Vào thời kỳ đỉnh cao vào năm 2015, công ty khởi nghiệp xét nghiệm máu Theranos được định giá 9 tỷ USD và người sáng lập của nó, Elizabeth Holmes, 31 tuổi, có tài sản ròng 4,5 tỷ USD. Cô là người phụ nữ trẻ nhất trở thành tỷ phú tự thân. Cô ấy được coi là một người ủng hộ Thung lũng Silicon.

Vấn đề duy nhất là tất cả đều là dối trá.

Holmes đã thành lập công ty công nghệ sinh học của mình với lời hứa rằng thiết bị của cô có thể tiến hành nhiều loại xét nghiệm y tế chỉ với một giọt máu. Cô bắt đầu công việc này khi mới 19 tuổi bỏ học tại Stanford, và khi công ty ngày càng phát triển, nó hợp tác với Walgreens và Safeway, huy động được 700 triệu đô la từ các nhà đầu tư bao gồm gia đình Walton và Rupert Murdoch. Công ty có hai cựu thượng nghị sĩ, hai cựu bộ trưởng quốc phòng và hai cựu ngoại trưởng trong hội đồng quản trị, bao gồm cả Henry Kissinger. Nó đã được FDA chấp thuận.

Và đến cuối năm 2018, tất cả đã được làm sáng tỏ. Holmes đã rời vị trí Giám đốc điều hành của mình, bị buộc tội gian lận qua đường dây tội phạm liên bang, nộp phạt 500.000 đô la cho SEC và chính thức đóng cửa công ty.

Hiện tại, câu chuyện về sự thăng trầm của Elizabeth Holmes và Theranos không chỉ là tai tiếng mà còn phổ biến khắp nơi. Tất cả các chi tiết của vụ án đã được Wall Street Journal ghi lại toàn diện phóng viên John Carreyrou, người đầu tiên phá vỡ câu chuyện, trong cuốn sách Bad Blood:Secrets and Lies in a Silicon Valley Startup , Một loạt phim tài liệu của HBO có tên là Nhà phát minh và một podcast có tên The Dropout. Và giờ đây, Hollywood đang bắt đầu câu chuyện, với loạt phim Hulu do SNL’s đóng vai chính Kate McKinnon và một bộ phim điện ảnh với Jennifer Lawrence hiện đang được thực hiện.

Mặc dù Theranos là một ví dụ điển hình về sự kiêu ngạo và lừa dối ở Thung lũng Silicon, nhưng nó đã có một hiệu ứng gợn sóng, dẫn đến các cuộc trò chuyện xung quanh tầm quan trọng của việc kiểm tra kỹ lưỡng hơn hiệu quả của các doanh nghiệp đang phát triển tại nơi giao thoa giữa y tế và công nghệ. Và có một số câu hỏi kéo dài. Làm thế nào để bạn bảo vệ tài sản trí tuệ của mình trong khi vẫn dẫn đầu với sự minh bạch? Sự thẩm định thực sự, có trách nhiệm trông như thế nào?

Alison Darcy và Nisha Dua lần lượt là một doanh nhân và nhà đầu tư mạo hiểm, những người đã phải vật lộn với những câu hỏi này từ cả hai phía của bàn.

Xử lý dữ liệu sau Theranos

Darcy là Giám đốc điều hành và người sáng lập của Woebot, một công ty sản xuất ra một nhà trị liệu chatbot AI giúp người dùng quản lý sức khỏe tâm thần của họ. Cô ấy đến với khởi nghiệp từ học thuật và y học. Cô ấy là một nhà tâm lý học nghiên cứu lâm sàng và dạy tâm thần học và khoa học hành vi tại Trường Y Stanford, nơi cô ấy lấy bằng Tiến sĩ

Cô ấy đã thành lập công ty vào tháng 7 năm 2016 và nói rằng ngay từ đầu, cam kết chứng minh các kết quả lâm sàng là yếu tố nền tảng quan trọng trong DNA của công ty. Nhưng khi làm quen trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe và công nghệ, cô ấy ngạc nhiên bởi tần suất dữ liệu và kết quả lâm sàng không phải là ưu tiên lớn đối với các công ty khác trong lĩnh vực này.

Darcy nhớ lại cuộc gặp gỡ với các doanh nhân sẽ đến nói chuyện với cô ấy về nghiên cứu của cô ấy và cảm thấy hơi bối rối và thất vọng vì thực tế là họ không chú trọng nhiều hơn đến các giải pháp có khuôn khổ lâm sàng.

Darcy nói:“Có những điều mà với tư cách là bác sĩ lâm sàng, chúng tôi sẽ không bao giờ làm vì chúng tôi có các nguyên tắc đạo đức và đào tạo rất nghiêm ngặt. “Tôi nghĩ đó là một trong những lợi thế mà tôi có được khi gây quỹ, tôi đến từ nền tảng vững chắc này. Tôi biết một sự can thiệp thực sự tốt khi tôi nhìn thấy nó và đây là dữ liệu chứng minh điều đó. ”

Nhưng Darcy nói rằng đối với tất cả những mối quan tâm của cô ấy, quá trình gây quỹ của cô ấy là một quá trình vượt trội.

Darcy nói:“Thỉnh thoảng bạn nghe nói về những công ty này đang huy động được số tiền khổng lồ khi họ chưa tung ra bất kỳ sản phẩm nào. “Điều này được nhấn mạnh trong những ngày đầu của một công ty nơi bạn đang cố gắng xác thực một ý tưởng, kiểu thực hiện các kỹ thuật Wizard of Oz và giả mạo nó cho đến khi bạn biến nó thành nguyên tắc. Bạn thấy điều đó nói riêng rất nhiều ở AI bởi vì rất khó để tạo ra một nguyên mẫu AI mà không có nhiều dữ liệu. ”

Nhưng đã đến lúc cần thẩm định, cô nhớ lại khi được hỏi về những dấu hiệu tăng trưởng hữu cơ mà cô thấy trước cho công ty - không phải kiểu tăng trưởng mà công ty có thể hack hoặc trả tiền, như quảng cáo hoặc mua lại. Cô ấy cũng đưa ra các câu hỏi về cách các giải pháp mà công ty của cô ấy đang phát triển hoạt động như thế nào và những ai họ sẽ không và sẽ không giúp. Tính đến tháng 3 năm 2018, Woebot đã huy động được 8 triệu đô la tài trợ VC từ các Hiệp hội Doanh nghiệp Mới và Coursera và đồng sáng lập Google Brain, Andrew Ng, người cũng ngồi trong hội đồng quản trị.

Nhìn xa hơn các từ thông dụng

Trong các lĩnh vực đang phát triển như y tế và sức khỏe, và trí tuệ nhân tạo, nơi những ý tưởng lớn và chưa có nhiều tiền lệ, Nisha Dua, đối tác của công ty đầu tư mạo hiểm giai đoạn hạt giống BBG Ventures, tập trung vào internet tiêu dùng do phụ nữ lãnh đạo và cho biết các doanh nghiệp di động, dữ liệu, công nghệ chất lượng và khả năng lãnh đạo rõ ràng, thuê mướn một cách thông minh và cuối cùng là thực thi là điều tối quan trọng để giúp các nhà đầu tư như cô ấy quyết định tài trợ cho ai.

“Theranos là một ví dụ điển hình, nhưng chúng ta đang sống trong thời điểm hiện tại, nơi bạn có tất cả những từ thông dụng này. Vì vậy, trí tuệ nhân tạo là một từ thông dụng và học máy là một từ thông dụng… và bạn thực sự cần rất nhiều dữ liệu để thực sự biến lời hứa rằng bạn đang bán hàng. Vì vậy, điều thực sự quan trọng là phải tìm hiểu sâu hơn về những loại quảng cáo chiêu hàng hào nhoáng đó và những từ thông dụng, ”Dua nói.

Dua nói rằng đôi khi, ngay cả khi một ý tưởng hấp dẫn, nếu công ty là một ngành mà cô ấy không quen thuộc hoặc cô ấy không thấy mình có thể trở thành một giá trị gia tăng như thế nào, cô ấy sẽ bỏ qua cơ hội đó.

“Tôi nghĩ chắc chắn có những công ty sau khi câu chuyện về Theranos được tiết lộ trong không gian khoa học đời sống mà chúng tôi đã truyền lại bởi vì mặc dù chúng tôi yêu người sáng lập và chúng tôi yêu ý tưởng, nhưng chúng tôi không tự tin rằng chúng tôi có thể nghiên cứu chúng một cách thích hợp,” nhớ lại Dừa. “Và một số công ty trong số đó đã tiếp tục huy động được rất nhiều tiền. Và tôi tin vì lý do chính đáng. Vì vậy, chúng tôi có thể nói, đó là một sự bỏ lỡ, nhưng tôi nghĩ rằng đó là cuộc gọi phù hợp vào thời điểm đó. Và tôi nghĩ rằng chúng ta sẽ gọi lại cùng một cuộc gọi, đặc biệt là trong không gian mà cả hai chúng ta đều không có nền tảng về sức khỏe hoặc khoa học đời sống như vậy. ”

Dua nói rằng về phần mình, thẩm định nghĩa là nói chuyện với càng nhiều chuyên gia càng tốt nếu cô ấy không thành thạo trong một ngành cụ thể. Nó cũng có nghĩa là tìm kiếm các tài liệu tham khảo về người sáng lập, để xem liệu người đó có phải là người đầu tư vững chắc hay người chỉ có thể nói một trò chơi hay nhưng thực sự hào nhoáng hơn là thực chất.

Nhưng điều gì sẽ truyền cảm hứng cho một nhà đầu tư hỗ trợ ai đó khi họ không thể thực hiện điều đó một cách hợp lý? Tùy thuộc vào tình huống mà Dua nói rằng nó có thể phụ thuộc vào một số yếu tố.

“Tôi đôi khi ngạc nhiên bởi số lượng các nhà đầu tư bị kích thích bởi một công ty, bởi ý tưởng và bởi người sáng lập và không thực sự đi sâu vào những gì đang được xây dựng. Điều gì là có thể? Tôi đã nói chuyện với những chuyên gia hiểu biết về lĩnh vực này hơn tôi chưa? ” Dua giải thích, vấn đề là “có rất nhiều tiền trên thị trường và bạn không di chuyển đủ nhanh, bạn có thể bỏ lỡ một thỏa thuận cạnh tranh. Và bạn được thực hiện bởi lời hứa đôi khi thay đổi thế giới. ”

Tính minh bạch và có tầm nhìn xa

Darcy nói rằng với cô ấy, thay đổi thế giới mà cô ấy đang hoạt động, đặc biệt là giải quyết những kỳ thị xung quanh sức khỏe tâm thần, có nghĩa là làm cho sản phẩm của cô ấy dễ tiếp cận nhất có thể, cả về mức độ tương tác của người dùng và ngôn ngữ mà họ sử dụng để nói về cách hoạt động của Woebot.

Cô ấy giải thích rằng việc coi đó là ưu tiên số một có nghĩa là nó có khả năng làm chậm quá trình mở rộng của công ty, nhưng Darcy nói rằng cô ấy đang có tầm nhìn xa. Cô ấy nói rằng yếu tố có giá trị nhất trong công việc kinh doanh của mình là sự tin tưởng mà người dùng dành cho họ vì nếu không có nó, sẽ không có sản phẩm.

“Chúng tôi tuân thủ HIPAA, nhưng về mặt pháp lý, chúng tôi không cần phải như vậy. Vì vậy, không có quy trình quản lý nào thực sự bao phủ vùng xám này của sức khỏe tâm thần kỹ thuật số. Và trong bối cảnh đó, chúng tôi chỉ cảm thấy điều quan trọng nhất là sự minh bạch và trao quyền cho mọi người. Vì vậy, chúng tôi mong muốn cung cấp càng nhiều thông tin càng tốt, ”Darcy nói. “Tôi chắc rằng chúng tôi sẽ có thêm nhiều người sử dụng sản phẩm và thu hút sớm nếu chúng tôi có thể rút ngắn [quy trình lên máy bay]. Việc tập trung vào nghiên cứu kết quả lâm sàng khiến chúng tôi chậm lại, nhưng chúng tôi cảm thấy đó là điều đúng đắn lâu dài hơn cần làm. Mặt trái là một loạt các công ty y tế trong lĩnh vực của chúng tôi được thành lập bởi các doanh nhân có thể có thiện chí, nhưng có thể có những lỗ hổng trong một số khía cạnh về ý nghĩa của việc tạo ra một sự can thiệp có thể làm suy giảm lòng tin của mọi người nói chung trong lĩnh vực này. Và đó sẽ là một cơ hội khủng khiếp bị mất. ”

Dua nói rằng khi đề cập đến sự thẩm định đối với những người sáng lập đã giới thiệu cô ấy, cô ấy có một bộ tiêu chuẩn cụ thể của riêng mình. Cô ấy nói rằng các doanh nhân nên đến bàn với sự tin tưởng cao vào ý tưởng và khả năng của họ cũng như kiến ​​thức toàn diện về những gì làm cho doanh nghiệp hoặc công nghệ của họ khác biệt với gói.

Cô ấy nói rằng những người sáng lập thông minh hiểu được điểm yếu của chính họ và có thể thuê những người có thể giúp họ những điều họ có thể thiếu. Họ cũng có thể được huấn luyện và nhận phản hồi. Vì nếu bạn không chấp nhận những lời chỉ trích hoặc phản hồi tốt trong môi trường quảng cáo chiêu hàng, Dua nói rằng điều đó khiến cô ấy nghi ngờ rằng bạn có thể tiếp thu phản hồi từ khách hàng hay không. Cô ấy cũng tìm kiếm một bộ kỹ năng bao gồm sự linh hoạt và óc giải quyết vấn đề.

“Nếu bạn có nhận thức về bản thân, nếu bạn có thể đưa ra phản hồi, thì bạn có thể có khả năng điều chỉnh, xoay vòng, lặp lại mạnh mẽ hơn khi bạn đang phát triển sản phẩm của mình. Và sau đó thực hiện. Một ý tưởng tốt chỉ là một ý tưởng tốt. Nó hoàn toàn bị mất mà không có khả năng thực thi, ”Dua giải thích. “Một số người nói rằng làm thế nào để bạn kiểm tra điều đó? Những người sáng lập mà tôi quan sát thấy điều này, không phải họ có tất cả câu trả lời, mà họ luôn nghĩ trước ba bước. Họ đã vạch ra tất cả các câu hỏi có thể xuất hiện. Họ có thể không có câu trả lời cho tất cả chúng, nhưng họ sẽ có thể nói rằng đây là cách chúng tôi đang nghĩ về nó, đây là lý do tại sao chúng tôi chưa giải quyết nó và tại sao chúng tôi sẽ để nó sau. Đây là cách chúng tôi dự định giải quyết trong tương lai. ”

Người viết

Nina Zipkin

Nhân viên Doanh nhân

Nina Zipkin là một nhà văn nhân viên của Entrepreneur.com. Cô ấy thường xuyên nói về lãnh đạo, truyền thông, công nghệ, khởi nghiệp, văn hóa và xu hướng nơi làm việc.