Ảnh:Sophie Forest, Đối tác điều hành, Brightspark Ventures &Fred Lalonde, Người sáng lập &Giám đốc điều hành, Hopper.

Vào ngày 3 tháng 10, Hopper có trụ sở tại Montreal thông báo rằng họ đã hoàn tất thành công vòng Series D trị giá 100 triệu USD do OMERS Ventures dẫn đầu và có sự tham gia của các thành viên CVCA Brightspark Ventures , BDC Capital và Caisse de dépôt et setting du Québec (CDPQ). Các công ty tham gia khác trong tổ chức này bao gồm Công ty Hợp tác, Công ty Điều tra Québec và Công ty Citi Ventures.

Hopper là một ứng dụng đặt phòng du lịch có quy mô nhanh chóng; sử dụng dữ liệu và AI để dự đoán thời gian đặt vé máy bay rẻ nhất. Công ty khởi nghiệp sắp đạt mức định giá 1 tỷ đô la sau vòng mới nhất này.

Quỹ đầu tư mạo hiểm có trụ sở tại Montreal, Brightspark Ventures là một nhà đầu tư hiện tại, lần đầu tiên ủng hộ công ty vào năm 2007. Chúng tôi đã bắt kịp với Sophie Forest , Đối tác quản lý tại Brightspark để tìm kiếm cơ hội ở hậu trường với Hopper với tư cách là nhà đầu tư ban đầu.

Tại sao Brightspark lại chọn đầu tư vào cơ hội này ngay từ đầu? Bạn đã nghe về công ty / cơ hội ở đâu?

Fred Lalonde , Giám đốc điều hành của Hopper, đã tiếp cận nhóm của chúng tôi hơn 10 năm trước. Anh ấy vừa rời khỏi Expedia , nơi anh ấy đã làm việc trong vài năm sau khi họ mua lại công ty du lịch của anh ấy, Newtrade . Fred có tầm nhìn đưa du lịch lên một tầm cao mới bằng cách tận dụng xu hướng cơ bản của du lịch trực tuyến và tối ưu hóa nó.

Phản hồi từ tất cả mọi người tại Brightspark đều nhất trí:Fred là một doanh nhân tuyệt vời và là một chuyên gia lĩnh vực trong một thị trường rộng lớn đã chín muồi cho sự gián đoạn. Chúng tôi không chắc về kế hoạch cụ thể của anh ấy, nhưng chúng tôi biết rằng nếu ai đó sẽ đưa du lịch lên một tầm cao mới, thì đó chính là anh ấy. Chúng tôi đã đề nghị cho anh ấy một số không gian làm việc trong văn phòng của chúng tôi, nơi anh ấy bắt đầu phát triển công ty của mình. Chúng tôi đã đầu tư một số tiền nhỏ và phần còn lại là lịch sử!

Khoản đầu tư ban đầu của bạn được sử dụng để làm gì và điều đó đã giúp cơ hội mở rộng như thế nào? Khoản đầu tư hiện tại sẽ được sử dụng để làm gì?

Trong vài năm đầu tiên, công ty thực sự đang tìm kiếm đề xuất sát thủ có thể thay đổi cách mọi người lập kế hoạch và đặt chỗ du lịch. Họ đã tổng hợp rất nhiều dữ liệu, xây dựng rất nhiều công nghệ và luôn làm mọi thứ với một nhóm nhỏ, tận tâm. Công ty rất tiết kiệm cho đến khi nhận thấy sản phẩm của mình phù hợp với thị trường. Vào thời điểm đó, phần lớn số vốn được sử dụng để hỗ trợ nhóm công nghệ.

Vòng tài trợ mới này thực sự nhằm mục đích mở rộng quy mô của Hopper. Chúng tôi đã xác nhận rằng mọi người thích sử dụng ứng dụng Hopper, rằng ứng dụng này là duy nhất và có tiềm năng trở thành công cụ chính mà mọi người sử dụng cho mọi nhu cầu đi lại của họ. Giờ đây, công ty đã có “kho chiến tranh”, họ có thể tập trung vào việc tối ưu hóa trải nghiệm cho người dùng, đồng thời đẩy nhanh tốc độ tăng trưởng. Khoản tài chính mới sẽ được sử dụng để nhân đôi nhóm và đầu tư đáng kể vào việc quảng bá cả ứng dụng và công ty.

Với tất cả sự cạnh tranh trong không gian, dự đoán của bạn về lĩnh vực này (ICT / Du lịch) trong ngắn hạn và dài hạn là gì?

Trong thập kỷ qua, nhiều ngành công nghiệp đã trải qua một sự thay đổi lớn tập trung vào việc áp dụng công nghệ kỹ thuật số. Du lịch là một trong những lĩnh vực thị trường đầu tiên bắt đầu trực tuyến, nhưng trải nghiệm mua sắm / đặt phòng không phát triển cùng tốc độ như các thị trường khác. Nói chung, người dùng được hiển thị một danh sách dài các tùy chọn (khách sạn, chuyến bay, ô tô, v.v.) không khác biệt nhiều giữa các trang web. Mọi nền tảng và / hoặc trình tổng hợp đều cạnh tranh trong một cuộc đua để thu hút người dùng đặt trước với họ.

Hopper đang thay đổi mô hình này. Họ là nền tảng duy nhất mà chúng tôi biết đang khuyên người dùng không nên mua thường xuyên hơn những gì họ đang khuyên họ đến mua. Họ đang đặt quyền lực trở lại tay người tiêu dùng. Mọi người thích nó (chỉ cần truy cập tài khoản Twitter của họ để xem vô số người dùng thích thú) và chúng tôi nghĩ rằng thành công hiện tại của Hopper chỉ có thể tăng tốc.

Điểm khác biệt khác là nền tảng này cho phép người dùng lập kế hoạch du lịch bằng thiết bị mà họ luôn mang theo bên mình:điện thoại thông minh. Hopper được xây dựng cho thiết bị di động, trong khi hầu hết các đối thủ cạnh tranh của họ đã xây dựng ứng dụng di động của họ như một phương pháp đi sau. Đó là một phần làm nên sự khác biệt của Hopper và lý do nó thay đổi cách người dùng đặt phòng và mua sắm cho chuyến du lịch ngày nay.

Về lâu dài, chúng tôi tin rằng dữ liệu lớn sẽ tiếp quản vị trí của các đại lý du lịch (đặc biệt là trong thị trường tiêu dùng) và AI sẽ không chỉ thay thế việc lập kế hoạch trực tuyến vô tận, nhảy trang web và đuổi theo giá mà còn tối ưu hóa việc đi lại. Điều này có nghĩa là về lâu dài, Hopper có thể trở thành chú khỉ đột nặng 800 pound trong thế giới du lịch.

Chiến lược gây quỹ mới nhất này là gì, dẫn đến một trong những đợt gây quỹ lớn nhất trong lịch sử?

Hopper đang phá vỡ một trong những ngành công nghiệp trực tuyến lớn nhất, có đội ngũ quản lý sáng tạo và đang ở trong một thị trường gần như không có trần. Chúng tôi cần phải mạnh dạn và tài trợ cho công ty để phù hợp với tham vọng của nó.

Đường thoát của bạn trong thỏa thuận này là gì?

Khi chúng tôi tin tưởng vào một đội và một thị trường, chúng tôi muốn hỗ trợ họ về tính thanh khoản. Có khả năng thực sự công ty này sẽ niêm yết cổ phiếu khi đến thời điểm thích hợp.

Hãy cho chúng tôi biết về lãnh đạo tại công ty của bạn tham gia vào thương vụ này và kinh nghiệm của họ với Hopper và nhóm quản lý của họ?

Đối tác quản lý của Brightspark, Sophie Forest, đã có mặt trong Hội đồng quản trị của Hopper từ năm 2007. Cô ấy đã làm việc với nhóm quản lý này ngay từ những ngày đầu thành lập. Trong những ngày đầu, Joost và Fred, hai người đồng sáng lập, thậm chí còn làm việc tại các văn phòng của Brightspark, nơi họ đi tiên phong trong việc sử dụng cơ sở dữ liệu mới với khả năng quản lý lượng lớn dữ liệu. Vào thời điểm đó, theo quan điểm của người ngoài, tiến độ có vẻ chậm, nhưng họ đang xây dựng nền tảng vững chắc cho Hopper ngày nay.

Sophie có quan điểm độc đáo về công ty bởi vì cô ấy đã trải qua mọi chu kỳ có thể xảy ra với họ:tiến độ rất chậm trong những ngày đầu, thử nghiệm và sai sót, thay đổi kế hoạch, xây dựng văn hóa và đội ngũ, các khoản tài chính nhỏ và lớn, và bây giờ, tăng trưởng lớn và tiềm năng ấn tượng.

Bất kỳ điều gì khác về Hopper, giao dịch này hoặc tổ chức mà bạn muốn nhận xét?

Chúng tôi thực sự tự hào rằng nguồn tài chính này chủ yếu đến từ các nhà đầu tư Canada. Caisse de Dépôt et Placement du Québec (CDPQ) đã xuất hiện cách đây hai năm để hỗ trợ làn sóng tăng trưởng đầu tiên cho công ty và bây giờ là OMERS Ventures đã thể hiện khả năng dẫn đầu trong vòng đấu này với sự hỗ trợ đắc lực của Hopper. Chúng tôi có thể xây dựng các nhà lãnh đạo công nghệ ở Canada nếu sự hỗ trợ của chúng tôi phù hợp với tham vọng của họ.

Cũng rất thú vị khi lưu ý rằng thông qua mô hình của Brightspark, một nhóm các nhà đầu tư cá nhân được công nhận từ mạng lưới của chúng tôi cũng tham gia vào hoạt động tài trợ này. Đó là một cột mốc quan trọng và xác thực mô hình của chúng tôi. Thật thú vị khi có thể có các nhà đầu tư cá nhân được Canada công nhận tiếp cận cái mà một số người gọi là “một trong những khoản tài trợ VC lớn nhất của Canada” và mang lại cho họ khả năng đầu tư với các điều khoản tương tự như các nhà đầu tư tổ chức lớn.

Sự đa dạng trong Công ty Danh mục Đầu tư và Tác động Cộng đồng

Số lượng và tỷ lệ phụ nữ trong đội ngũ điều hành của công ty này là bao nhiêu?

3 trên 9 (33%). Đáng chú ý có Maggie Moran , nổi bật trong danh sách “30 dưới 30 tuổi” năm 2018 của Forbes.

Số lượng và tỷ lệ phần trăm người của First Nations, người khuyết tật, người thiểu số và phụ nữ trong đội ngũ điều hành của công ty này là bao nhiêu?

3 trên 9 (33%).

Số lượng việc làm sẽ được tạo ra với vòng đầu tư gần đây nhất?

Kể từ năm 2016, công ty đã phát triển từ 40 nhân viên lên gần 200 nhân viên như hiện nay. Kế hoạch là tăng gấp đôi đội ngũ trong vòng 2 năm tới.

Số lượng việc làm được tạo ra kể từ khi thành lập công ty?

Công ty có gần 200 nhân viên ngày nay.

Một số cách mà công ty danh mục đầu tư đang tạo ra tác động đến cộng đồng (môi trường, xã hội, quản trị) là gì?

Giám đốc điều hành của Hopper rất có tiếng nói về cơ hội xây dựng một công ty lớn và thành công ở Canada. Bằng cách hỗ trợ những người chiến thắng tại địa phương, chúng tôi cho phép hệ sinh thái phát triển và nó mang lại lợi ích cho toàn bộ cộng đồng công nghệ.

Hopper cũng tình nguyện và đóng góp cho một số dự án / sáng kiến ​​phục vụ cộng đồng. Ví dụ:họ là thành viên của TUGG (Tech Underwriting Greater Good) và tình nguyện viên tại Tech Gives Back hàng năm của họ ngày của dịch vụ hỗ trợ các tổ chức phi lợi nhuận địa phương. Hopper cũng đã cam kết với Upside Foundation và đã làm việc với họ để hỗ trợ Derek Smyth Memorial Foundation , tài trợ cho SickKids khoa ung thư, một bệnh viện nổi tiếng toàn cầu dành cho trẻ em đã có tác động cứu mạng đối với sức khỏe của một trong những đứa trẻ Smyth.

Có bất kỳ sáng kiến ​​nào khác trong công ty danh mục đầu tư này mà bạn muốn đề cập đến không?

Công ty đã xây dựng một nền văn hóa doanh nghiệp đáng kinh ngạc. Chúng tôi tin rằng đây là một yếu tố quan trọng trong việc xây dựng một công ty khởi nghiệp thành công. Công ty đã tuyển dụng được những nhân tài tuyệt vời dựa trên các giá trị cốt lõi của mình:tò mò, đồng cảm, trách nhiệm và cởi mở.