Jason Steele là một nhà văn tự do, chuyên về thẻ tín dụng và phần thưởng du lịch. Ông đã được giới thiệu trên USA Today, Time và nhiều ấn phẩm về chuyên môn của mình. Steele đã dành thời gian để trả lời một số câu hỏi của SmartAsset:

Liên quan:Thẻ nào tốt nhất cho tôi?

Bạn có thể cho chúng tôi biết một chút thông tin cơ bản về bạn không?

Tôi thực sự đang trong sự nghiệp thứ ba của mình. Đầu tiên của tôi là quản trị hệ thống máy tính, đây là một lĩnh vực tuyệt vời để theo đuổi trong một thời gian dài, nhưng nó chưa bao giờ là nơi tôi đam mê. Tiếp theo, tôi quyết định theo đuổi ước mơ trở thành phi công của hãng hàng không. Tôi đã đạt được xếp hạng thương mại của mình và được mời làm việc trong một hãng hàng không, nhưng tôi nhận ra rằng mặc dù tôi có đam mê, nhưng đó là khoảng thời gian tồi tệ để bắt đầu sự nghiệp phi công.

Khoảng sáu năm trước, tôi bắt đầu viết cho blog Steele Street của riêng mình về các vấn đề du lịch, hàng không và tiêu dùng mà tôi nghĩ là quan trọng. Nhưng thay vì tập trung sức lực vào việc xây dựng lưu lượng truy cập vào trang web của riêng tôi, tôi đã tìm thấy cơ hội để viết cho những người khác với tư cách là một cộng tác viên tự do. Tôi nhanh chóng phát hiện ra rằng có rất nhiều nhu cầu về nội dung liên quan đến thẻ tín dụng và du lịch có thưởng, vốn luôn là sở thích của tôi.

Giống như rất nhiều người khác, tôi bắt đầu viết vì tôi thích nó, không phải vì tôi nghĩ rằng tôi sẽ tạo dựng được sự nghiệp từ nó. Nhưng đó chính xác là những gì đã xảy ra, và cuối cùng tôi đã trở thành một trong những chuyên gia hàng đầu về thẻ tín dụng. Những ngày này, tôi rất vui khi các giám đốc điều hành ngành thẻ tín dụng mà tôi phỏng vấn không chỉ quen thuộc với công việc của tôi mà còn thu hút phản hồi của tôi về sản phẩm của họ.

Bạn có thể giới thiệu gia đình của bạn?

Tôi sống ở Denver Colorado với vợ và hai con gái của tôi. Vợ tôi là một dược sĩ đã sống ở cả Nga và Israel trước khi chuyển đến Hoa Kỳ. Các con gái của chúng tôi, sáu tuổi và một đã là những du khách lão luyện với tài khoản khách hàng thường xuyên, hộ chiếu và thậm chí cả thẻ Global Entry!

Bạn bắt đầu xem dặm / điểm thẻ tín dụng như một cách để đi du lịch miễn phí từ khi nào? Bạn đã bắt đầu những gì?

Tôi lớn lên ở Atlanta Georgia, nơi giống như Denver là một thành phố lớn trong một vùng nông thôn rộng lớn. Để thăm gia đình hoặc đi nghỉ mát hầu như luôn luôn phải di chuyển bằng máy bay. Vì vậy, tôi lớn lên trong một gia đình luôn đi du lịch và thu thập số dặm bay thường xuyên. Cha mẹ tôi đã nhanh chóng hiểu ra ý tưởng rằng thẻ tín dụng là một cách tuyệt vời để kiếm thêm nhiều dặm nữa để đi du lịch miễn phí, miễn là bạn không bao giờ mang theo số dư.

Đừng mắc phải 5 sai lầm khi sử dụng thẻ tín dụng này

Tôi thậm chí còn nghiêm túc hơn về số điểm và số dặm sau khi kết hôn và chúng tôi muốn thực hiện các chuyến đi thường xuyên để thăm gia đình vợ tôi ở Israel. Chúng tôi đã chi 3.000 đô la cho hai vé hạng phổ thông trong chuyến đi đầu tiên từ Denver đến Israel, và chúng tôi đã có một trải nghiệm khốn khổ. Chúng tôi phát hiện ra rằng vé hạng thương gia đắt gấp bốn lần và thậm chí vé hạng phổ thông sẽ không còn đủ khả năng chi trả khi chúng tôi có con.

Đó là khi tôi chỉ lao vào mọi thứ liên quan đến điểm và dặm. Hóa ra phần thưởng dành cho khách bay thường xuyên của hạng thương gia đến Israel chỉ đắt hơn 50% dặm so với hạng phổ thông, một món hời thực sự.

Bạn có đi công tác không?

Tôi đã từng đi công tác trong dịp tôi là một nhà tư vấn trong ngành công nghiệp máy tính, vì vậy tôi có quan điểm đó. Là một người viết về tài chính cá nhân và du lịch toàn thời gian, tôi coi mỗi chuyến đi là một chuyến công tác, vì tôi luôn cố gắng học hỏi những điều mới để đi du lịch tốt hơn và ít tốn kém hơn. Điều đó nói rằng, tôi đã phải tham dự một số sự kiện chuyên nghiệp lớn trong năm ngoái, chẳng hạn như hội nghị các blogger tài chính cá nhân FinCon ở St. Louis, Star Alliance Mega-Do và Freddie Awards. Cùng với những kỳ nghỉ gia đình thường xuyên của tôi, trung bình tôi đến với không trung khoảng một lần mỗi tháng.

Kỳ nghỉ "miễn phí" đầu tiên của bạn là gì? Nó sẽ có giá bao nhiêu nếu bạn trả tiền túi? Bạn đã phải chi tiêu / tính phí bao nhiêu vào thẻ tín dụng để kiếm được?

Sau chuyến đi đầu tiên đến Israel mà vợ chồng tôi đi cùng nhau, chúng tôi tập trung vào việc kiếm được càng nhiều dặm càng tốt cho chuyến đi tiếp theo. Cả hai chúng tôi đều đăng ký thẻ tín dụng United, đăng ký mọi chương trình khuyến mại có thể có, và tôi nghĩ rằng chúng tôi thậm chí còn nhận được hàng dặm từ khoản thế chấp nhà. Chúng tôi đã kiếm được rất nhiều dặm khi tính phí sửa nhà vào thẻ United của mình, nhưng phần lớn số dặm là từ tiền thưởng đăng ký thẻ tín dụng và các chương trình khuyến mãi khác. Ngoài ra, chúng tôi cũng kiếm được vài dặm từ việc đi công tác và du lịch cá nhân có trả phí.

Cuối cùng, chúng tôi đã đặt được giải thưởng dành cho đối tác ở hạng thương gia của Lufthansa, với phần thưởng là Swiss và United. Chúng tôi chỉ cười khúc khích khi chúng tôi được ngồi trong khu hạng thương gia của Lufthansa và chúng tôi đã cười khùng khục khi họ dọn một xe tráng miệng sau bữa ăn của chúng tôi. Tôi nhớ đã nói với vợ rằng tôi khá chắc chắn rằng chúng tôi là những người duy nhất trong hạng thương gia đi xe buýt đến sân bay.

Những chiếc vé đó có thể khiến chúng tôi mất ít nhất 6.000 đô la mỗi chiếc, nhưng chúng tôi chỉ phải trả vài trăm đô la thuế và phí.

Làm thế nào để bạn kiếm được điểm / dặm? Bạn có bao nhiêu thẻ tín dụng?

Ngày nay, tôi kiếm được hầu hết số dặm bay từ tiền thưởng đăng ký thẻ tín dụng và một kỹ thuật thực sự tiên tiến được gọi là chi tiêu sản xuất. Chi tiêu sản xuất là khi bạn mua một số loại mặt hàng có thể được thanh lý để lấy tiền mặt. Sau đó, bạn thanh toán hóa đơn thẻ tín dụng của mình, nhưng bạn kiếm được số dặm và điểm với chi phí rất thấp. Các mặt hàng có thể lỏng này thường là các gói nạp lại cho thẻ ghi nợ trả trước. Đó là một trò chơi mèo vờn chuột, vì các công ty liên quan cuối cùng đã đóng các lỗ hổng và những người có sở thích buộc phải tìm những cái mới.

Vợ tôi và tôi thường có khoảng 10 thẻ tín dụng mỗi người vào bất kỳ thời điểm nào, nhưng chúng tôi thường đóng tài khoản sau một năm, trừ khi chúng tôi có thể thuyết phục ngân hàng miễn phí thường niên. Điều đó nói rằng, có hai hoặc ba thẻ rất tuyệt vời, chúng tôi không bao giờ hủy chúng.

Liên quan:Thẻ tốt nhất cho tôi là gì?

Đây có thực sự là điều mà ai cũng có thể làm được không? Hay bạn phải là một người đi công tác nhiều?

Tôi nghĩ rằng bất cứ ai cũng có thể tham gia vào sở thích này, và việc trở thành một khách công tác chắc chắn không bắt buộc. Trên thực tế, tôi thường nói với mọi người rằng cách khó nhất để kiếm được số dặm bay là bước lên máy bay. Các hãng hàng không cung cấp rất nhiều cách để kiếm dặm bay từ thẻ tín dụng, lưu trú tại khách sạn, thuê ô tô, mua sắm và thông qua hàng chục đối tác khác. Ngược lại, họ cung cấp tương đối ít dặm bay khi bạn mua vé máy bay bằng tiền mặt.

Phải mất một chút thời gian để theo dõi các giao dịch này, nhưng với nỗ lực tối thiểu, bất kỳ ai cũng có thể có một kỳ nghỉ tốt mỗi năm bằng cách sử dụng điểm và số dặm của họ. Việc này không khó hơn nhiều so với việc cắt bớt phiếu thưởng, nhưng tôi nghĩ phần thưởng cao hơn rất nhiều.

Tổng cộng bạn đã tiết kiệm được bao nhiêu cho các kỳ nghỉ? Chỉ riêng trong năm 2013 là bao nhiêu?

Tôi ước tính rằng gia đình tôi và tôi đã tiêu tốn gần 100.000 đô la để đi du lịch miễn phí, nhưng đó chỉ là vì chúng tôi đã tìm thấy một số cách cực kỳ dễ dàng để kiếm điểm và dặm vào năm 2012. Con số này phần lớn được tạo thành từ vé máy bay hạng thương gia hoặc hạng nhất và lưu trú tại khách sạn sang trọng. gia đình tôi ở những nơi như Maui, Argentina, Châu Âu và Israel, cũng như một số chuyến đi trong nước. Các chuyến bay quốc tế hạng thương gia thường được bán với giá khoảng 6-8.000 USD / vé, và các phòng khách sạn hạng sang mà chúng tôi ở thường được bán với giá 3-500 USD / đêm.

Bạn dành bao nhiêu thời gian để kiếm điểm / dặm bay và đổi chúng?

Tiết kiệm thời gian, không chỉ tiền là thực sự quan trọng đối với tôi. Tôi cố gắng giới hạn số dặm theo đuổi của mình trong khoảng 3-5 giờ một tuần khi có một số giao dịch thực sự tốt trên mạng. Tuy nhiên, mọi thứ gần đây khá chậm và tôi nghi ngờ rằng tôi đã dành một giờ để chơi với điểm và dặm vào tuần trước. Ngoài ra, tôi có thể dễ dàng dành 5 giờ để đặt một chuyến đi với số điểm và số dặm, nhưng tôi có thể sẽ mất gần như nhiều thời gian nếu tôi sử dụng đô la.

Bạn đã bao giờ không thể đi đến đâu / khi nào bạn muốn vì bạn đang sử dụng điểm / dặm?

Nó chắc chắn có thể xảy ra, nhưng điều quan trọng là phải duy trì sự linh hoạt. Đôi khi chúng tôi trở về nhà sau các chuyến đi Lễ Tạ ơn vào thứ Hai tuần sau vì rất khó để có được chỗ ngồi trao giải vào Chủ nhật đó. Chúng tôi thường xuyên đi du lịch vào ngày Giáng sinh, đó chắc chắn sẽ là một sự hy sinh đối với nhiều người.

Có nhiều người tận dụng các chương trình này không?

Có và không. Có một cộng đồng ngày càng tăng những người mà tôi gặp trực tuyến và tại các sự kiện du lịch thường xuyên cũng bị ám ảnh bởi điều này như tôi, nhưng những người đam mê du lịch có giải thưởng có lẽ không chiếm hơn một hoặc hai phần trăm tổng số khách du lịch. Tôi đoán rằng có 10% -30% khác tích cực kiếm điểm hoặc dặm bay trong một hoặc hai chương trình yêu thích của họ. Phần còn lại của du khách hiếm khi quan tâm đến việc du lịch có thưởng. Họ không bận tâm đến việc kiếm điểm và số dặm, hoặc nếu có, họ thực sự không biết mình có bao nhiêu dặm hoặc họ có thể làm gì với chúng.

Lời khuyên của bạn cho một người mới bắt đầu là gì?

Trước tiên, hãy tập trung vào chương trình hàng không và khách sạn yêu thích của bạn và tìm hiểu về tất cả các cách để kiếm điểm và dặm bay. Thông tin có ngay trên trang web của họ. Đăng ký thẻ tín dụng và tận dụng các chương trình khuyến mãi đáng giá. Sau đó, tìm kiếm thông tin trực tuyến sẽ dẫn bạn đến các blogger du lịch và diễn đàn du lịch, nơi các chuyên gia chia sẻ các mẹo và thủ thuật hay nhất của họ.

Sau đó, đặt mục tiêu khiêm tốn cho một chuyến đi miễn phí, chẳng hạn như một điểm đến trong nước hoặc một cái gì đó ở Hawaii hoặc Caribe. Đảm bảo lên kế hoạch cho chuyến đi xa từ trước và luôn linh hoạt. Điểm và dặm bay thường không có tác dụng đối với các chuyến đi được đặt trước chỉ trước một vài tháng hoặc đối với những chuyến đi có lịch trình cứng nhắc.

Đây có phải là một cách khả thi để thực hiện tất cả các kỳ nghỉ của bạn không?

Kinh nghiệm của tôi chứng minh rằng bạn có thể có rất nhiều kỳ nghỉ chỉ với số điểm và số dặm cho vé máy bay, khách sạn và xe hơi thuê của bạn. Tất nhiên, tôi là một chuyên gia khen thưởng du lịch và là một tấm gương điển hình. Đối với hầu hết mọi người, tôi nghĩ rằng sẽ rất hợp lý khi có một kỳ nghỉ thú vị mỗi năm bằng cách sử dụng điểm và dặm bay, ngay cả khi họ không bao giờ mua vé máy bay hoặc lưu trú tại khách sạn. Những người thường xuyên đi du lịch bằng vé trả tiền chắc chắn có thể đưa gia đình đi nhiều chuyến mỗi năm.

Bài viết liên quan:Hỏi và đáp của SmartAsset với Alexis Ohanian

Nguồn ảnh:flickr; Jason Steele