Tài khoản séc là một cách truyền thống nhưng vẫn rất phổ biến để giữ tiền có sẵn để sử dụng trong khi nó được ngân hàng bảo vệ. Mặc dù có một số loại tài khoản séc, nhưng một điểm chung của chúng là khả năng rút tiền thông qua séc giấy, thẻ ghi nợ hoặc giao dịch ATM. Tài khoản séc đôi khi được gọi là tài khoản không kỳ hạn, tài khoản hối phiếu chia sẻ, tài khoản giao dịch hoặc tài khoản thanh toán ở một số quốc gia.
Tài khoản séc đã có từ rất lâu. Việc sử dụng chính đầu tiên của chúng dường như là vào những năm 1500 ở Hà Lan, với sự gia tăng của các ngân hàng hiện đại. Khi các thành phố như Amsterdam trở thành trung tâm tài chính và thương mại lớn, các doanh nhân có nhiều tiền mặt cần có cách chuyển tiền vừa nhanh chóng vừa an toàn. Họ sẽ giữ nó với “nhân viên thu ngân”, người sẽ phân phát tiền theo lệnh bằng văn bản của người giữ tiền.
Loại hình gửi tiền và viết séc này được chuyển đến Anh trong thế kỷ tiếp theo, và từ đó lan sang các thuộc địa của Mỹ.
Những tờ séc in đầu tiên như chúng ta biết ngày nay được làm vào năm 1762 bởi một chủ ngân hàng người Anh. Chúng được gọi là "séc" bởi vì các ngân hàng bắt đầu đặt số sê-ri trên mỗi tờ giấy như một cách để "kiểm tra" nó thuộc về ai.
Chức năng của tài khoản séc là giữ tiền tại ngân hàng, hiệp hội tín dụng hoặc tổ chức tài chính khác, trong một tài khoản cho phép chủ sở hữu tài khoản truy cập nhanh vào tiền của mình bất cứ khi nào cần, đồng thời đảm bảo rằng vốn được ngân hàng bảo đảm. Tại Hoa Kỳ, tiền trong tài khoản séc được bảo hiểm liên bang bởi Công ty bảo hiểm tiền gửi liên bang với số tiền lên đến 100.000 đô la cho mỗi tài khoản.
Mỗi tổ chức tài chính có sẵn các loại tài khoản séc khác nhau. Các thuộc tính khác nhau có thể được cung cấp để kiểm tra tài khoản cho trẻ em hoặc trẻ vị thành niên, hộ gia đình hoặc cặp vợ chồng, doanh nghiệp nhỏ hoặc lớn. Một số tài khoản séc có lãi suất, có nghĩa là số dư trong tài khoản được trả lãi trong một khoảng thời gian nhất định. Một số loại tài khoản giới hạn số lượng séc bạn có thể viết mỗi tháng và một số loại tính phí thông thường để giữ cho tài khoản luôn mở.
Với hầu hết các tài khoản séc, bạn được cấp một sổ séc. Bạn viết séc cho những người hoặc doanh nghiệp mà bạn cần thanh toán cho hàng hóa hoặc dịch vụ. Chữ ký của bạn trên mỗi tấm séc có nghĩa là bạn đảm bảo rằng khi họ mang nó đến ngân hàng hoặc "tiền mặt", bạn có sẵn số tiền đó để trả cho họ. Bạn cũng có thể gửi séc của người khác vào tài khoản séc của mình.
Ở nhiều quốc gia, viết séc gian lận hoặc viết séc khi bạn biết mình không thực sự có tiền để chi trả, là một hành vi tội phạm có thể dẫn đến việc bạn bị truy tố. Bạn có trách nhiệm theo dõi số tiền hiện có trong tài khoản séc của mình. Sổ đăng ký séc là một công cụ hữu ích cho việc này và một số người cũng sử dụng các công cụ theo dõi trực tuyến hoặc điện tử.
Các ngân hàng và hiệp hội tín dụng khác nhau đặt ra những hạn chế khác nhau đối với việc sử dụng tài khoản séc. Hầu hết các yêu cầu rằng luôn luôn có tối thiểu một vài đô la trong tài khoản séc. Và hầu hết các khoản phí hoặc lệ phí sẽ bị phạt nếu bạn viết séc “bị trả lại” hoặc không thể chuyển thành tiền mặt vì bạn không có đủ tiền trong tài khoản.
Bạn thường có thể thêm một số loại "bảo vệ thấu chi" vào tài khoản của mình, có nghĩa là tổ chức tài chính sẽ chi trả số tiền của séc mà nếu không sẽ bị trả lại, nhưng bạn sẽ phải trả thêm cho điều đó. Mặt khác, hãy nhớ chuyển tiền mặt hoặc gửi séc mà bạn nhận được ngay lập tức; nhiều séc không tốt sau một khoảng thời gian nhất định và phải được viết lại hoặc hủy bỏ.