Vì vậy, bạn đã quyết định về cấu trúc pháp lý cho doanh nghiệp mới của mình - bây giờ thì sao? Bước tiếp theo là bảo vệ thương hiệu của bạn một cách hợp pháp để đảm bảo thương hiệu vẫn là một phần duy nhất trong hình ảnh công khai của doanh nghiệp bạn. Thương hiệu của bạn là đặc điểm nhận dạng của công ty bạn, vì vậy, điều quan trọng là phải bảo vệ thương hiệu đó bằng nhãn hiệu, điều này ngăn người khác sử dụng không đúng tên doanh nghiệp hoặc thương hiệu của bạn. Để có được nhãn hiệu, bạn sẽ cần phải nộp đơn đến Văn phòng Nhãn hiệu và Sáng chế Hoa Kỳ (USPTO).
Tuy nhiên, làm như vậy không tự động có nghĩa là nhãn hiệu của bạn sẽ được chấp thuận. Có các quy tắc cần tuân theo và một khoản phí nộp đơn bắt buộc. Thông tin dưới đây có thể hướng dẫn bạn và doanh nghiệp của bạn về quy trình đăng ký nhãn hiệu.
Thương hiệu có thể được đăng ký nhãn hiệu để sử dụng cho mục đích thương mại hiện tại hoặc trong tương lai. Tuy nhiên, việc đơn đăng ký của bạn có được chấp thuận hay không còn phụ thuộc vào một số yếu tố, bao gồm cả liệu tên có khác biệt hay không. Các tiêu chí khác cần ghi nhớ bao gồm những điều sau:
Điều đặc biệt quan trọng là đăng ký nhãn hiệu nhận dạng doanh nghiệp của bạn nếu nó nói lên điều gì đó độc đáo về nhãn hiệu của bạn, chẳng hạn như cam kết của bạn đối với hoạt động kinh doanh thân thiện với môi trường. Tuy nhiên, điều khôn ngoan là phải hiểu liệu thương hiệu của bạn có đủ điều kiện đăng ký nhãn hiệu ngay từ đầu hay không. Quy trình đăng ký nhãn hiệu tốn nhiều thời gian và tốn kém tiền bạc, vì vậy bạn không muốn lãng phí nỗ lực để đăng ký nhãn hiệu cho một ý tưởng không đủ điều kiện. Xem lại các quy tắc của USPTO và xem xét các yếu tố trên để biết liệu đơn đăng ký của bạn có khả năng được chấp thuận hay không trước khi bắt tay hoàn toàn vào nỗ lực.
Một điều khác cần lưu ý:Nếu bạn là chủ sở hữu duy nhất, bạn sẽ cần đăng ký tên DBA (hoạt động kinh doanh với tư cách) trước khi đăng ký nhãn hiệu. Vì các chủ sở hữu duy nhất phải sử dụng hợp pháp tên cá nhân của họ làm tên doanh nghiệp của họ, điều này cho phép họ tùy chọn chọn một tên khác để tiến hành kinh doanh một cách công khai. Sau đó, bạn có thể sử dụng tên thay thế đó để đăng ký nhãn hiệu.
Cố gắng đăng ký nhãn hiệu cho một nhãn hiệu hoặc cụm từ đã được đăng ký nhãn hiệu bởi người khác cũng không có ích lợi gì. May mắn thay, USPTO duy trì một cơ sở dữ liệu các cụm từ đã đăng ký nhãn hiệu được gọi là Hệ thống Tìm kiếm Điện tử Nhãn hiệu (TESS). Một tìm kiếm trong TESS cũng sẽ hiển thị các ứng dụng đang chờ xử lý để bạn có thể xem liệu doanh nghiệp khác có đang trong quá trình đánh bại bạn hay không. Kiểm tra hệ thống này là một cách tuyệt vời để có thể tránh bị từ chối tiềm năng do “khả năng nhầm lẫn” - nghĩa là đơn đăng ký của bạn bị từ chối vì nhãn hiệu được đề xuất của bạn quá giống với nhãn hiệu khác và sẽ gây nhầm lẫn trên thị trường.
Điều gì xảy ra nếu nhãn hiệu mong muốn của bạn không bao gồm các từ mà là một thiết kế? Nếu bạn có ý định đăng ký một nhãn hiệu sử dụng hình ảnh minh họa thay vì chỉ một cái tên đơn giản, bạn có thể sử dụng TESS để tiến hành tìm kiếm nhãn hiệu thiết kế. Tuy nhiên, trước tiên, bạn cần lấy (các) mã thiết kế áp dụng, bạn có thể tìm thấy mã này trong Hướng dẫn sử dụng Mã Tìm kiếm Thiết kế của USPTO.
Bí quyết:Ngay cả khi bạn tiến hành tìm kiếm nhãn hiệu và không tìm thấy bất kỳ kết quả phù hợp nào, đơn đăng ký của bạn vẫn có thể bị từ chối. Không phải mọi nhãn hiệu đều được đăng ký với USPTO, vì vậy, đó không phải là một biện pháp bảo vệ an toàn.
Bây giờ đến phần thú vị:sử dụng Hệ thống Ứng dụng Điện tử Nhãn hiệu (TEAS) để chính thức đăng ký giấy phép nhãn hiệu của bạn. Đơn đăng ký rất đơn giản để điền trực tuyến, nhưng hãy đảm bảo thông tin của bạn là chính xác và đầy đủ, nếu không bạn có thể lãng phí phí nộp đơn. Phí đăng ký dao động từ 250 đô la đến 500 đô la, vì vậy bạn không muốn bị từ chối vì tính kỹ thuật và mất tiền. Bạn có thể thanh toán phí trực tuyến bằng thẻ tín dụng, chuyển khoản điện tử hoặc tài khoản tiền gửi USPTO hiện có.
Sau khi được gửi, biểu mẫu của bạn sẽ được chuyển trực tiếp đến USPTO. Lưu ý rằng tất cả thông tin có trong đơn đăng ký của bạn (ngoài thông tin thanh toán) sẽ được coi là hồ sơ công khai, bao gồm cả địa chỉ của bạn.
Nếu công ty của bạn kinh doanh bất kỳ hoạt động kinh doanh nào trên phạm vi quốc tế, hãy nhớ rằng các nhãn hiệu đã đăng ký thường chỉ có giá trị ở Hoa Kỳ. Tuy nhiên, khi bạn đã đăng ký nhãn hiệu ở Hoa Kỳ, bạn có thể đủ điều kiện để đăng ký nhãn hiệu quốc tế theo Nghị định thư Madrid. Để thực hiện việc này, bạn phải nộp đơn đăng ký tại văn phòng quốc tế của Tổ chức Sở hữu Trí tuệ Thế giới (WIPO). USPTO có thể hỗ trợ bạn nộp đơn đăng ký quốc tế và đơn sẽ được chuyển qua USPTO trước khi được chuyển tiếp đến WIPO.
Đảm bảo rằng bạn hiểu sự khác biệt giữa nhãn hiệu và bằng sáng chế để bạn biết loại nào phù hợp với doanh nghiệp của mình. Trong một số trường hợp, công ty của bạn có thể cần cả hai.
Nhãn hiệu ngăn các đối thủ cạnh tranh tiềm năng sao chép hoặc bắt chước quá gần thương hiệu của bạn, điều này có thể giúp các doanh nghiệp phân biệt sản phẩm của họ với các sản phẩm khác và duy trì khách hàng cũng như lợi nhuận mà họ đã nỗ lực để có được. Đăng ký nhãn hiệu cũng mang lại cho bạn nhiều quyền hợp pháp hơn là điều hành một doanh nghiệp mà không có nhãn hiệu. Nếu công ty của bạn đã từng bị kiện về thương hiệu của mình hoặc nếu bạn muốn nộp đơn kiện chống lại một doanh nghiệp khác, thì giấy chứng nhận đăng ký nhãn hiệu có thể là bằng chứng quan trọng.
Jocelyn Pollock đã đóng góp vào việc viết và báo cáo trong bài báo này.