Lãi suất tương đối liên quan trực tiếp đến lãi suất thực tế của một quốc gia và có thể ảnh hưởng đáng kể đến hướng đi và sự ổn định của nền kinh tế của một quốc gia.
Lãi suất tương đối không phải là một con số thực. Nó là một dự đoán hoặc phỏng đoán được sử dụng bởi người mua và người bán trên thị trường quốc tế. Tại Hoa Kỳ, lãi suất thực là lãi suất hiện hành do Cục Dự trữ Liên bang quy định. Khi đó, lãi suất tương đối là biểu hiện của việc liệu lãi suất thực sẽ ảnh hưởng tích cực hay tiêu cực đến nền kinh tế và giá trị tiền tệ trong một quốc gia nhất định.
Lãi suất tương đối có tầm quan trọng hàng đầu đối với các cá nhân muốn giao dịch tiền tệ trên thị trường quốc tế. Một người có nhu cầu mua ngoại tệ sẽ chỉ làm như vậy nếu được đảm bảo một cách hợp lý về lợi nhuận thông qua việc bán lại. Nếu lãi suất tương đối cao đối với một dạng tiền tệ, người tiêu dùng có khả năng mua loại tiền này vì họ sẽ có thể bán lại loại tiền đó với lãi suất cao hơn kèm theo trong tương lai.
Khi một quốc gia quyết định tăng lãi suất thực, lãi suất tương đối cũng có thể được mong đợi do sự ổn định và đầu tư tăng lên. Sự ổn định xảy ra do người tiêu dùng không khuyến khích đầu tư mạo hiểm với lãi suất cao kèm theo. Mặt khác, đầu tư xảy ra bởi vì các nhà giao dịch tiền tệ sẵn sàng mua tiền tệ hơn.