Hệ thống phúc lợi của Hoa Kỳ được quy định bởi từng bang. Mặc dù các bang căn cứ vào các mức trình độ chuyên môn của mình theo hướng dẫn về nghèo đói của liên bang, nhưng việc xác định các tiêu chuẩn cho chương trình phúc lợi của mình là tùy thuộc vào mỗi bang. Các chương trình của tiểu bang thường xem xét số lượng người trong hộ gia đình và chi phí nhà ở, ngoài thu nhập hộ gia đình, khi xác định tính đủ điều kiện.
Mặc dù nhiều chương trình trong suốt lịch sử Hoa Kỳ đã giúp đỡ những người nghèo khổ, cuộc Đại suy thoái đã mang lại sự khởi đầu của chương trình phúc lợi như chúng ta biết ngày nay. Nó bắt đầu với việc sửa đổi Đạo luật An sinh Xã hội vào năm 1939, tạo ra chương trình Trợ giúp cho Trẻ em Phụ thuộc và khởi đầu của việc bồi thường thất nghiệp. Các phúc lợi hiện đại, chẳng hạn như hỗ trợ tạm thời cho các gia đình khó khăn, hoặc TANF, trợ cấp thất nghiệp và phiếu thực phẩm, được tài trợ thông qua sự kết hợp của quỹ liên bang và tiểu bang và các cơ quan tiểu bang kiểm soát việc ghi danh và tham gia vào mỗi chương trình.
Các chương trình phúc lợi tại Hoa Kỳ cung cấp sự trợ giúp trong bốn lĩnh vực chính:y tế, nhà ở, giảm thuế và hỗ trợ tiền mặt. Thông qua Medicaid và Medicare, những người có thu nhập thấp và người cao tuổi đăng ký và nhận dịch vụ chăm sóc y tế với chi phí thấp. Bộ Gia cư và Phát triển Đô thị, hay HUD, có một số chương trình để cung cấp hỗ trợ cho những người thuê nhà, cựu chiến binh và những cá nhân quan tâm đến việc mua nhà. Các gia đình có thu nhập thấp cũng đủ điều kiện nhận các khoản tín dụng thuế, chẳng hạn như khoản tín dụng thu nhập kiếm được. Các cơ quan nhà nước quy định và cấp phiếu thực phẩm, TANF và trợ cấp thất nghiệp.
Mỗi người nộp đơn tìm kiếm hỗ trợ phúc lợi phải đáp ứng các hướng dẫn của liên bang và tiểu bang. Các hướng dẫn của liên bang yêu cầu việc làm có thu nhập hoặc cho những người lớn trong gia đình nỗ lực tìm kiếm việc làm trung thực. Bạn phải xác định tư cách làm cha của bất kỳ đứa trẻ nào trong nhà sẽ nhận trợ cấp. Bất kỳ trẻ vị thành niên nào có con riêng phải sống với cha mẹ hoặc người giám hộ. Hướng dẫn về số giờ làm việc và số tiền thu nhập phụ thuộc vào tình trạng hôn nhân của bất kỳ bậc cha mẹ nào và vào độ tuổi và số lượng trẻ em trong gia đình. Năm 2011, mức nghèo liên bang cho 48 tiểu bang tiếp giáp là $ 10,890 mỗi năm cho một người, $ 14,710 cho một hộ gia đình hai người, và $ 22,350 cho một gia đình bốn người. Mỗi bang quyết định ở mức bao nhiêu phần trăm so với mức nghèo để đặt giới hạn cho hỗ trợ phúc lợi. Alaska và Hawaii có các hướng dẫn về mức độ nghèo đói riêng biệt.
Bộ phận dịch vụ con người, bộ phận dịch vụ xã hội hoặc văn phòng phúc lợi ở tiểu bang của bạn là lựa chọn tốt nhất để bạn tìm hiểu và nộp đơn xin trợ cấp phúc lợi. Họ sẽ có thể cho bạn biết về các chương trình khác nhau hiện có và giúp bạn đăng ký hỗ trợ. Ngoài ra, một số công ty tư nhân và trang web có sẵn để hỗ trợ bạn tìm kiếm và đăng ký các chương trình của chính phủ dành cho các gia đình có thu nhập thấp. Hãy thận trọng khi làm việc với những công ty này. Bạn không phải trả tiền để có cơ hội đăng ký các chương trình phúc lợi của chính phủ.