Là các sĩ quan đã tuyên thệ, các thám tử thề sẽ bảo vệ công dân, tuân thủ luật pháp và tiến hành các cuộc điều tra tội phạm. Một số thám tử chuyên về một lĩnh vực thực thi pháp luật cụ thể, chẳng hạn như giết người, lừa đảo, tội phạm vị thành niên hoặc lực lượng đặc nhiệm ma túy. Các thám tử tư làm việc cho các cá nhân, doanh nghiệp và luật sư thu thập thông tin để phát hiện ra gian lận, tội phạm máy tính hoặc hành vi sai trái trong hôn nhân. Các khoản bồi thường và lợi ích khác nhau tùy theo vị trí, ngành nghề và loại thám tử.
Các thám tử kiếm được mức lương trung bình là 68.820 đô la mỗi năm vào năm 2010 theo Cục Thống kê Lao động Hoa Kỳ. 10 phần trăm thấp hơn kiếm được 38.850 đô la, trong khi những người ở 25 phần trăm trên kiếm được 50.020 đô la. Mức lương cho các thám tử ở phân vị 75 cao hơn mức lương trung bình là 21.930 đô la vào năm 2010. Phần trăm 75 cao hơn kiếm được 90.750 đô la so với các thám tử ở phân vị trên 90 kiếm được 119.320 đô la hàng năm.
Các thám tử do cơ quan hành pháp liên bang tuyển dụng kiếm được mức lương cao nhất trong số các thám tử làm việc của chính phủ, dựa trên ước tính lương của BLS. Các thám tử được liên bang làm việc kiếm được 93.210 đô la mỗi năm. Các thám tử bưu điện kiếm được mức lương cao nhất tiếp theo là $ 90,770 hàng năm. Các trường cao đẳng, đại học và trường chuyên nghiệp đã trả cho các thám tử mức lương trung bình hàng năm là 62.300 đô la. Các thám tử được chính quyền địa phương tuyển dụng kiếm được mức lương trung bình hàng năm là 61.930 đô la, tiếp theo là các thám tử làm việc của nhà nước, những người kiếm được mức lương trung bình hàng năm là 54.340 đô la.
Giám sát viên thám tử điều phối lịch làm việc và nhiệm vụ, giám sát các cuộc điều tra tội phạm và kỷ luật nhân viên đối với các vi phạm quy định và hành vi sai trái. Theo BLS, các giám sát viên do chính phủ liên bang tuyển dụng kiếm được 114.170 đô la trong năm 2010, tiếp theo là giám sát dịch vụ bưu điện, những người kiếm được trung bình hàng năm là 82.360 đô la. Các giám sát viên thám tử của chính quyền địa phương và tiểu bang kiếm được mức lương trung bình hàng năm lần lượt là 79.030 đô la và 77.970 đô la.
Các thám tử tư làm việc cho các cá nhân, doanh nghiệp và luật sư thu thập thông tin để phát hiện ra gian lận, tội phạm máy tính hoặc hành vi sai trái trong hôn nhân. Hầu hết các thám tử tư thực hiện phần lớn các nghiên cứu của họ trên máy tính. Tùy từng trường hợp, thám tử tư có thể bí mật, thực hiện giám sát hoặc thu thập thông tin thông qua các cuộc phỏng vấn trực tiếp. Khoảng 21% thám tử tư làm việc tự do, có nghĩa là không có lợi ích gì.
Mức lương thưởng khác nhau tùy theo ngành. Các dịch vụ điều tra và an ninh, ngành phổ biến nhất, trả mức lương trung bình hàng năm là 44.040 đô la, theo BLS. Dịch vụ tư vấn quản lý, khoa học và kỹ thuật được trả mức lương trung bình hàng năm cao nhất là $ 90,820. California tuyển dụng số lượng thám tử tư cao nhất với mức lương trung bình hàng năm là $ 55,920. Virginia đã trả mức lương trung bình hàng năm cao nhất là $ 66,590.
Các quyền lợi điển hình cho các thám tử bao gồm nghỉ phép và nghỉ ốm cùng với bảo hiểm y tế và nhân thọ. Các quyền lợi khác nhau tùy theo khu vực pháp lý và nhánh việc làm. Người thụ hưởng nhận trợ cấp tử vong thông qua Chương trình Phúc lợi của Sĩ quan An toàn Công cộng nếu một nhân viên thực thi pháp luật của tiểu bang, địa phương hoặc liên bang qua đời trong khi thi hành công vụ. Chương trình Phúc lợi cho Sĩ quan An toàn Công cộng cũng cung cấp trợ cấp khuyết tật cho các sĩ quan bị tàn tật trong quá trình thi hành công vụ. Vợ / chồng và con cái của các nhân viên thực thi pháp luật đã qua đời hoặc tàn tật được nhận trợ cấp giáo dục.