Các sàn giao dịch chứng khoán như New York Stock Exchange, Nasdaq và các sàn khác trên thế giới cho phép các công ty trên khắp thế giới huy động tiền. Ngày nay, chúng hầu hết là các thị trường điện tử, nơi các công ty môi giới chứng khoán được cấp phép và các nhà giao dịch đại diện cho họ, mua và bán cổ phiếu. Thông qua các sàn giao dịch, các công ty tư nhân bán cổ phiếu dưới dạng cổ phiếu được giao dịch công khai. Những người muốn đầu tư vào chứng khoán đặt lệnh mua hoặc bán thông qua các công ty môi giới được quản lý. Các công ty này đóng vai trò trung gian cho công chúng, cung cấp một thị trường giao dịch hiệu quả và được quản lý chặt chẽ.
Chức năng chính của sàn giao dịch chứng khoán là giúp các công ty huy động tiền. Để thực hiện nhiệm vụ này, quyền sở hữu trong một công ty tư nhân được bán cho công chúng dưới hình thức cổ phiếu cổ phiếu. Tiền nhận được từ việc bán cổ phiếu góp phần hình thành vốn của công ty. Các công ty có kế hoạch sử dụng số tiền mới huy động được để đầu tư vào các tài sản kinh doanh hiệu quả và tăng doanh thu và lợi nhuận. Sự mở rộng kinh doanh tích cực này sau đó có thể được phản ánh trong giá giao dịch cổ phiếu cao hơn.
Một sàn giao dịch chứng khoán có tổ chức và có quy định sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho việc giao dịch hiệu quả cổ phiếu và các phương tiện đầu tư khác. Nếu không có sàn giao dịch chứng khoán được kiểm soát và phối hợp chặt chẽ này, việc giao dịch chứng khoán trên toàn cầu sẽ không thể thực hiện được. Thông qua sàn giao dịch chứng khoán, bất kỳ cá nhân hoặc công ty nào cũng có thể mua hoặc bán cổ phần của một công ty khác. Trên thực tế, tại bất kỳ thời điểm nào, có hàng nghìn cổ phiếu công ty được giao dịch thông qua hàng triệu giao dịch riêng lẻ. Sở giao dịch chứng khoán, đặc biệt là nền tảng giao dịch máy tính điện tử khối lượng lớn, đóng vai trò là cơ sở hạ tầng cần thiết để kết nối cả người mua và người bán một cách hiệu quả trên toàn cầu.
Việc bán cổ phiếu hợp pháp trên bất kỳ sàn giao dịch nào đều yêu cầu thông tin chính xác và đáng tin cậy. Bằng cách yêu cầu mức độ minh bạch cao từ tất cả các công ty thương mại, sàn giao dịch chứng khoán tạo ra một môi trường an toàn hơn cho các nhà đầu tư, giúp họ xác định rủi ro khi đầu tư.
Một sàn giao dịch chứng khoán hoạt động với sự hợp tác chặt chẽ với các cơ quan chính phủ và các quan chức. Thị trường không được kiểm soát có thể có tác động tiêu cực đến việc hình thành vốn. Quy định chặt chẽ của các sàn giao dịch chứng khoán cho phép người lạ từ mọi nơi trên thế giới tôn trọng các hợp đồng được thực hiện trong giao dịch cổ phiếu hàng ngày. Mục tiêu của các quy định về thị trường chứng khoán cũng là ngăn chặn hoạt động tội phạm trên thị trường tài chính. Bằng cách bảo vệ các nhà đầu tư và thúc đẩy tính minh bạch, thị trường chứng khoán thúc đẩy quá trình hình thành vốn.
Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ xử lý việc giám sát và quy định đối với tất cả các sàn giao dịch chứng khoán và các khoản đầu tư tại Hoa Kỳ. Hoạt động quản lý dài hạn của SEC là tập trung vào việc bảo vệ các nhà đầu tư và duy trì các hoạt động giao dịch hợp pháp, do đó sẽ thúc đẩy sự hình thành vốn. Các cơ quan tương tự điều chỉnh thị trường chứng khoán trên khắp thế giới.