Khi bạn không có khả năng mua hàng hóa mà bạn muốn có ngay bây giờ, bạn có thể tính phí vào thẻ tín dụng và trả dần theo thời gian với lãi suất. Ảnh hưởng của lãi suất đối với số tiền bạn phải trả không chỉ phụ thuộc vào chính lãi suất mà còn phụ thuộc vào thời gian bạn thanh toán hết số dư và thẻ tín dụng của bạn có những khuyến mãi đặc biệt nào.
Lãi suất càng cao, bạn sẽ càng trả nhiều tiền hơn cho hàng hóa mà bạn tính vào thẻ tín dụng đó. Ví dụ:nếu lãi suất của bạn chỉ là 10 phần trăm hàng năm, bạn phải trả lãi suất 0,833 phần trăm mỗi tháng trên số dư còn lại từ giao dịch mua. Mặt khác, nếu lãi suất của bạn là 20% hàng năm, bạn sẽ phải trả lãi suất 1,67% mỗi tháng, cao gấp đôi.
Thời gian bạn mang số dư trên thẻ tín dụng của mình cũng ảnh hưởng đến số tiền bạn phải trả. Nếu bạn thanh toán hàng hóa nhanh chóng, bạn sẽ phải trả lãi suất ít hơn nhiều so với việc bạn rút tiền ra bằng cách chỉ trả số tiền tối thiểu mỗi tháng. Ví dụ:giả sử bạn tính phí một chiếc tivi 600 đô la vào thẻ tín dụng của mình. Nếu công ty phát hành thẻ tín dụng tính lãi suất 15 phần trăm và bạn trả 100 đô la mỗi tháng, thì bạn sẽ chỉ nợ 27,70 đô la tiền lãi và phải trả hết trong vòng sáu tháng. Mặt khác, nếu bạn chỉ trả 20 đô la mỗi tháng, bạn sẽ phải trả 156,71 đô la tiền lãi và mất hơn ba năm để trả hết khoản mua hàng.
Một số thẻ tín dụng có lãi suất giới thiệu thấp có thể giúp bạn tiết kiệm tiền khi mua hàng. Ví dụ:nhiều cửa hàng cung cấp thẻ tín dụng mà bạn chỉ có thể sử dụng tại cửa hàng của họ. Nếu thẻ này có ưu đãi không phần trăm lãi suất trong sáu tháng, bạn có thể đăng ký thẻ tín dụng để mua hàng, trả hết trong sáu tháng tới và không nợ lãi.
Với hầu hết các loại thẻ tín dụng, nếu bạn thanh toán đầy đủ hóa đơn thẻ tín dụng hàng tháng trước ngày đến hạn, bạn sẽ không bao giờ phải trả lãi cho các giao dịch mua của mình. Do đó, nếu bạn đã thanh toán đầy đủ hóa đơn của mình vào tháng trước khi tính phí hàng hóa và bạn thanh toán hóa đơn với hàng hóa đầy đủ trước ngày đến hạn, bạn sẽ không nợ bất kỳ khoản lãi nào cho giao dịch mua. Đây là cách tốt nhất để sử dụng thẻ tín dụng vì nó cho bạn một khoảng thời gian để thanh toán hóa đơn mà không phải trả bất cứ chi phí nào.