xét một số yếu tố, không có yếu tố nào trong số đó là giới tính. Các yếu tố này bao gồm:khả năng có được việc làm của mỗi bên; khả năng kiếm tiền trong tương lai của mỗi bên; khả năng của một bên trong việc trả tiền cấp dưỡng cho bên kia; bên nào có quyền nuôi con chưa thành niên; thời gian của cuộc hôn nhân; và sau đó khoảng thời gian một bên cần hỗ trợ tài chính từ bên kia.
Trong các cuộc hôn nhân có thời gian ngắn và trung bình, các tòa án thường cấp tiền cấp dưỡng trong thời gian từ một phần hai đến một phần ba thời gian của cuộc hôn nhân. Đối với các cuộc hôn nhân từ 20 năm trở lên, tòa án có thể trao tiền cấp dưỡng vĩnh viễn, tùy thuộc vào độ tuổi của người phối ngẫu nhận tiền cấp dưỡng. Ví dụ, luật Arizona quy định rằng, đối với một cuộc hôn nhân kéo dài ít nhất 20 năm, người phối ngẫu nhận tiền cấp dưỡng có thể nhận tiền cấp dưỡng vĩnh viễn nếu người phối ngẫu trên 50 tuổi. Người nhận tiền cấp dưỡng nhận được khoản tiền cấp dưỡng miễn là người phối ngẫu có nhu cầu. hỗ trợ. Do đó, khi người nhận tiền cấp dưỡng tái hôn hoặc chung sống, việc thanh toán tiền cấp dưỡng của người phối ngẫu có thể bị ngừng.