Mỗi tiểu bang đặt ra công thức riêng về số tiền cấp dưỡng con cái mà một phụ huynh không nuôi dưỡng phải trả. Ví dụ, một công thức nhất định có thể dựa trên các khoản thanh toán cấp dưỡng dựa trên số tiền mà cha mẹ không nuôi dưỡng kiếm được, hoặc dựa trên số tiền dựa trên thu nhập của cả cha và mẹ. Các nhu cầu của đứa trẻ là ưu tiên hàng đầu, nhưng nếu phụ huynh gặp khó khăn về tài chính, tòa án có thể sửa đổi số tiền thanh toán. Tùy thuộc vào tình huống, sửa đổi có thể là tạm thời hoặc thay đổi vĩnh viễn.
Cha mẹ không nuôi con có thể gặp khó khăn quá mức do mất việc làm, bị cắt lương đáng kể hoặc tạm thời không có khả năng làm việc do bệnh tật. Cha mẹ nuôi con có thể yêu cầu tăng mức cấp dưỡng nuôi con dựa trên khó khăn vì những lý do tương tự.
Mỗi tiểu bang đặt ra các quy định riêng về thời điểm khó khăn biện minh cho việc sửa đổi cấp dưỡng con trẻ. Ví dụ, năm đầu tiên một tòa án ban hành lệnh cấp dưỡng con trẻ ở Bang Washington, lệnh này chỉ được sửa đổi vì lý do khó khăn do luật của bang gọi là "hoàn cảnh đã thay đổi đáng kể." Sau một năm, luật quy định "khó khăn kinh tế nghiêm trọng" có thể biện minh cho việc sửa đổi ngay cả khi không thay đổi hoàn cảnh.
Cha mẹ - người giám hộ hoặc không người nuôi dưỡng - có thể yêu cầu thay đổi khoản thanh toán cấp dưỡng con trẻ vì quá khó khăn. Cách đơn giản nhất để sắp xếp việc này, nếu cả hai người yêu cũ đều sẵn lòng, là thử thương lượng số tiền mới giữa họ. Nếu họ đồng ý về việc sửa đổi, thay đổi vẫn cần sự chấp thuận của tòa án. Nếu cả cha và mẹ đều ở trên cùng một trang, các thẩm phán thường chấp thuận thay đổi được yêu cầu trừ khi nó nằm ngoài hướng dẫn của tiểu bang.
Để yêu cầu thay đổi tiền cấp dưỡng nuôi con, cha mẹ phải tuân theo các thủ tục pháp lý của tiểu bang mình. Ví dụ:ở Ohio, một phụ huynh yêu cầu sửa đổi thông qua tòa án hoặc thông qua Cơ quan Thực thi Cấp dưỡng Trẻ em của tiểu bang. Để thay đổi lệnh thông qua các tòa án, cha mẹ phải đệ đơn kiến nghị, sau đó thông báo cho người yêu cũ. Phụ huynh yêu cầu thay đổi phải cung cấp bằng chứng về khó khăn tài chính. Đó là yêu cầu ở bất kỳ tiểu bang nào.
Nếu cha mẹ không nuôi con gặp khó khăn trong việc trả tiền cấp dưỡng con cái, họ không nên chờ đợi để yêu cầu sửa đổi. Cuối cùng thì bất kỳ khoản thanh toán nào cô ấy bỏ lỡ cũng phải được thực hiện. Giả sử cha mẹ bỏ lỡ bốn tháng thanh toán, sau đó quyết định rằng họ cần sửa đổi. Ngay cả khi thẩm phán đồng ý, phụ huynh vẫn phải chịu bốn tháng tiền cấp dưỡng nuôi con. Việc sửa đổi không có hiệu lực trở về trước - không có gì ngoài việc thanh toán tiền sẽ khiến nghĩa vụ biến mất.