Những người lao động tốt nghiệp với bằng cử nhân vẫn kiếm được tiền mà không cần bằng đại học phải không? Đúng, nhưng giá của việc học đại học đã tăng lên, vì vậy lợi nhuận ròng của bằng đại học đã giảm một chút. Tuy nhiên, trong suốt cuộc đời, sinh viên tốt nghiệp đại học kiếm được nhiều hơn khoảng 900.000 đô la so với sinh viên tốt nghiệp trung học. Ngay cả khi bạn chiết khấu con số đó để tính đến các loại sinh viên đi học đại học, "chi phí cơ hội" của việc không tham gia lực lượng lao động và các yếu tố khác, giá trị ròng của bằng đại học vẫn là khoảng 350.000 đô la trong suốt cuộc đời của bạn so với có bằng cấp ba.

Chuyên ngành mà sinh viên chọn ảnh hưởng đến kết quả như thế nào? Việc lựa chọn một chuyên ngành có thể là quyết định tài chính lớn nhất mà mọi người từng đưa ra. Nếu bạn liệt kê các chuyên ngành từ trên xuống dưới dựa trên thu nhập, thì đó là khoảng chênh lệch khoảng 2 triệu đô la. Tuy nhiên, thu nhập cả đời không nên nằm trong ba yếu tố hàng đầu mà bạn đưa ra quyết định, một phần vì sự hài lòng trong công việc là vấn đề quan trọng. Có một lý do kinh tế, quá. Nếu bạn so sánh thu nhập trung bình của một sinh viên chuyên ngành tiếng Anh với thu nhập của một sinh viên chuyên ngành kế toán, kế toán có vẻ tốt hơn rất nhiều. Nhưng thành thật mà nói, nếu người đó không giỏi về kế toán, họ sẽ kiếm được ít hơn so với chuyên ngành kế toán trung bình. Trong trường hợp đó, bạn có thể tối đa hóa tiềm năng thu nhập của mình bằng cách chọn tiếng Anh.

Làm thế nào để sinh viên vay thừa số vào phương trình? Nợ là một yếu tố rất lớn. Nếu bạn gánh rất nhiều nợ cho một chuyên ngành có thu nhập thấp, cơ hội trả hết nợ là ít hơn 50-50. Nếu bạn là một sinh viên chuyên ngành kỹ thuật với một gói hỗ trợ tài chính hào phóng, thì khả năng nó sẽ được đền đáp gần như là 100%.

Và có sự khác biệt rất lớn giữa các khoản vay sinh viên liên bang và các khoản vay sinh viên tư nhân. Các biện pháp bảo vệ tồn tại trong chương trình cho vay Stafford của liên bang rất mạnh mẽ và hạn chế hậu quả nếu bạn không thể trả nợ. Các khoản vay sinh viên tư nhân không có những biện pháp bảo vệ đó. Nếu bạn đang theo học một trường học có chi phí thấp hơn, bạn có thể đạt được hầu hết hoặc tất cả các con đường học đại học chỉ với các khoản vay liên bang.

Học sinh và gia đình nên cân nhắc điều gì khi chọn trường? Tìm một trường phù hợp với bạn là một quyết định rất cá nhân. Nhưng điều quan trọng là phải tra cứu tỷ lệ tốt nghiệp của trường, thu nhập trung bình của sinh viên tốt nghiệp và các số liệu thống kê khác trên CollegeScorecard.gov để xem liệu trường có thực hiện tốt việc đưa sinh viên vào tốt nghiệp và giúp họ tìm được việc làm tốt hay không.

Sinh viên thường có một nhận thức tốt về giá trị của các chuyên ngành khác nhau. Họ biết rằng kinh tế, kỹ thuật và tài chính là những chuyên ngành có thu nhập cao và âm nhạc, nhân văn và nghệ thuật tự do là những chuyên ngành có thu nhập thấp. Nhưng họ có cảm giác thực sự kém về mức độ của sự khác biệt. Sinh viên nên lập danh sách các chuyên ngành mà họ đang xem xét và sau đó xem xét thu nhập dự kiến ​​cho mỗi chuyên ngành. Hiểu được điều đó sẽ không thay đổi nhiều quyết định, nhưng họ nên biết về thị trường lao động mà họ sẽ tham gia.