Vốn góp và vốn thu được là hai dạng vốn tự có được thể hiện trong phần vốn chủ sở hữu của các cổ đông của bảng cân đối kế toán. Vốn góp còn được gọi là vốn góp mà các nhà đầu tư cung cấp khi họ mua cổ phiếu phát hành lần đầu của công ty. Vốn thu được là lợi nhuận được giữ lại, là thu nhập tích lũy mà một công ty đã kiếm được kể từ khi thành lập. Sự tách biệt giữa vốn đã thanh toán và vốn kiếm được liên quan đến vấn đề vốn pháp định và bất kỳ khoản vốn bổ sung nào vượt quá mệnh giá cổ phiếu, cũng như theo dõi thu nhập thực hiện và cổ tức được chia.
Vốn pháp định được định nghĩa là vốn mệnh giá, là giá trị cơ sở của vốn góp. Mệnh giá cổ phiếu, hay mệnh giá, là giá trị được nêu trên mỗi cổ phiếu của cổ phiếu. Các công ty thường đặt mệnh giá cổ phiếu của họ là 1 đô la cho mỗi cổ phiếu. Như vậy, tổng vốn mệnh giá là mệnh giá nhân với số lượng cổ phiếu phát hành. Phần vốn mệnh giá được tách ra khỏi phần vốn tự có còn lại là vốn pháp định. Vốn pháp định giúp hạn chế việc phân chia cổ tức nằm trong tổng số lợi nhuận giữ lại và bất kỳ khoản vốn góp bổ sung nào.
Các công ty thường bán cổ phiếu với giá cao hơn mệnh giá cổ phiếu của họ. Thường được gọi là vốn đầu tư bổ sung. Trong khi vốn mệnh giá được liệt kê ở dòng đầu tiên của phần vốn chủ sở hữu của cổ đông dưới dạng cổ phiếu phổ thông, thì bất kỳ phần vốn dư thừa nào từ việc phát hành cổ phiếu đều được liệt kê dưới mệnh giá trong tài khoản vốn góp bổ sung. Vốn góp bổ sung cung cấp một mức đệm để hấp thụ việc phân chia cổ tức hoặc bất kỳ khoản lỗ hoạt động nào trước khi chúng có thể đạt được vốn pháp định.
Vốn thu được hoặc lợi nhuận để lại phải được báo cáo tách biệt với vốn góp để các công ty có thể theo dõi và đo lường thu nhập tích lũy của họ theo thời gian. Tài khoản vốn kiếm được cần thiết cho cả việc cung cấp nguồn tài chính nội bộ và xử lý mọi tổn thất tài sản. Hơn nữa, lợi nhuận giữ lại có thể trở nên âm nếu một công ty liên tục thua lỗ theo thời gian vượt quá thu nhập lũy kế. Với việc tách vốn kiếm được của mình khỏi các tài khoản vốn cổ phần khác, một công ty có thể điều chỉnh các hoạt động tài chính và hoạt động của mình để phù hợp với mức thu nhập giữ lại.
Việc phân phối cổ tức làm giảm lượng lợi nhuận giữ lại và các công ty có thể phân phối cổ tức theo thời gian vượt quá lợi nhuận giữ lại. Là một tài khoản vốn chủ sở hữu chứ không phải tài khoản tài sản, lợi nhuận giữ lại khác với vị thế tiền mặt của công ty. Ví dụ, một công ty có thể giữ nhiều tiền mặt hơn số lợi nhuận giữ lại do đi vay. Một công ty có thể trả cổ tức quá mức ngoài lợi nhuận giữ lại; do đó, việc giữ tài khoản thu nhập giữ lại tách biệt với các tài khoản vốn khác cho phép công ty kiểm tra tính bền vững của việc chi trả cổ tức.