Việc đào tạo bắt buộc để trở thành cảnh sát bắt đầu với bằng tốt nghiệp trung học của bạn. Sau khi hoàn thành chương trình trung học phổ thông, số năm đi học của bạn sẽ khác nhau tùy thuộc vào lực lượng cảnh sát mà bạn muốn làm việc cũng như kinh nghiệm khác của bạn trong trường đại học hoặc nghĩa vụ quân sự. Việc học này ngoài việc đào tạo bắt buộc sau khi bạn được nhận vào lực lượng cảnh sát với tư cách là một học viên.
Tất cả các sở cảnh sát đều yêu cầu người nộp đơn phải có bằng tốt nghiệp trung học bốn năm hoặc bằng GED tương đương. Đây là số lượng giáo dục tối thiểu cần thiết bên ngoài lực lượng cảnh sát để trở thành một sĩ quan. Thông thường, độ tuổi tối thiểu là 21 để được nhận vào huấn luyện để trở thành cảnh sát, vì vậy các ứng viên có thể chọn học đại học trực tiếp sau khi tốt nghiệp trung học trong khi chờ sinh nhật lần thứ 21 của mình.
Tùy thuộc vào lực lượng cảnh sát mà bạn muốn tham gia, bạn có thể được yêu cầu lấy bằng liên kết hai năm từ một trường cao đẳng cộng đồng hoặc bằng bốn năm từ một trường cao đẳng hoặc đại học được công nhận. Theo Peace Officer Jobs, việc có bằng đại học trong một lĩnh vực liên quan như tư pháp hình sự có thể mang lại cho các sĩ quan cảnh sát mức lương khởi điểm cao hơn và có nhiều cơ hội thăng tiến hơn trong lĩnh vực này.
Khi bạn đã tham gia khóa đào tạo của học viện cảnh sát, bạn sẽ phải hoàn thành khóa học từ 12 đến 14 tuần trước khi được nhận vào lực lượng cảnh sát. Chương trình đào tạo này cũng được cung cấp tại một số trường đại học như Đại học Illinois, nơi có khóa đào tạo 480 giờ trong thời gian 12 tuần với 40 giờ đào tạo mỗi tuần. Sau khi hoàn thành thành công khóa đào tạo, bạn sẽ đủ điều kiện để tham gia lực lượng vì quá trình giáo dục cần thiết của bạn để trở thành một văn phòng sẽ hoàn tất.
Đối với những người muốn gia nhập lực lượng cảnh sát sau khi thực hiện nghĩa vụ quân sự, quá trình đào tạo họ nhận được trong lực lượng vũ trang được sử dụng để xác định việc chấp nhận thay cho bất kỳ giáo dục nào sau trung học. Một số học viện cảnh sát cũng xem trải nghiệm quân sự thuận lợi hơn so với giáo dục truyền thống. Ví dụ:Sở cảnh sát Philadelphia trao giải thưởng cho các cựu chiến binh được tăng 10 điểm trong kỳ kiểm tra đầu vào của họ, một giải thưởng không dành cho bất kỳ loại ứng viên nào khác.