Trợ cấp thất nghiệp là một loạt các khoản tiền lương hàng tuần mà người lao động có thể nhận được nếu họ đã bị thôi việc và hiện đang tìm việc làm mới. Trợ cấp thất nghiệp là một chương trình quyền lợi của liên bang, có nghĩa là bất kỳ ai đáp ứng các tiêu chuẩn cần thiết để nhận trợ cấp đều có thể nhận được. Mặc dù người sử dụng lao động thường được yêu cầu nộp tiền cho tiểu bang để chi trả cho những lợi ích này, nhưng một nhân viên sẽ không bị từ chối quyền lợi nếu người sử dụng lao động của anh ta không đóng góp.
Trợ cấp thất nghiệp, mặc dù là một phần của chương trình liên bang, được quản lý bởi từng tiểu bang. Để tài trợ cho những lợi ích này, các tiểu bang tính phí hoặc thuế cho người sử dụng lao động. Mặc dù quy trình tài trợ chính xác khác nhau ở mỗi tiểu bang, nhưng người sử dụng lao động được yêu cầu nộp vào quỹ việc làm này. Tuy nhiên, liệu một người có thể nhận được trợ cấp hay không phụ thuộc vào việc người sử dụng lao động của anh ta có chọn tuân thủ luật này hay không. Một nhân viên vẫn có thể nhận được lợi ích nếu người sử dụng lao động của anh ta không thanh toán.
Trước khi một người có thể nhận được trợ cấp, anh ta phải nộp đơn cho tiểu bang. Sau đó, tiểu bang sẽ xác định xem anh ta có đáp ứng các tiêu chí đủ điều kiện hay không. Một số vị trí không đủ điều kiện để nhận trợ cấp thất nghiệp, và trong một số trường hợp, một người có thể làm việc cho một chủ lao động không cần phải trả tiền cho nhà nước. Tuy nhiên, việc một người có nhận được lợi ích hay không sẽ không phụ thuộc trực tiếp vào việc một người có làm việc cho một người nào đó được yêu cầu trả tiền vào hệ thống hay không.
Nếu người sử dụng lao động không nộp vào quỹ thất nghiệp khi luật pháp buộc phải làm như vậy, anh ta có thể phải đối mặt với một số hình phạt. Những hình phạt này thường là tài chính, và có thể bao gồm phí trừng phạt hoặc lãi suất được đánh giá trên số tiền anh ta nợ và không trả. Tuy nhiên, nhà nước sẽ không bao giờ trừng phạt nhân viên của một công ty vì đã làm việc cho một người sử dụng lao động không tuân thủ các nghĩa vụ pháp lý của mình.
Nhân viên của một công ty sẽ không bao giờ bị từ chối quyền lợi dựa trên việc người sử dụng lao động của anh ta có tuân thủ luật pháp hay không. Tuy nhiên, nếu một người được hưởng một số quyền lợi do người sử dụng lao động cấp khi chấm dứt, chẳng hạn như trợ cấp thôi việc, và người sử dụng lao động không tài trợ đầy đủ cho cơ chế mà người đó được cho là được trả, thì người đó có thể gặp khó khăn trong việc thu thập. Anh ta vẫn được hưởng những quyền lợi này một cách hợp pháp, nhưng anh ta có thể cần phải nộp đơn kiện dân sự để nhận chúng.