Lãi suất trên tài khoản tiết kiệm và các loại tài khoản khác được tính bằng lãi suất đơn hoặc lãi kép. Lãi suất đơn giản chỉ được tính trên số tiền gửi, trong khi lãi kép được tính trên tiền gốc, cộng với lãi suất. Tiền lãi thu được nhiều hơn khi sử dụng phương pháp lãi kép.
Sự khác biệt chính giữa lãi suất đơn giản và lãi suất kép là lãi suất đơn giản chỉ được tính trên số tiền gửi. Tiền lãi đơn giản không bao giờ được tính trên tiền lãi kiếm được trước đó. Do đó, lãi kép mang lại số tiền cao hơn.
Lãi suất đơn giản được tính trên tiền gửi theo công thức sau:Tiền lãi =Tiền gốc nhân với lãi suất nhân với thời gian (I =PRT). Với lãi suất đơn giản, số tiền lãi thường chỉ được tính một lần. Ví dụ:nếu một người mua chứng chỉ tiền gửi (CD) trị giá 500 đô la có lãi suất đơn giản là sáu phần trăm và là khoản tiền gửi hai năm, thì nó được tính bằng công thức lãi suất đơn giản. Để tính số tiền lãi mà người gửi tiền thu được, phương trình là:I =($ 500) x (6%) x (2). Tiền lãi thu được trong hai năm là $ 60. Khi một người đổi đĩa CD này, anh ta nhận được $ 560.
Lãi gộp là tiền lãi thu được từ các khoản tiền gửi cộng với tiền lãi đã thu được trước đó. Khi một khoản tiền gửi kiếm được lãi suất kép, số tiền đầu tư sẽ tăng nhanh hơn. Tiền lãi được tính nhiều lần, tùy theo khoản đầu tư. Lãi gộp có thể được gộp hàng ngày, hàng tuần, hàng tháng, hàng quý hoặc hàng năm. Nếu CD từ ví dụ trên có lãi kép được tính hàng năm, thì tiền lãi sẽ được tính khác với ở trên. Cùng một công thức được sử dụng hai lần. Lần đầu tiên tiền lãi được tính là vào cuối năm đầu tiên, sử dụng công thức tương tự:I =($ 500) x (6%) x (1). Câu trả lời là $ 30. Khoản đầu tư trị giá 530 đô la vào cuối năm thứ nhất.
Vào cuối năm thứ hai, số tiền gốc thay đổi. Kết quả là, phương trình thay đổi:I =($ 530) x (6%) x (1). Câu trả lời này, $ 561,80, phản ánh tổng giá trị của khoản đầu tư sau năm thứ hai.
Sự khác biệt trong các câu trả lời là do sự khác biệt trong cách tính số tiền lãi. Khoản đầu tư tương tự có giá trị cao hơn khi lãi gộp. Sự khác biệt trong ví dụ này là tối thiểu, nhưng khi số năm đầu tư tăng lên, sự khác biệt có thể mang lại kết quả đa dạng hơn.