Nhãn hiệu kinh doanh bảo vệ danh tính của công ty bạn - nếu không có nhãn hiệu đó, bạn có nguy cơ bị các đối thủ cạnh tranh sử dụng tên doanh nghiệp, khẩu hiệu hoặc biểu trưng của bạn. Điều này có thể làm hoen ố thương hiệu của bạn, gây nhầm lẫn cho khách hàng và có khả năng dẫn đến rắc rối pháp lý và tổn thất tiền bạc. Dưới đây là những điều bạn cần biết về việc đăng ký nhãn hiệu cho doanh nghiệp của mình.
Để đăng ký nhãn hiệu ở Hoa Kỳ, bạn phải nộp đơn cho Văn phòng Nhãn hiệu Bằng sáng chế Hoa Kỳ (USPTO), cơ quan liên bang quản lý khả năng thực thi của việc bảo hộ nhãn hiệu. Mặc dù bạn có thể tự mình đăng ký nhãn hiệu với USPTO một cách hợp pháp, nhưng bạn nên nhờ đến sự hỗ trợ của luật sư nhãn hiệu, vì các chuyên gia được đào tạo có thể đơn giản hóa quy trình và đảm bảo tính chính xác của đơn đăng ký. Những sai sót trong quá trình đăng ký có thể khiến bạn mất thời gian và tiền bạc.
Theo Travis Crabtree, chủ tịch kiêm cố vấn chung của Swyft Filings.
Điều quan trọng là phải hiểu các nhãn hiệu và ứng dụng khác nhau mà mỗi thành phần được đăng ký để bạn không nộp sai. Ví dụ:tên và khẩu hiệu được đăng ký dưới dạng nhãn hiệu từ, và biểu trưng được đăng ký dưới dạng nhãn hiệu thiết kế.
Kelly DuFord, người đồng sáng lập và đối tác quản lý của Slate Law Group.
Trước khi điền vào đơn đăng ký nhãn hiệu, bạn nên chuẩn bị cung cấp các tài liệu sau:
Bài học chính: Để đăng ký nhãn hiệu cho tên hoặc biểu trưng doanh nghiệp của bạn, bạn cần phải nộp đơn đăng ký với USPTO. Để hoàn thành biểu mẫu, bạn cần cung cấp thông tin như danh sách hàng hóa và dịch vụ, thiết kế hoặc phong cách chính xác của biểu trưng và thông tin chi tiết về doanh nghiệp của bạn.
Nhãn hiệu, theo định nghĩa của USPTO, “là một từ, cụm từ, ký hiệu và / hoặc thiết kế để xác định và phân biệt nguồn gốc hàng hóa của một bên với nguồn hàng hóa của những bên khác”. Về mặt kỹ thuật, nhãn hiệu dịch vụ khác với nhãn hiệu ở chỗ nó bảo vệ dịch vụ chứ không phải hàng hóa; tuy nhiên, USPTO cho biết thuật ngữ “nhãn hiệu” thường được sử dụng theo nghĩa chung để chỉ cả nhãn hiệu và nhãn hiệu dịch vụ.
“Đăng ký nhãn hiệu bảo vệ quyền của chủ sở hữu nhãn hiệu trong việc sử dụng nhãn hiệu đó để nhận dạng hàng hóa và / hoặc dịch vụ của họ và ngăn chặn công ty khác sử dụng nhãn hiệu tương tự cho cùng loại hàng hóa và / hoặc dịch vụ,” Nancy A. Del Pizzo nói , một đối tác trong các nhóm tranh tụng thương mại, sở hữu trí tuệ và quyền riêng tư, dữ liệu và luật mạng của Rivkin Radler. “Các nhãn hiệu đã đăng ký có thể là công cụ mạnh mẽ để phát triển thiện chí của khách hàng và gia tăng giá trị cho sản phẩm hoặc dịch vụ được bao phủ bởi nhãn hiệu đó”.
DuFord cho biết có nhiều lý do để một doanh nghiệp đăng ký nhãn hiệu của họ. Ví dụ:bạn có thể có tài sản trí tuệ có giá trị mà bạn muốn bảo vệ để có thể thu lợi thông qua việc cấp phép hoặc bạn có thể cần đăng ký nhãn hiệu để xác minh doanh nghiệp của mình trên các nền tảng bán lẻ, chẳng hạn như Amazon.
“Dù lý do có thể là gì, giao dịch thương mại là một tài sản, một phần sở hữu trí tuệ có khả năng tạo nên sự khác biệt cho doanh nghiệp của bạn trong thời điểm thị trường quá bão hòa,” DuFord nói. “Nhãn hiệu rất chi tiết và tốn thời gian nhưng cần thiết”.
Mặc dù việc đăng ký nhãn hiệu kinh doanh có thể tốn kém, nhưng nó rất xứng đáng. Không giống như bản quyền hoặc bằng sáng chế, nhãn hiệu không hết hạn sau một khoảng thời gian nhất định. Thay vào đó, nhãn hiệu kinh doanh có thể được gia hạn liên tục trong 10 năm. Tuy nhiên, bạn phải tuân thủ các quy định nhất định để giữ cho nhãn hiệu của bạn hoạt động và nhãn hiệu nội địa của bạn chỉ bảo vệ bạn ở Hoa Kỳ
Không bắt buộc doanh nghiệp phải đăng ký nhãn hiệu. Công ty của bạn có thể thiết lập các quyền theo luật chung đối với nhãn hiệu chỉ dựa trên việc sử dụng nhãn hiệu đó. Tuy nhiên, đăng ký nhãn hiệu của bạn có nhiều lợi thế - lợi ích lớn nhất là độc quyền hợp pháp. Có quyền sử dụng hợp pháp đối với nhãn hiệu của bạn giúp bạn duy trì bản sắc thương hiệu của mình và bảo vệ nó khỏi bị sao chép.
Del Pizzo cho biết điều quan trọng là phải hiểu rằng tên của một doanh nghiệp không nhất thiết phải là một nhãn hiệu và có thể không đăng ký được. “Đăng ký tên doanh nghiệp với một pháp nhân tiểu bang để kinh doanh ở tiểu bang đó không giống như đăng ký nhãn hiệu với USPTO để có được quyền nhãn hiệu liên bang.”
Bài học chính: Đăng ký nhãn hiệu mang lại cho doanh nghiệp của bạn quyền sở hữu hợp pháp đối với việc sử dụng từ, cụm từ hoặc thiết kế - chẳng hạn như tên doanh nghiệp của bạn, khẩu hiệu hoặc biểu trưng. Nhãn hiệu có giá trị lên đến 10 năm và có thể được gia hạn liên tục.
Các công ty nên đăng ký nhãn hiệu kinh doanh càng sớm càng tốt để tránh những phức tạp và thiệt hại về tiền bạc sau này. Del Pizzo nói rằng một số doanh nghiệp nhỏ đã mắc sai lầm khi đầu tư thời gian và tiền bạc vào việc xây dựng thương hiệu và tiếp thị, để rồi sau đó phát hiện ra rằng một công ty khác có quyền nhãn hiệu liên bang cấm họ sử dụng.
Ngoài ra, các doanh nghiệp đầu tư tiền vào một thương hiệu trước khi trao đổi với luật sư về quyền đối với nhãn hiệu có nguy cơ cố gắng đăng ký nhãn hiệu cho một cái tên đơn giản là không có nhãn hiệu. Crabtree cho biết:Tên chung chung (ví dụ:Bánh rán ngon nhất) và tên mô tả (ví dụ:Miếng lót pháp lý màu vàng).
“Những cái tên huyền ảo hoặc tùy ý thực sự không liên quan nhiều đến sản phẩm (ví dụ:Google hoặc Uber) có thời gian đăng ký dễ dàng hơn,” anh nói. “Sự phân đôi này tạo ra một sự căng thẳng tự động khi bắt đầu một thương hiệu mới. Bạn muốn một cái tên có thể được bảo vệ và không bị bắt chước, nhưng bạn cũng muốn công chúng biết bạn đang bán gì khi họ nhìn thấy tên hoặc biểu tượng của bạn ”.
Crabtree nói thêm rằng nếu bạn có một sản phẩm hoặc dịch vụ mà mọi người muốn, người khác sẽ không mất nhiều thời gian để sao chép bạn. Quá trình đăng ký nhãn hiệu có thể ngắn nhất là sáu tháng hoặc có thể mất hơn một năm - do đó tầm quan trọng của việc bắt đầu quy trình đăng ký càng sớm càng tốt.
Bài học chính: Bạn nên cố gắng đăng ký nhãn hiệu cho tên và biểu trưng công ty của mình càng sớm càng tốt để đảm bảo chúng chưa được sử dụng và đảm bảo các quyền hợp pháp đối với chúng.
Hệ thống Đơn đăng ký Điện tử Nhãn hiệu cung cấp cho bạn hai cách để nộp đơn - TEAS Plus và TEAS Standard. Mỗi loại đều có những lợi ích và hạn chế riêng. Nếu bạn làm việc với một luật sư, họ có thể có đơn yêu cầu mà họ nộp theo; nếu không, tùy thuộc vào bạn để quyết định cái nào phù hợp với bạn nhất.
Sau khi bạn nộp đơn đăng ký, USPTO sẽ mất từ một đến ba tháng để xem xét lần đầu.
“USPTO sẽ đưa ra một hành động văn phòng, có nghĩa là họ có vấn đề hoặc câu hỏi về ứng dụng, hoặc họ sẽ chuyển nó qua các bước tiếp theo,” Crabtree nói.
Bài học chính: Có hai đơn đăng ký nhãn hiệu để lựa chọn, TEAS Plus và TEAS Standard, khác nhau về chi phí và yêu cầu thông tin.
Chi phí đăng ký nhãn hiệu phụ thuộc vào một số yếu tố. Trước tiên, bạn cần xác định xem bạn có định hợp tác với một luật sư hay không. Phí luật sư khác nhau; giá mà chúng tôi tìm thấy dao động từ 800 đô la đến 3.000 đô la.
Tiếp theo, bạn sẽ phải quyết định mình đang sử dụng ứng dụng nào (TEAS Plus hoặc TEAS Standard), số lớp bạn đăng ký và chỉ định “sử dụng” mà bạn đang khai báo.
Đây là chi phí của hai phiên bản điện tử của đơn đăng ký nhãn hiệu liên bang USPTO:
Khi nộp một trong hai đơn này, hãy nhớ điền đầy đủ và chính xác. Nếu bạn không đáp ứng các yêu cầu của Tiêu chuẩn TEAS Plus hoặc TEAS, USPTO sẽ yêu cầu bạn trả thêm phí xử lý đơn đăng ký cho mỗi loại hàng hóa hoặc dịch vụ và đơn đăng ký TEAS Plus sẽ được xử lý như đơn đăng ký Tiêu chuẩn TEAS.
DuFord cho biết có thể có thêm phí nộp đơn tùy thuộc vào chỉ định sử dụng. “Nếu bạn tuyên bố rằng bạn đã sử dụng nhãn hiệu và có thể cung cấp bằng chứng về việc nhãn hiệu đó đang được sử dụng, thì bạn có thể tránh được một khoản phí nộp đơn ít hơn. Tuy nhiên, phí nộp đơn bổ sung có thể cộng thêm vào giá của đơn đăng ký TM nếu bạn phải khai báo ‘ý định sử dụng’ và sau đó nộp tuyên bố sử dụng. Giá này có thể tích lũy nhiều hơn nữa nếu người nộp đơn không sẵn sàng đưa ra bằng chứng về việc nó đang được sử dụng vào thời điểm thích hợp và phải nộp đơn gia hạn, tất cả đều làm tăng thêm giá phí nộp đơn USPTO. ”
Bài học chính: Phí luật sư dao động từ 800 đô la đến 3.000 đô la và phí đăng ký nhãn hiệu cũng khác nhau. Mỗi loại hàng hóa và dịch vụ, đơn TEAS Plus là $ 225 và đơn TEAS Standard là $ 275.
Jason VanDevere, người sáng lập GoalCrazy Planners, cho biết có một con đường tiết kiệm tiền tiềm năng cho các doanh nghiệp nhỏ và công ty khởi nghiệp để được tư vấn pháp lý trong suốt quá trình đăng ký nhãn hiệu. VanDevere đã tìm thấy một chương trình thông qua trường đại học địa phương của anh ấy, Đại học Akron, có thể nộp nhãn hiệu kinh doanh của anh ấy miễn phí cho anh ấy.
“Hóa ra là nhiều trường luật có các chương trình mà sinh viên sẽ giúp các doanh nghiệp nhỏ tạo và nộp các tài liệu pháp lý miễn phí,” ông nói. “Các sinh viên sẽ chuẩn bị công việc và sau đó giáo sư, một luật sư được cấp phép, sẽ kiểm tra mọi thứ và nộp hồ sơ. Khi sử dụng chương trình này, khoản chi phí tự bỏ ra duy nhất mà tôi có là phí nộp đơn liên bang khoảng 200 đô la, thay vì hàng nghìn khả năng tôi phải trả cho luật sư. ”
Mặc dù không phải trường luật nào cũng cung cấp dịch vụ này, nhưng bạn nên kiểm tra xem bạn có thể tiết kiệm chi phí pháp lý hay không.
Tuy nhiên, bất kể con đường đăng ký nhãn hiệu doanh nghiệp của bạn là gì, bạn nên đăng ký càng sớm càng tốt.
Bài học chính: Nếu bạn không đủ tiền thuê luật sư, hãy xem trường cao đẳng hoặc đại học địa phương của bạn có cung cấp dịch vụ đăng ký nhãn hiệu miễn phí hoặc hỗ trợ pháp lý cho các doanh nghiệp nhỏ hay không.
Skye Schooley đã đóng góp vào báo cáo và viết trong bài báo này. Một số cuộc phỏng vấn nguồn đã được thực hiện cho phiên bản trước của bài viết này.