Thẻ tín dụng chính là những thẻ thuộc một trong bốn công ty thẻ tín dụng lớn nhất:Mastercard, Visa, American Express và Discover. Các mạng lưới thẻ tín dụng này tách biệt với các tổ chức cung cấp thẻ. Ví dụ:bạn có thể nhận được Visa qua Chase Bank hoặc thẻ Discover qua Bank of America. Để làm mọi thứ phức tạp hơn nữa, các mạng này cũng có thể cung cấp thẻ trực tiếp thông qua ngân hàng của chính họ.
Bốn công ty thẻ tín dụng lớn hoạt động như một mạng lưới xác định nơi có thể sử dụng thẻ và giúp đảm bảo các khoản thanh toán được xử lý và chuyển một cách hiệu quả. Các doanh nghiệp chọn mạng nào trong số bốn mạng chính mà họ muốn chấp nhận, đó là lý do tại sao một số cửa hàng sẽ sử dụng một số thẻ nhất định chứ không phải các mạng khác. Theo WalletHub, trong số 4 mạng lưới chính, Visa đã phát hành nhiều thẻ nhất (336 triệu), tiếp theo là Mastercard (231 triệu), sau đó là Discover (75 triệu) và American Express (53,7 triệu).
Trong khi bốn mạng lưới này thống trị phần lớn châu Mỹ và châu Âu, vẫn có những mạng lưới thẻ tín dụng lớn khác - ví dụ như ở Ấn Độ và Trung Quốc - bao gồm các khu vực khác trên thế giới. Hầu hết các thẻ tín dụng có thể được sử dụng ở các quốc gia khác, đôi khi với một khoản phí nhỏ.
Các ngân hàng không liên quan cung cấp thẻ tín dụng được kết nối với bốn mạng này. Ví dụ, vào năm 2021 Capital One có gần 100 triệu thẻ được lưu hành, trong đó Chase theo sát ở vị trí thứ hai với 92 triệu thẻ. Chase chỉ có hơn 16% thị phần, với Bank of America (11,8%), Citibank (11,7%) và American Express (11,6%) gần bằng nhau. Điều quan trọng là phải biết công ty phát hành thẻ cũng như mạng sử dụng thẻ. Trong khi mạng xác định nơi bạn có thể sử dụng thẻ, nhà phát hành sẽ kiểm soát các điều khoản của tài khoản, nhận thanh toán và nên liên hệ nếu có vấn đề với tài khoản.
Một số cửa hàng cá nhân cung cấp thẻ tín dụng của riêng họ, thường có phần thưởng đính kèm khi sử dụng thẻ cụ thể đó trong cửa hàng của họ. Ví dụ:Target cung cấp thẻ tín dụng có thương hiệu giảm giá 5% cho hầu hết các giao dịch mua của Target, cũng như giao hàng miễn phí và thêm thời gian trả hàng cho những khách hàng đăng ký. Những thẻ này thường không được liên kết với bất kỳ mạng thẻ tín dụng lớn nào, mặc dù chúng được cung cấp thông qua các tổ chức ngân hàng như các thẻ khác. Lợi ích khi mở những thẻ này chủ yếu xoay quanh phần thưởng và phần thưởng mà chúng cung cấp. Nhược điểm là có một số tài khoản tín dụng nhỏ có thể khó theo dõi. Hơn nữa, có quá nhiều thẻ có thể ảnh hưởng đến báo cáo tín dụng của bạn.
Nếu bạn đang mua một chiếc thẻ mới, có một số yếu tố bạn nên xem xét để xác định thẻ nào là thẻ tốt nhất cho bạn. Kiểm tra phí hàng năm và APR (tỷ lệ phần trăm hàng năm), cho biết bạn sẽ phải trả bao nhiêu tiền cho thẻ hàng năm và liệu bạn có phải mang số dư trong tài khoản hay không.
Nhiều thẻ hiện cung cấp phần thưởng thông qua điểm hoặc hoàn tiền, vì vậy bạn cũng sẽ muốn so sánh những thẻ đó. Các thẻ hoàn tiền tốt nhất có thể cung cấp phần thưởng quay vòng hoặc hoàn tiền theo danh mục cụ thể.
Một số thẻ nhất định tập trung vào loại phần thưởng được cung cấp, chẳng hạn như thẻ dành riêng cho du lịch, trong khi những thẻ khác cung cấp phần trăm hoàn lại cho tất cả các giao dịch mua. Nếu bạn có lịch sử tín dụng ngắn hơn, hãy tìm các thẻ có nhãn giới thiệu. Các điều khoản sẽ không tốt như thẻ được cung cấp cho người có tín dụng lâu đời, nhưng chúng sẽ giúp bạn bắt đầu xây dựng lịch sử tín dụng.
