Tất cả chúng ta đều biết rõ chủ nghĩa sở hữu một ngôi nhà là một phần quan trọng của giấc mơ Mỹ. Niềm tin có nguồn gốc sâu xa bắt nguồn từ một trong những lý do chính mà tổ tiên của chúng ta rời bỏ đất nước cũ:trở thành chủ sở hữu tài sản, đó là chìa khóa của tự do và độc lập tài chính. Ông cố của tôi rời Ireland vào năm 1847, đi đến Wisconsin và sở hữu 600 mẫu đất trên đó các sông băng tan chảy đã bồi đắp nên lớp đất mùn màu mỡ. Đất đai mà anh ấy canh tác và của cải mà gia đình nuôi dưỡng được truyền qua nhiều thế hệ — và chỉ một chút trong số đó đã chảy xuống tôi và giúp tôi mua được căn nhà mà vợ chồng tôi đang sống hiện nay.

Một công cụ mạnh mẽ. Thần thoại về giấc mơ nhà như người Mỹ có một hệ quả tất yếu về tài chính cá nhân:rằng ngôi nhà của bạn là khoản đầu tư lớn nhất của bạn. Nguyên tắc đó đang được thử thách trong thế kỷ 21, khi nhiều người trong chúng ta thay đổi cách nhìn nhận về quyền sở hữu nhà và thậm chí cả cách chúng ta tiết kiệm để nghỉ hưu đang thay đổi nhận thức rằng sở hữu một ngôi nhà là mục tiêu tài chính cuối cùng. Các nghiên cứu cho thấy những người thuộc thế hệ Millennials bị gánh nặng bởi khoản nợ vay sinh viên và bị nản lòng bởi giá nhà đắt đỏ đang mất dần hứng thú với việc sở hữu một ngôi nhà. Và tài sản lớn nhất của bạn có thể là IRA hoặc 401 (k), không phải vốn chủ sở hữu nhà của bạn.

Mặc dù vậy, một ngôi nhà có thể là khoản mua đắt nhất mà bạn từng thực hiện và đó là một công cụ tài chính có giá trị và linh hoạt có thể giúp bạn gia tăng sự giàu có của mình. Đó là lý do tại sao hàng năm Kiplinger báo cáo về thị trường nhà ở và xu hướng lãi suất thế chấp. Chúng tôi cũng bao gồm bảng giá nhà tại 100 khu vực thành phố lớn nhất ở Hoa Kỳ

Nhiều người Mỹ vẫn đang bị tổn thương bởi sự bùng nổ và phá sản nhà ở, khi giá nhà trên toàn quốc sụt giảm. (Một số thị trường vẫn chưa trở lại mức trước khủng hoảng, như bảng của chúng tôi cho thấy.) Nhưng các nhà đầu tư cũng như chủ nhà đều phạm tội vì thái quá và chúng tôi đã quay trở lại kỳ vọng thực tế hơn — nghĩa là trong dài hạn, một ngôi nhà có thể sẽ tăng giá cao hơn một chút so với tỷ lệ lạm phát. Trong khi đó, quyền sở hữu nhà đóng vai trò là một kế hoạch tiết kiệm bắt buộc, vì trước tiên bạn tích trữ tiền để trả trước và sau đó xây dựng vốn chủ sở hữu với mọi khoản thanh toán thế chấp mà bạn thực hiện. Và một ngôi nhà là nơi trú ẩn thuế tuyệt vời cho hầu hết chúng ta, mặc dù luật thuế mới hạn chế việc khấu trừ tiền lãi đối với các khoản thế chấp.

Trong ngôi nhà của chúng tôi, sau nhiều năm sống với căn bếp nhỏ xíu mà tôi đoán được cập nhật lần cuối vào những năm 70, vợ chồng tôi cuối cùng cũng đang sửa sang lại nhà bếp, phòng ăn và tầng hầm. Để tài trợ cho công việc, chúng tôi đã khai thác vốn chủ sở hữu của mình bằng hạn mức tín dụng sở hữu nhà. Điều đó sẽ tạo ra dòng tiền trong khi chúng tôi chờ đợi để bán một số cổ phiếu, khi lợi nhuận đủ điều kiện để áp dụng thuế suất thu nhập vốn thấp hơn.

Việc cải tạo cuối cùng có thể giúp tăng giá trị bán lại của ngôi nhà của chúng tôi, nhưng lý do chính mà chúng tôi đang làm là để tận hưởng một ngôi nhà được cập nhật, tiết kiệm năng lượng hơn và khiến nó trở nên hấp dẫn hơn đối với gia đình và bạn bè. Và đó là cách giải thích của tôi về giấc mơ Mỹ.

Đầu tư vào hành tinh. Câu chuyện trang bìa của chúng tôi trong tháng này là về việc mua cổ phiếu, trái phiếu và các quỹ tương hỗ và trao đổi để tận dụng chủ đề mới nhất của Phố Wall:đầu tư bền vững. Các công ty lớn (Amazon, Google và Microsoft, chỉ cần nêu tên một số) và các tỷ phú (Jeff Bezos, Bill Gates) đã bắt đầu tìm kiếm năng lượng thay thế, công nghệ tái chế thông minh và những cách khác để giúp đỡ môi trường. Đối với những người trong số các bạn muốn làm điều tương tự — và cũng kiếm được một số tiền — chúng tôi đã tìm thấy một số cơ hội tốt.