Mối quan hệ nhân quả cơ bản giữa mức giá và giá trị của tiền là khi mức giá tăng lên thì giá trị của tiền giảm xuống. Giá trị của tiền đề cập đến những gì một đơn vị tiền có thể mua được, trong khi mức giá là mức trung bình của tất cả các mức giá của hàng hóa và dịch vụ trong một nền kinh tế nhất định.
Một đơn vị tiền có in mệnh giá được gọi là mệnh giá, nhưng đơn vị đó chỉ có giá trị hữu hình liên quan đến những gì một người có thể mua được. Đây được gọi là sức mua của nó. Nếu 1 đô la có thể mua một cái bánh nướng xốp, hai quả trứng hoặc ba cái bút, thì giá trị của 1 đô la =một cái bánh nướng xốp + hai quả trứng + ba cái bút. Sức mua của một loại tiền nhất định thay đổi theo thời gian do sự khác nhau của cung và cầu, nhưng nói chung, nó dần mất giá trị khi mức giá tăng lên.
Ngược lại với giá trị của tiền, được biểu thị bằng các đơn vị, chẳng hạn như 1 đô la, 20 đô la và 100 đô la, mức giá là tổng hợp. Bởi vì rất khó, khó hiểu và gần như không thể tính bình quân chính xác tất cả các mức giá cho tất cả hàng hóa và dịch vụ trong một nền kinh tế, mức giá thường được phân tích bằng cách tìm giá của một tập hợp lý thuyết của hàng hóa và dịch vụ. Mặt bằng giá cả chắc chắn sẽ tăng theo thời gian do lạm phát, mặc dù ở hầu hết các nền kinh tế, mức tăng này là từ từ.
Tại Hoa Kỳ, mức giá được theo dõi thông qua Chỉ số giá tiêu dùng. Các nhà thống kê làm việc cho Cục Thống kê Lao động chọn một tập hợp hàng hóa và dịch vụ mà họ cho rằng trung bình một người Mỹ mua hàng tuần và họ tính toán giá của những mặt hàng này để xác định mức giá quốc gia và theo dõi sự thay đổi giá cả theo thời gian.
Khi mức giá tăng lên theo thời gian, giá trị của tiền giảm xuống. Ở hầu hết các quốc gia, mức giá tăng chậm theo lạm phát và sự thay đổi của cung và cầu. Tại Hoa Kỳ, mức giá tăng trung bình từ 2 đến 3 phần trăm mỗi năm, tăng gấp đôi sau mỗi 26 năm. Do đó, lượng hàng hóa mà 1 đô la có thể mua giảm dần hàng năm và giảm một nửa sau mỗi 26 năm.
Mặc dù bất kỳ đồng tiền nào cũng mất sức mua hoặc giá trị theo thời gian, các nền kinh tế đang phát triển trong thời gian này và tiền lương điều chỉnh để tăng theo mức giá. Trên thực tế, mức tiền lương và tổng sản phẩm quốc nội - tổng hàng hóa và dịch vụ được bán trong nền kinh tế quốc dân hàng năm - thường tăng nhanh hơn so với mặt bằng giá cả.