Chương trình Bảo hiểm Thất nghiệp được chính phủ liên bang thành lập vào năm 1935 và tiếp tục hoạt động theo các hướng dẫn rộng rãi trong luật liên bang. Tuy nhiên, ngày nay, chương trình được quản lý với sự hợp tác của các tiểu bang, có sự linh hoạt đáng kể trong việc xác định tính đủ điều kiện và thanh toán bằng tiền mặt. Cũng có thể có sự khác biệt giữa các tiểu bang trong các dịch vụ bổ sung như đào tạo nghề.
Trợ cấp bảo hiểm thất nghiệp (BHTN) nhằm cung cấp thu nhập tạm thời thay thế cho những người lao động bị thất nghiệp mà không phải do lỗi của họ. Nếu một người yêu cầu bồi thường bị chấm dứt hợp đồng hoặc tự ý rời bỏ công việc, các quan chức tiểu bang sẽ đưa ra phán quyết về tính đủ điều kiện của người đó, có tính đến lý do đưa ra quyết định. Ngoài ra, các tiểu bang có thể hạn chế quyền lợi dựa trên thời gian người nộp đơn có thể làm việc và / hoặc số tiền họ kiếm được. Nói chung, những người nhận UI sẽ được yêu cầu tiếp tục tìm kiếm công việc mới.
Luật của tiểu bang có thể ảnh hưởng đến cả số tiền và thời gian trợ cấp được cấp cho những người yêu cầu bảo hiểm thất nghiệp đủ điều kiện. Mặc dù các khoản thanh toán bằng tiền mặt được tính toán dựa trên các quy tắc liên bang, theo tỷ lệ phần trăm thu nhập của mỗi người nhận trong khoảng thời gian 52 tuần, các tiểu bang có thể giới hạn tổng số tiền có sẵn cho cư dân của họ. Trong hầu hết các trường hợp, trợ cấp có thể tiếp tục không quá 26 tuần, nhưng một tiểu bang có thể gia hạn thanh toán, thường là thêm 13 tuần, trong thời gian tỷ lệ thất nghiệp cao bất thường. Các tiểu bang cũng thường cung cấp các dịch vụ đào tạo việc làm và các dịch vụ hỗ trợ khác.
Với tư cách là trọng tài cuối cùng về tính đủ điều kiện của BHTN đối với tất cả những người yêu cầu cư trú, các quan chức tiểu bang được phép từ chối các khoản thanh toán dựa trên luật thất nghiệp của chính họ cũng như theo hướng dẫn của liên bang. Ví dụ, họ có thể từ chối một ứng viên không xuất hiện trong một cuộc phỏng vấn do nhà nước ủy nhiệm. Những cá nhân đã bắt đầu nhận trợ cấp có thể bị cắt quyền lợi nếu họ không tuân thủ các yêu cầu liên tục của tiểu bang, chẳng hạn như cập nhật yêu cầu hàng tuần. Tuy nhiên, bất kỳ ai bị từ chối hoặc ngừng các quyền lợi BHTN đều có quyền nộp đơn kháng cáo.
Nhiều tiểu bang cho phép các yêu cầu ban đầu được nộp qua điện thoại, trực tuyến, qua thư bưu điện hoặc trực tiếp, mặc dù có thể có các quy tắc khác nhau để nộp các bản cập nhật. Nói chung, tất cả những người yêu cầu bồi thường phải cung cấp thông tin cụ thể, có thể xác minh được về nơi họ đã làm việc và số tiền họ kiếm được. Việc xử lý yêu cầu có thể mất thời gian, vì vậy người nộp đơn nên liên hệ với cơ quan bảo hiểm thất nghiệp của tiểu bang của họ càng sớm càng tốt sau khi thất nghiệp. Ngoài ra, một số tiểu bang áp dụng thời gian chờ một tuần trước khi phát hành séc đầu tiên của người nhận.