Khi bố mẹ tôi thu nhỏ lại căn nhà song lập, chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi đã tính toán hết những năm cuối đời của họ - tài chính, nhà ở và chăm sóc y tế. Thật không may, mọi thứ hiếm khi diễn ra theo cách bạn lập kế hoạch.
Trong vòng vài năm sau khi chuyển đến sống tại gia đình, bố tôi bắt đầu có những dấu hiệu ban đầu của bệnh Alzheimer. Tình hình phức tạp hơn, mẹ tôi ngày càng có vấn đề về khả năng vận động và phụ thuộc hoàn toàn vào xe tay ga và xe tập đi để đi lại. Ban đầu, chúng tôi rất hy vọng rằng cha tôi sẽ có thể chăm sóc cô ấy trong một môi trường sống gần như được hỗ trợ. Chẩn đoán và sự độc lập ngày càng giảm của anh ấy đã thay đổi tất cả những điều đó.
Nhìn lại, bạn thấy các dấu hiệu. Trong nhiều năm, anh thích lái xe đến khu bảo tồn rừng địa phương để đi bộ đường dài. Đột nhiên anh ta sẽ thấy mình bị lạc và không thể tìm thấy nơi anh ta đã đỗ xe. Với việc mẹ tôi không thể ngăn anh ta làm điều gì đó anh ta yêu thích và không thể đuổi theo anh ta, những người lạ sẽ gọi cho bà để nói với bà rằng anh ta đã được tìm thấy và sẽ giúp anh ta trở lại xe của mình. Và còn nhiều điều đáng lo ngại khác đang xảy ra, chẳng hạn như việc anh ta bật bếp, ra khỏi nhà và quên mất lý do tại sao, và ngày càng trở nên thất vọng trước những hạn chế ngày càng tăng của căn bệnh này.
Giống như nhiều gia đình trong hoàn cảnh này, chúng tôi chưa bao giờ nghĩ bệnh Alzheimer sẽ xảy ra với mình. Nhưng khi nó xảy ra, tất cả chúng ta đều biết rằng tương lai sẽ rất khác so với những gì chúng ta đã tưởng tượng. Chúng tôi cảm thấy cấp bách đáng sợ phải làm điều gì đó, bất cứ điều gì, để giúp tất cả chúng tôi có thể xử lý tốt hơn tương lai không có kế hoạch này.
Mẹ tôi, trong khi đầu óc tỉnh táo và quyết tâm không ngừng, đã bắt đầu sa sút thường xuyên vì căn bệnh đa xơ cứng của bà. Những người phản hồi 911 đã trở thành những vị khách quen thuộc đến nhà của họ, điều này chỉ làm chúng tôi thêm lo lắng và cấp bách phải tìm ra một giải pháp an toàn hơn, lâu dài hơn. Chúng tôi biết rằng chúng tôi phải bắt đầu tìm kiếm một vị trí cho họ càng sớm càng tốt. Nhưng làm thế nào để bạn tìm thấy đúng nơi? Mọi nơi dường như quá đắt, quá xa hoa hoặc quá xa.
Và một khi bạn chuyển họ đến một thị trấn mới, bạn cần một hệ thống bác sĩ mới, cũng như phương tiện đi lại, hiệu thuốc và một hệ thống hỗ trợ xã hội mới. Các mối quan tâm chồng chất:Làm thế nào để bạn tìm được những người chăm sóc phù hợp và tin tưởng rằng họ luôn quan tâm đến lợi ích tốt nhất của cha mẹ bạn? Bạn sẽ đưa họ đến bác sĩ bằng cách nào khi họ không thể lái xe nữa?
Mối quan tâm tăng lên, và có rất ít chuyên gia hoặc tổ chức để giúp đỡ vào thời điểm đó. Bạn có thể tìm kiếm trên Internet, nhưng các tùy chọn bị hạn chế.
Chúng tôi dựa vào sự giới thiệu từ bác sĩ gia đình, bạn bè và đồng nghiệp. Sau đó, chúng tôi tìm kiếm theo cách cũ:vô số cuộc điện thoại và cuộc phỏng vấn của nhân viên của một vài trung tâm hỗ trợ sinh sống trong khu vực. Chúng tôi cũng khai thác vào hội đồng công dân cấp cao địa phương. Cuối cùng, chúng tôi đã tìm thấy một địa điểm ở vùng ngoại ô gần đó có vẻ như là nơi thay thế tốt nhất cho căn hộ song lập của họ. Nhưng điều đó khiến cha tôi phải mất nhà cửa, khu vườn và sự đồng hành của con mèo yêu quý của mình.
Động thái này đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời anh ấy - theo đúng nghĩa đen từ ngày này sang ngày khác. Đó là khi các triệu chứng bệnh Alzheimer của anh ấy trở nên tồi tệ hơn đáng kể. Anh ấy đã đi từ giai đoạn đầu đến giai đoạn giữa trong vòng hơn ba tháng. Chúng tôi đã mất anh ấy nhanh chóng, và điều đó thật đáng sợ. Trước đây, chúng tôi tin rằng việc chăm sóc tại nhà dưỡng lão sẽ mất ít nhất 5 năm nữa. Đột nhiên, nó ở ngay đây, ngay bây giờ.
Thống kê nói rằng ba năm là tất cả những gì bạn cần khi chăm sóc dài hạn. Cha tôi đã được chăm sóc điều dưỡng toàn thời gian trong sáu năm. Chúng tôi đã chi gần 7.000 đô la một tháng cho cả bố mẹ tôi, nhiều hơn 4.000 đô la so với những gì chúng tôi đã lên kế hoạch cẩn thận. Tôi đã quen với việc lập kế hoạch chăm sóc dài hạn, nhưng tôi chưa chuẩn bị cho việc này.
Nhưng việc giúp đỡ cha tôi về tài chính rất phức tạp. Khi bệnh Alzheimer vượt qua anh ta, anh ta trở nên hoang tưởng về tài chính của mình. Anh ấy quên rằng tôi là một chuyên gia đầu tư và không muốn tôi giúp đỡ. Anh ấy sẽ không cấp cho tôi quyền truy cập vào các khoản đầu tư của anh ấy hoặc các hóa đơn cần phải thanh toán. Anh ấy cũng sẽ không để mẹ tôi giúp, mặc dù anh ấy đã cố gắng dạy bà một chút trước khi bệnh Alzheimer tiến triển.
Một trong những lựa chọn khó khăn nhất dường như đang hướng tới chúng tôi là đưa cha tôi ra tòa để thiết lập quyền giám hộ và bị tuyên bố là không đủ năng lực. Toàn bộ trải nghiệm thật đáng sợ đối với tôi. Và choáng ngợp cho mẹ tôi. May mắn thay, chúng tôi đã vượt qua tuyến đường đó. Chẳng bao lâu, nhận thức ngày càng giảm sút của cha tôi khiến ông bắt đầu ít quan tâm hơn đến tài chính của mình và duy trì quyền kiểm soát.
Tôi lo lắng cho mẹ tôi. Cô ấy đã làm một công việc tuyệt vời khi chăm sóc cha tôi, nhưng tôi biết cô ấy đang bỏ bê bản thân. Một khi anh ấy qua đời, việc tập trung vào cô ấy trở nên dễ dàng hơn. Nhưng việc chuyển đổi vai trò của cha mẹ và con không bao giờ đơn giản.
Cha mẹ không muốn trở thành gánh nặng cho con cái của họ. Khi lớn tuổi, họ từ bỏ quyền kiểm soát hầu hết mọi thứ:tài chính, sức khỏe và những lựa chọn của họ. Điều đó khó đối với tất cả mọi người, nhưng đặc biệt là các bậc cha mẹ cảm thấy thoải mái nhất khi trở thành người phụ thuộc và không phụ thuộc vào người khác.
Là con của họ, bạn tiếp nhận nó vì bạn yêu chúng và đó là điều bạn muốn làm. Tôi cảm thấy như:“Tôi không thể bắt đầu trả lại cho bạn những gì bạn đã làm cho tôi, vì vậy hãy để tôi làm điều này cho bạn.”
Điều đó không có nghĩa là họ sẽ ổn với việc đó.
Mọi thứ trở thành cuộc tranh giành quyền lực. Mẹ tôi thường nói, "Hãy nhớ rằng, tôi là mẹ." Và dù tôi biết cô ấy không có tư cách làm mẹ nhưng tôi vẫn phải cắn chặt lưỡi mình. Bạn phải học cách giao tiếp theo một cách hoàn toàn khác. Bạn không thể ra lệnh, nhưng bạn cũng không thể để mọi thứ trượt dài, chẳng hạn như bỏ bê vệ sinh hoặc không dùng thuốc.
Nhiều lần, tôi phải nhắc nhở bản thân rằng tôi phải là người lớn, chứ không phải là một đứa trẻ, đôi khi tôi muốn khóc, dậm chân và làm theo cách của mình. Giao tiếp với mẹ tôi là một hành động cân bằng giữa sự kiềm chế và sự kiên trì.
Lập kế hoạch cho tuổi già là một cuộc trò chuyện không ai muốn có, nhưng hãy nắm lấy nó, đó là điều bạn cần làm. Không ai muốn nói về thời điểm họ sắp chết, nhưng đó không phải là “nếu”. Có rất nhiều cân nhắc về pháp lý và tài chính. Lập danh sách.
Mọi người nên có ít nhất một di chúc, một giấy ủy quyền chăm sóc sức khỏe và một giấy ủy quyền cho tài sản. Nếu cha mẹ bạn không có những thứ đó, thì đó là một cách tuyệt vời để bắt đầu cuộc trò chuyện. Khi vượt qua rào cản này, hãy yêu cầu được giới thiệu với các luật sư và được tham gia vào các cuộc trò chuyện.
Ngoài ra, hãy nói về căn bệnh thảm khốc khi bạn đang lên kế hoạch. Không cha mẹ nào muốn con mình phải gánh vác việc nhặt từng mảnh trong cơn khủng hoảng sức khỏe mà không có sự chuẩn bị nào.
Tất cả các con đường cuối cùng đều dẫn đến sự chuẩn bị tài chính. Nói về điều gì sẽ xảy ra nếu hết tiền và vẫn cần chăm sóc. Thông thường, khi các bậc cha mẹ đã nghỉ hưu hết tiền, họ sẽ mua Medicaid. Nếu những đứa trẻ có khả năng, chúng sẽ gom tiền của mình để có được cho cha mẹ một căn phòng đẹp hơn tại cơ sở Medicaid. Họ giúp chi trả cho việc giải trí, quần áo, có thể là một chuyến du lịch ngắn ngày. Một số cơ sở trong số này sẽ không loại bỏ họ khi họ tham gia Medicaid, nhưng một số thì sẽ. Điều đó thật đáng sợ, bởi vì mọi người đang sống lâu hơn khi chi phí y tế leo thang và không có đủ tiền để được nhận vào một cơ sở thực sự hạn chế các lựa chọn của bạn.
Một số lời khuyên mà tôi đã đưa ra khi bắt đầu cuộc hành trình này là hãy chọn những trận chiến. Hãy để cha mẹ của bạn có quyền lựa chọn của họ càng nhiều càng tốt. Họ có một sự thật trong đầu - nó không nhất thiết phải khớp với sự thật của bạn. Và họ cần một chút kiểm soát.
Nhiều khi, những trận chiến giữa con cái trưởng thành và cha mẹ già đi đến nỗi thất vọng và tổn thương của chính họ. Nó không liên quan gì đến đứa trẻ. Nhưng thật khó để chấp nhận sự thật đó khi bạn đang ở giữa nó.
Thứ hai, sử dụng tài nguyên của bạn. Có rất nhiều người trong số họ ở ngoài đó (rất nhiều so với khi tôi đang trải qua quá trình này). Tìm kiếm các nguồn như trang web AARP, hội đồng công dân cấp cao địa phương, cũng như các tổ chức dịch vụ xã hội lớn. Và những người khác mà bạn biết, những người trong cùng một con thuyền cũng đủ điều kiện để trở thành một nguồn lực xuất sắc. Bạn không cần phải tạo một hệ thống hỗ trợ chính thức. Chỉ cần nói về nó, và tìm một người mà bạn có thể liên hệ. Khi bạn ở trong đó, đôi khi bạn có cảm giác như nó sẽ diễn ra mãi mãi và thật vui khi biết bạn không đơn độc.
Cuối cùng, hãy tìm sự bình yên trong việc làm cho mọi thứ tốt hơn một chút. Chúng tôi rất khó chịu với sự già đi và cái chết ở đất nước này - tất cả chúng tôi đều là một kẻ bất mãn. Tôi không bao giờ có thể làm đủ để khiến cuộc sống của mẹ tôi như tôi muốn. Tôi không mạnh mẽ như vậy. Tôi phải buông bỏ và làm hòa với thực tế rằng tôi đang làm mọi thứ có thể để kết thúc tốt đẹp hơn. Điều đó thật khó thực hiện. Bạn không thể chuẩn bị đầy đủ cho mình. Bạn chỉ cần chú ý và đánh giá cao những khoảnh khắc còn lại để dành thời gian cho nhau. Và khi kết thúc, bạn bước vào một chương mới của tuổi trưởng thành. Bạn thu dọn đồ đạc trên đất của cha mẹ mình, bạn thu thập những kỷ niệm của mình và bạn tiến về phía trước.