Khó khăn tài chính thường đề cập đến tình trạng một người không thể theo kịp các khoản thanh toán nợ và hóa đơn. Thuật ngữ cụ thể này cũng được sử dụng trong các quá trình ra quyết định về việc có nên đề nghị ai đó giảm nhẹ các loại nghĩa vụ thanh toán nhất định hay không.
Khó khăn về tài chính có thể xảy ra vì nhiều lý do. Trong một số trường hợp, mọi người phải vật lộn để tìm việc làm trong một thời gian dài và các hóa đơn chồng chất. Những người dự kiến rời khỏi các chương trình hỗ trợ hoặc bắt đầu trả nợ cũng có thể gặp khó khăn trong việc điều chỉnh với sự thay đổi đột ngột của cơ cấu tài chính.
Thông thường, khi một tổ chức đưa ra đánh giá về giá trị của khó khăn tài chính của một người, trọng tâm là bức tranh tài chính tổng thể và bản chất hợp lý của yêu cầu . Chẳng hạn, khi mọi người nộp đơn xin các chương trình trợ giúp của chính phủ như phiếu trợ cấp phúc lợi hoặc phiếu thực phẩm, họ phải hoàn thành đơn đăng ký và giải thích cách họ đáp ứng các yêu cầu khó khăn về các tiêu chí tài chính nhất định.
Khó khăn tài chính thường được đề cập liên quan đến các khoản vay sinh viên. Một sinh viên đại học đã sử dụng các khoản vay để tài trợ cho việc học của mình thường bắt đầu trả hết các khoản vay ngay sau khi tốt nghiệp. Đối với một số người, khoản chi lớn này đến trước khi họ có cơ hội kiếm được một cuộc sống tử tế. Một tùy chọn là yêu cầu hoãn 12 tháng đối với các khoản thanh toán dựa trên khó khăn tài chính . Các loại người cho vay khác cũng có thể lắng nghe các yêu cầu khó khăn.
Trong một số trường hợp, Sở Thuế vụ cho phép các chương trình hưu trí tự chọn - bao gồm kế hoạch 401 (k), kế hoạch 403 (b) và kế hoạch 457 (b) - thực hiện phân bổ khó khăn mà không bị phạt thuế rút tiền sớm thông thường. Quyết định về khó khăn thường liên quan đến lý do yêu cầu. Ví dụ, chi phí y tế và tang lễ là những khoản trợ cấp thông thường, theo trang web của IRS.