Đối với người tiết kiệm, nhà đầu tư, người nắm giữ tiền mặt hoặc bất kỳ ai dựa vào các khoản đầu tư có thu nhập cố định, lãi suất là rất quan trọng. Đó là những gì mọi người kiếm được trên số tiền "an toàn" của họ. Lãi suất cũng quan trọng không kém đối với những người tìm kiếm tín dụng. Đó là những gì họ sẽ trả để vay tiền trong một khoảng thời gian nhất định để đổi lấy lời hứa sẽ trả lại tiền mặt trong tương lai.
Lãi suất mà một người hoặc tổ chức được trả để cho vay tiền hoặc được tính để vay tiền phụ thuộc vào nhiều yếu tố, bao gồm cả thời hạn của khoản đầu tư hoặc khoản vay. Thông thường, lãi suất ngắn hạn thấp hơn lãi suất dài hạn .
Lãi suất ngắn hạn, hoặc lãi suất thị trường tiền tệ, áp dụng cho một khoản đầu tư hoặc khoản vay có thời hạn thanh toán dưới một năm. Tỷ giá ngắn hạn áp dụng cho các công cụ tài chính bao gồm tín phiếu kho bạc, chứng chỉ tiền gửi ngân hàng và thương phiếu. Cục Dự trữ Liên bang ảnh hưởng đến thị trường dự trữ và tỷ lệ quỹ liên bang, điều này có một số ảnh hưởng đến lãi suất ngắn hạn.
Lãi suất dài hạn áp dụng cho tài sản tài chính có thời gian đáo hạn từ một năm trở lên. Do đó, lãi suất dài hạn áp dụng cho trái phiếu, bất động sản và các khoản phải trả. Theo Cục Dự trữ Liên bang, mối quan hệ giữa các hành động chính sách tiền tệ của Fed và lãi suất dài hạn là yếu và có thể thay đổi.
Khi bạn vay tiền hoặc cho vay ngắn hạn, lãi suất của bạn sẽ thấp hơn so với khi bạn vay hoặc cho vay dài hạn. Sự khác biệt giữa lãi suất ngắn hạn và dài hạn một phần là do rủi ro của khoản đầu tư ngắn hạn so với mức độ rủi ro của khoản đầu tư dài hạn . Sự gia tăng tính không chắc chắn - rủi ro - đi kèm với thời gian trôi qua.
Rủi ro mà người cho vay giả định khi cho vay dài hạn bằng tiền mặt được bù đắp bằng việc trả lãi suất cao hơn mức mà người cho vay phải trả cho các khoản vay ngắn hạn. Do đó, các khoản đầu tư có kỳ hạn ngắn có xu hướng trả lãi ít hơn so với các khoản đầu tư có kỳ hạn dài.