Trong giới tài chính thường có nhu cầu tích trữ tiền, đôi khi trong thời gian dài. Khi một người muốn lưu trữ tiền mặt một cách an toàn, các ngân hàng đề nghị tạo một tài khoản và lưu trữ tiền để kiểm tra, tiết kiệm hoặc đầu tư. Nhưng đôi khi người hoặc tổ chức muốn cất giữ tiền của người khác, tiền không thuộc về mình nhưng vẫn cần được họ quản lý trong một khoảng thời gian. Trong trường hợp này, các tổ chức tài chính cho phép tạo các tài khoản ủy thác và ký quỹ.
Không có sự khác biệt pháp lý quan trọng giữa tài khoản ủy thác và tài khoản ký quỹ. Trong nhiều trường hợp, người ta sử dụng hai thuật ngữ này thay thế cho nhau. Từ ký quỹ chỉ đơn giản có nghĩa là đặt một cái gì đó vào một quỹ tín thác vì một lý do cụ thể. Khi được sử dụng như một danh từ, nó đề cập đến một ghi chú, trái phiếu hoặc chứng thư đại diện cho giá trị trong chính tài khoản. Nhưng nó không có nghĩa là điều gì đó bổ sung hoặc khác biệt đối với tài khoản ủy thác. Cả hai đều được sử dụng thường xuyên khi tài sản có giá trị đáng kể được bán và sang tay.
Mặc dù không có sự khác biệt giữa tài khoản ủy thác và tài khoản ký quỹ, nhưng các điều khoản này có thể được sử dụng trong các trường hợp khác nhau. Ví dụ, một tài khoản ủy thác thường được kết hợp với thừa kế khi một người cung cấp tiền cho người thụ hưởng theo di chúc nhưng không cấp số tiền này trực tiếp cho người thụ hưởng, thay vào đó chọn đặt nó vào một quỹ ủy thác. Mặt khác, tài khoản ký quỹ thường được kết hợp với những thứ như thế chấp và bán nhà, chủ yếu là do các công ty chịu trách nhiệm quản lý quy trình này được gọi là công ty ký quỹ.
Tài khoản ủy thác và tài khoản ký quỹ được điều chỉnh bởi nhiều luật, nhưng những luật này do chính quyền các bang quyết định, có nghĩa là có thể có rất nhiều sự khác biệt giữa cách thức tạo tài khoản ủy thác và tài khoản ký quỹ giữa các bang khác nhau. Điều này cũng ảnh hưởng đến các điều khoản được sử dụng. Một số luật tiểu bang sử dụng thuật ngữ ký quỹ để mô tả các tài khoản bị ảnh hưởng, trong khi những người khác thích từ ủy thác thay thế. Cả hai đều có nghĩa giống nhau trong cùng một hoàn cảnh, nhưng ngôn ngữ pháp lý hơi khác nhau.
Một tài khoản ký quỹ thường được quản lý bởi một đại lý ký quỹ, trong khi một người được ủy thác giám sát một quỹ ủy thác. Một lần nữa, không có sự khác biệt cụ thể giữa hai điều khoản và trách nhiệm của mỗi điều khoản thường giống nhau. Đại lý ký quỹ có thể được kết nối với các công ty ủy thác giao dịch với nhiều tài khoản khác nhau cùng một lúc, nhưng đây vẫn là ưu tiên về tên và không phải là dấu hiệu cho thấy một đại lý có vai trò khác với người được ủy thác.