Các vận động viên lướt sóng chuyên nghiệp cạnh tranh cho Danh hiệu Thế giới của Hiệp hội Các chuyên gia Lướt sóng. Những người chuyên nghiệp này cống hiến cuộc đời của họ để đi khắp thế giới, thi đấu trong các sự kiện được xử phạt khác nhau và kiếm điểm để đạt được danh hiệu. Đó là một lối sống đắt tiền được tài trợ bởi nhiều nhà tài trợ khác nhau hoặc thẻ tín dụng của chính người lướt sóng. Những người lướt sóng hàng đầu kiếm được tiền thưởng, kết hợp với thu nhập từ tài trợ, có thể là một khoản thu nhập đáng nể. ASP không đặt ra tiêu chuẩn nào cho thu nhập của người lướt sóng, chẳng hạn như mức tối thiểu do các tổ chức chuyên nghiệp thiết lập cho các vận động viên khác như cầu thủ bóng chày và bóng đá. Mỗi người lướt sóng tự thương lượng phí của mình với các nhà tài trợ.
Tiền thắng trong các giải đấu chiếm phần nhỏ nhất trong thu nhập của một vận động viên lướt ván chuyên nghiệp. Ví dụ, sự kiện Quicksilver Pro ở Úc vào mùa xuân năm 2011 đã trả tổng số tiền thưởng là $ 425,000. Tỷ số này được chia cho các đội thắng nhất và nhì của các trận tứ kết, bán kết và chung kết. Người chiến thắng chung cuộc Kelly Slater đã mang về nhà ước tính 117.000 đô la từ cuộc đua đó, một trong 11 chặng đua của World Tour 2011.
Bảng cung cấp tài trợ, quần áo và tiền mặt cho các vận động viên lướt sóng chuyên nghiệp, những người này sẽ thể hiện logo của nhà tài trợ, thay mặt nhà tài trợ xuất hiện trước công chúng và trở thành gương mặt đại diện cho nhà tài trợ đối với thế giới lướt sóng. Tạp chí lướt sóng của Úc "Stab" đưa tin rằng vận động viên lướt ván chuyên nghiệp Joel Parkinson đã ký hợp đồng với Billabong vào năm 2008 với giá 1,5 triệu USD trong 5 năm, trong khi nhà vô địch Kelly Slater đã ký hợp đồng với Quicksilver với giá 2 triệu USD trong 5 năm. Một số tài trợ phụ thuộc vào việc vận động viên lướt sóng duy trì một thứ hạng nhất định trong bảng xếp hạng danh hiệu thế giới.
Những người lướt ván chuyên nghiệp cũng kiếm được tiền từ các sản phẩm mang tên họ. "Stab" báo cáo rằng vào năm 2008, vận động viên lướt sóng chuyên nghiệp Mick Fanning đã kiếm được hơn 450.000 đô la từ đôi sandal Reef mà anh ấy đã giúp thiết kế. Và vận động viên lướt sóng Mikael Pikon kiếm tiền từ bộ đồ lót lướt sóng do anh thiết kế. Dane Reynolds nhận tiền bản quyền từ một chiếc ván lướt sóng có chữ ký của anh ấy và những người lướt ván khác cũng có những giao dịch buôn bán tương tự.
Tài trợ và tiền thắng cược có thể kiếm được cho những vận động viên lướt sóng hàng đầu một triệu đô la trở lên mỗi năm. Phóng viên lướt sóng Nick Carroll ước tính những người lướt ván trong chuyến du lịch vòng quanh thế giới kiếm được từ 250.000 đến 400.000 USD một năm. Tuy nhiên, họ cũng phải trả những khoản chi phí khổng lồ để đi khắp thế giới để thi đấu, chi phí cho thiết bị và phí vào cửa và lệ phí. Các nhà tài trợ cung cấp thiết bị cho một số người, nhưng những người khác tự lập hóa đơn. Surfer Dayyan Neve nói với "Stab" rằng anh ấy không có nhà tài trợ vào năm 2007 và đã chi 100.000 đô la tiền riêng của mình để trang trải cho các cuộc thi. Anh ta chỉ giành được 70.000 đô la và cuối cùng đã nợ nần chồng chất trước khi đến với một nhà tài trợ khác.