Bạn có thể đảm bảo một số khoản vay với cùng một tài sản thế chấp miễn là nó có đủ giá trị để trang trải số dư của mỗi khoản vay. Các chuyên gia bất động sản và người cho vay coi khoản vay đầu tiên mà bạn ghi trên một tài sản thế chấp cụ thể là khoản vay chính. Các khoản cho vay chính thường rẻ hơn so với các loại cho vay khác vì các khoản cho vay chính khiến người cho vay ít rủi ro hơn.
Khi bạn thế chấp hoặc một loại khoản vay khác được bảo đảm bằng tài sản dân cư hoặc tài sản thương mại, người cho vay của bạn phải ghi lại một khoản thế chấp đối với ngôi nhà của bạn để gắn khoản nợ với tài sản đó. Người cho vay nộp đơn kiện tại tòa án quận địa phương và quyền thế chấp vẫn có hiệu lực cho đến khi bạn thanh toán xong khoản vay, lúc đó người cho vay phải nộp đơn thỏa mãn quyền cầm giữ để giải phóng khiếu nại đối với tài sản của bạn. Nếu bạn không trả được nợ cho một khoản vay có bảo đảm, người cho vay có quyền thế chấp được ghi nhận có thể tịch thu tài sản đó và bán tài sản đó để thu hồi nợ.
Nếu bạn có nhiều khoản vay trên cùng một tài sản, người cho vay đã viết khoản vay đầu tiên, hoặc khoản vay chính, sẽ chiếm vị trí thế chấp đầu tiên. Nếu bạn không trả được nợ cho bất kỳ khoản vay nào được bảo đảm bằng tài sản và rơi vào tình trạng bị tịch thu tài sản, thì người nắm giữ quyền thế chấp đầu tiên sẽ có yêu cầu đầu tiên về số tiền bán nhà của bạn. Điều này có nghĩa là nếu bạn không thanh toán hạn mức tín dụng vốn sở hữu thứ hai, thì hạn mức vốn chủ sở hữu của người cho vay tín dụng có thể tịch thu nhưng tiền bán hàng trước tiên được sử dụng để trả khoản vay chính. Nếu bất kỳ khoản tiền nào vẫn còn sau khi thanh toán khoản vay chính, thì người nắm giữ quyền thế chấp thứ cấp có thể yêu cầu các khoản tiền đó.
Người cầm giữ chính phải đối mặt với ít rủi ro hơn so với người cầm giữ thứ cấp vì nếu bạn không trả được nợ thì người cầm giữ chính có cơ hội thu hồi các khoản thiệt hại cao hơn nhiều so với những người nắm giữ quyền cầm giữ khác. Do đó, bạn phải trả lãi suất cho khoản vay chính thấp hơn so với khoản vay thứ cấp vì lãi suất bị chi phối bởi rủi ro. Hầu hết những người nắm giữ quyền thế chấp chính chỉ cho phép bạn tài trợ tối đa 80% giá trị tài sản của bạn và điều này bảo vệ người cho vay trước rủi ro tài sản của bạn có thể mất giá trị theo thời gian.
Các khoản vay sơ cấp và thứ cấp thường liên quan đến cho vay bất động sản hơn là cho vay mua xe hoặc các loại tài sản thế chấp khác. Về lý thuyết, bạn có thể có một khoản vay chính và nhiều khoản vay khác được đảm bảo bằng bất kỳ loại tài sản nào nhưng hầu hết những người cho vay đều miễn cưỡng viết nhiều khoản vay để giảm giá tài sản thế chấp. Mặc dù nhà có thể mất giá, nhưng đất đã tăng giá trị đều đặn theo thời gian nên nhà không bị coi là tài sản thế chấp mất giá. Ô tô và các phương tiện giao thông khác cuối cùng trở nên lỗi thời, có nghĩa là người cho vay phải chịu mức độ rủi ro cao hơn khi đảm bảo các khoản nợ cho phương tiện đi lại, và một số người cho vay viết các khoản vay thứ cấp trên các loại tài sản thế chấp mà cuối cùng sẽ trở nên vô giá trị.