Các thuyền viên buôn bán chịu trách nhiệm vận hành các tàu thủy đi qua sông, hồ và đại dương. Những thủy thủ này vận hành tàu kéo, tàu chở hàng, tàu du lịch và các nghề thủ công khác. Trong thời chiến, các thành viên của Merchant Marine trở thành lực lượng hỗ trợ của Hải quân Hoa Kỳ và có thể được yêu cầu vận chuyển quân đội và hàng hóa quân sự. Trách nhiệm của họ khác nhau rất nhiều, cũng như tiền lương của họ. Cục Thống kê Lao động (BLS) báo cáo thu nhập dưới dạng tiền lương hàng giờ và hàng năm, vì vậy tất cả các số liệu hàng tháng được đưa ra ở đây đều được ngoại suy từ các số liệu thống kê này.
Sĩ quan cấp cao nhất trên bất kỳ tàu buôn nào là thuyền trưởng, tiếp theo là thuyền phó. Cục Thống kê Lao động (BLS) liên bang ước tính rằng có khoảng 30.450 công nhân trong số này vào năm 2009, kiếm được mức lương trung bình là 5.895 đô la mỗi tháng. 10 phần trăm người có thu nhập thấp nhất kiếm được 2,563 đô la mỗi tháng, trong khi 10 phần trăm cao nhất kiếm được 9,560 đô la. Trung bình 50% số công nhân này kiếm được 5.353 đô la một tháng trong năm 2009.
Người điều khiển xuồng máy lái và vận hành tàu chạy bằng động cơ giữa tàu và các tàu khác, vận chuyển người và hàng hóa. Theo BLS, mức lương trung bình của những công nhân này vào năm 2009 là khoảng 3.199 đô la mỗi tháng, với 10% hàng đầu kiếm được 4.993 đô la một tháng và 10% thấp nhất kiếm được 1.725 đô la. Trung bình 50% người điều khiển xuồng máy kiếm được trung bình khoảng $ 2.768 mỗi tháng trong năm 2009.
Các thủy thủ thực hiện các công việc hàng ngày trên tàu, từ đứng canh đến thực hiện công việc bảo dưỡng và các quy trình khẩn cấp. Mức lương trung bình hàng tháng của những công nhân này vào năm 2009 là 2.609 đô la, theo BLS. 10% những người kiếm được nhiều tiền nhất kiếm được 4.613 đô la, trong khi 10 phần trăm thấp nhất kiếm được khoảng 1.803 đô la. Trung bình 50% thủy thủ kiếm được 2.984 đô la trong năm 2009.
Các kỹ sư hàng hải của thương gia có trách nhiệm đảm bảo con tàu chạy tốt. Họ điều phối các hoạt động vận chuyển hàng hóa, bảo trì động cơ và các hệ thống quan trọng và sửa chữa các vấn đề khi chúng phát sinh. Theo BLS, các kỹ sư tàu biển kiếm được mức lương trung bình hàng tháng là 5.785 USD vào năm 2009. 10% những người kiếm được nhiều tiền nhất đã kiếm được 9.109 đô la, trong khi 10 phần trăm thấp nhất kiếm được 2.919 đô la. Trung bình 50% kỹ sư kiếm được khoảng 5.303 đô la mỗi tháng trong năm 2009.