Hệ thống phúc lợi liên bang bắt đầu trong thời kỳ Đại suy thoái, như một phản ứng của chính phủ đối với một số lượng lớn các gia đình và công dân cần hỗ trợ tài chính. Tuy nhiên, hệ thống phúc lợi đã được chuyển giao cho sự kiểm soát của nhà nước vào năm 1996. Do đó, các yêu cầu về tính đủ điều kiện giờ đây khác nhau giữa các bang.
Chính phủ liên bang tài trợ cho các chương trình phúc lợi của các bang thông qua các khoản trợ cấp từ TANF (Hỗ trợ tạm thời cho các gia đình nghèo khó). Các yêu cầu được xác định theo thu nhập, cả tổng và ròng, quy mô gia đình và bất kỳ tình huống khẩn cấp nào như vô gia cư, thất nghiệp hoặc cần chăm sóc y tế.
Mặc dù hầu hết các bang đều cung cấp hỗ trợ cơ bản, nhưng không có một bộ yêu cầu nào. Mỗi tiểu bang đặt ra các chương trình riêng và tính đủ điều kiện cho chúng. Nói chung, các chương trình thường bao gồm hỗ trợ về nhà ở, chăm sóc trẻ em, chăm sóc sức khỏe và thất nghiệp. Các chương trình khác giúp các hộ gia đình có thu nhập thấp mua thực phẩm lành mạnh hoặc hỗ trợ tiền mặt tạm thời.
Để nhận được trợ cấp TANF, tất cả những người nhận phúc lợi phải tìm việc làm. Cha mẹ đơn thân phải làm việc ít nhất 30 giờ trong một tuần, trong khi cha mẹ trong các gia đình có hai cha mẹ phải làm việc tổng cộng từ 35 đến 55 giờ trong một tuần, tùy thuộc vào yêu cầu của từng bang. Ở hầu hết các bang, những cá nhân bị kết án buôn bán ma túy hoặc trốn lệnh trọng tội không đủ điều kiện để nhận hỗ trợ TANF. Cũng không đủ điều kiện là những người trước đây đã vi phạm các quy tắc của chương trình, chẳng hạn như không kiếm được việc làm trong thời gian bị cấm của tiểu bang.
Để đăng ký các chương trình phúc lợi hoặc hỗ trợ khác, bạn phải liên hệ với Bộ Dịch vụ Nhân sinh ở tiểu bang của bạn và đặt lịch hẹn với nhân viên phụ trách hồ sơ. Nhân viên phụ trách hồ sơ sẽ có thể giải thích những thủ tục giấy tờ cần thiết. Ví dụ:ở Florida, bạn cần cung cấp giấy tờ tùy thân cũng như bằng chứng cư trú và tổng thu nhập của bạn, kiếm được và chưa kiếm được.