Hầu hết các doanh nghiệp và cá nhân đều cần vay tiền tại một số thời điểm, cho dù đó là để đầu tư mở rộng, thuê thêm công nhân hoặc mua nhà. Nhưng khi ai đó vay tiền, đó là với kỳ vọng kiếm được nhiều tiền hơn trong tương lai để trả nợ. Nếu điều này không xảy ra, người đi vay có thể phải đối mặt với tình trạng phá sản, dẫn đến câu hỏi về quyền đòi nợ và cách trả chúng.
Yêu cầu đòi nợ là một yêu cầu mà người cho vay đưa ra để khẳng định rằng người đi vay đang trong quá trình phá sản nợ tiền của họ. Người cho vay có thể là ngân hàng thương mại, nhân viên của doanh nghiệp và người cho vay tư nhân hoặc chính phủ. Trong hầu hết các trường hợp khi người đi vay đối mặt với số nợ đến mức coi như phá sản thì sẽ có nhiều hình thức đòi nợ khác nhau. Mỗi lần đòi nợ là nỗ lực của người cho vay nhằm tìm kiếm sự trả nợ từ người đi vay thông qua quá trình phá sản. Tòa án thụ lý vụ kiện sẽ quyết định khoản nợ nào đòi được tôn trọng và khoản nợ nào sẽ bị loại bỏ.
Quyền đòi nợ đóng một vai trò quan trọng khi một doanh nghiệp nộp đơn xin phá sản theo Chương 7 hoặc Chương 11. Chương 7, còn được gọi là thanh lý, cho phép tòa án bán hết tài sản của doanh nghiệp để trả các khoản đòi nợ. Chương 11 cho phép người nộp hồ sơ tiếp tục kinh doanh nhưng vạch ra một kế hoạch mới để thanh toán các khoản đòi nợ trong tương lai. Quy trình tương tự áp dụng cho những người khai phá sản cá nhân, họ có thể chọn giữa Chương 7 (thanh lý) và Chương 13 (tổ chức lại). Trong cả hai trường hợp, tòa án sử dụng quyền đòi nợ như một phần của quy trình để xác định doanh nghiệp hoặc cá nhân nợ bao nhiêu và loại hình thanh toán nào có khả năng chi trả trong tương lai.
Luật phá sản yêu cầu các doanh nghiệp và cá nhân bị phá sản phải thanh toán các khoản đòi nợ theo một trình tự cụ thể. Các khoản nợ đầu tiên được thanh toán là các khoản nợ có bảo đảm, sử dụng một số tài sản làm tài sản thế chấp. Ví dụ, một khoản vay ngân hàng sử dụng tòa nhà trụ sở của doanh nghiệp hoặc nhà của cá nhân làm tài sản thế chấp sẽ được trả hết khi tòa án bán tài sản đó. Loại đòi nợ tiếp theo được thanh toán dứt điểm là chi phí hành chính cho việc phá sản, bao gồm phí luật sư và án phí. Cuối cùng, tòa án có thể thanh toán các khoản đòi nợ liên quan đến hoàn lương và thuế, cũng như các khoản nợ không có bảo đảm không có tài sản thế chấp, nếu còn tiền.
Không phải tất cả các quyền đòi nợ đều nhận được sự đối xử như nhau khi kết thúc một vụ phá sản. Một số, chẳng hạn như các khoản nợ có bảo đảm, cuối cùng sẽ được trả hết vì họ đã sử dụng tài sản bất động sản để trả khoản vay. Tuy nhiên, tòa án phá sản có thể chọn cách hủy các quyền đòi nợ khác sau khi thanh lý tài sản của người đi vay trong Chương 7 và thanh toán các khoản nợ có bảo đảm và phí quản lý. Trong những trường hợp này, người cho vay mất số tiền mà người đi vay nợ và quyền đòi nợ của họ không bao giờ được thực hiện. Trong một vụ phá sản theo Chương 11 hoặc Chương 13, tòa án có thể yêu cầu người cho vay đồng ý chấp nhận khoản trả nợ giảm dần hoặc đợi lâu hơn để hoàn trả khi người đi vay sắp phá sản.