Các nhiếp ảnh gia có thể chụp ảnh cho cá nhân hoặc doanh nghiệp trong các sự kiện đặc biệt, chụp ảnh công khai cho những người nổi tiếng và những người hy vọng, hoặc cung cấp hình ảnh đi kèm với các bản tin. Hầu hết các nhiếp ảnh gia là lao động tự do; lương của họ phụ thuộc vào số lượng ảnh họ chụp trong một tháng nhất định. Do đó, các nhiếp ảnh gia phải sẵn sàng làm việc chăm chỉ để bán dịch vụ của họ nếu họ muốn kiếm sống.
Không giống như các công việc truyền thống cung cấp cho nhân viên một khoản tiền nhất định để bắt đầu, lương nhiếp ảnh phụ thuộc vào tài năng, danh mục đầu tư và trình độ học vấn của từng nhiếp ảnh gia và vào số lượng khách hàng thuê anh ta chụp ảnh trong một tháng nhất định. Photo Galaxy cho biết một nhiếp ảnh gia trung bình kiếm được từ 14.000 đến 54.748 đô la mỗi năm, trung bình là từ 1.110 đô la đến 4.562 đô la mỗi tháng.
Các nhiếp ảnh gia đã tham gia các khóa học nhiếp ảnh ở trình độ đại học hoặc đã có bằng cấp về nhiếp ảnh có xu hướng kiếm được nhiều tiền hơn các nhiếp ảnh gia khác. Những nhiếp ảnh gia này có thể chỉ ra trình độ học vấn của họ như một bằng chứng bổ sung cho thấy một khách hàng cụ thể nên thuê họ. Nhiều trường cao đẳng cộng đồng cung cấp các chương trình chứng chỉ về nhiếp ảnh. Các chương trình này cung cấp các địa chỉ liên hệ với các nhiếp ảnh gia mà họ có thể sử dụng để xây dựng doanh nghiệp của mình cũng như một văn bằng chính thức, có thể nâng cao lòng tin của khách hàng.
Khi các nhiếp ảnh gia tích lũy kinh nghiệm, họ xây dựng một danh mục các bức ảnh thành công mà họ có thể sử dụng để tự bán cho khách hàng. Sinh viên nhiếp ảnh phải chụp nhiều loại ảnh khác nhau để đáp ứng các yêu cầu giáo dục và có thể sử dụng chúng để bắt đầu xây dựng danh mục đầu tư của mình. Các nhiếp ảnh gia mới bắt đầu cũng có thể xây dựng danh mục đầu tư bằng cách tự chụp nhiều loại ảnh khác nhau, chẳng hạn như ảnh chụp đầu, ảnh nền và phong cảnh và chân dung.
Mức lương của các nhiếp ảnh gia phụ thuộc vào số tiền họ đầu tư vào công việc kinh doanh cũng như số tiền họ được trả. Ví dụ:một nhiếp ảnh gia mới bắt đầu phải chi tiền cho máy ảnh, đèn chiếu sáng và các thiết bị giá cao khác có thể đủ thành công để kiếm được 4.000 đô la trong một tháng, nhưng anh ta giữ số tiền đó ít hơn so với một nhiếp ảnh gia có kinh nghiệm hơn, người không cần mua như nhiều nguồn cung cấp.