Maria Seltzer từng lái xe từ trung tâm thành phố từ phía đông của Hạt San Diego đến nhà hát. Sau đó, thay vào đó, cô bắt đầu lái xe đến một trạm dừng xe đẩy của Hệ thống Giao thông Đô thị gần đó, nơi cô có thể đậu xe miễn phí và lái xe khoảng một giờ vào thành phố. “Tôi thích nhạc kịch,” Seltzer nói. “Nếu đó là một vở nhạc kịch, tôi sẽ tham gia.”
Mặc dù Seltzer, 79 tuổi, vẫn lái xe, nhưng việc đến nhà hát và múa ba lê ngày càng trở nên khó khăn hơn, đặc biệt là việc tranh giành một chỗ đậu xe ở trung tâm thành phố. “Tôi rất vui vì tôi có thể tìm ra một cách khác để đến đó,” cô nói.
Giữa một đại dịch chết người, có lẽ khó mà tưởng tượng được thời điểm đi xe công cộng hoặc lên taxi trong thành phố sẽ là những việc hoàn toàn bình thường đối với bất kỳ ai, chứ đừng nói đến những người cao tuổi. Nhưng cuối cùng, khi việc làm đó trở nên an toàn, cuộc sống sẽ tiếp tục trở lại, và đối với nhiều người lớn tuổi, những người không còn cảm thấy thoải mái khi lái xe, việc có một phương tiện giao thông thay thế có thể là sự khác biệt giữa sự độc lập và sự cô lập với xã hội.
Theo Tạp chí Y tế Công cộng Hoa Kỳ Trung bình, người Mỹ sống lâu hơn khả năng lái xe an toàn của họ 10 năm đối với phụ nữ và bảy năm đối với nam giới. Giống như Seltzer, 3/4 người Mỹ từ 65 tuổi trở lên sống ở các khu vực ngoại ô và nông thôn, nơi các tùy chọn phương tiện công cộng có thể rất ít, nếu chúng hoàn toàn tồn tại.
Thậm chí một số thành phố còn thiếu hụt. Seltzer, một cựu vũ công từng sống ở New York trước khi cô và người chồng quá cố chuyển đến California, cho biết San Diego không giống như thành phố New York, nơi bạn chỉ cần đi tàu điện ngầm. "Chúng tôi không có cái đó ở đây."
Hầu hết người Mỹ đánh đồng việc lái xe với quyền tự chủ và không muốn nghĩ đến thời điểm mà họ không thể lái xe nữa, khiến họ không chuẩn bị trước khi ngày đó cuối cùng cũng đến.
Katherine Freund, người sáng lập Mạng lưới Giao thông Độc lập của Mỹ, một mạng lưới giao thông phi lợi nhuận dành cho người cao tuổi và người khiếm thị, cho biết:“Họ nghĩ rằng họ sẽ lái xe mãi mãi. Thông qua các chi nhánh hoặc quan hệ đối tác, ITN cung cấp dịch vụ chuyên chở cho người cao niên trong các cộng đồng ở 47 tiểu bang.
Tuy nhiên, cuối cùng, có điều gì đó xảy ra khiến bạn không thể ngồi sau tay lái. Ví dụ như thị lực của bạn suy giảm hoặc bạn phải thay khớp gối hoặc khớp háng. Thông thường, “đó không phải là tình huống tất cả hoặc không có gì”, Freund nói, đồng thời cho biết thêm rằng quá trình chuyển đổi từ tài xế sang hành khách thường diễn ra theo từng giai đoạn trong hơn 10 năm.
Lúc đầu, bạn có thể dừng lái xe vào ban đêm hoặc đến những nơi xa lạ. Sau đó, nó có thể là tránh các khoảng cách xa hơn hoặc các thành phố lân cận. Nghiên cứu từ Quỹ An toàn Giao thông AAA cho thấy 1/5 tài xế lớn tuổi giảm lái xe trong năm qua, với 57% phụ nữ và 43% nam giới cho biết họ đã cắt giảm. Theo thời gian, những khoản cắt giảm đó tăng lên, có khả năng hạn chế tương tác xã hội của bạn và làm hỏng chất lượng cuộc sống của bạn.
Lisa D’Ambrosio, một nhà khoa học nghiên cứu của Viện Công nghệ Massachusetts AgeLab ở Cambridge, cho biết:“Sự cô lập và cô đơn trong xã hội là những mối quan tâm thực sự đối với dân số già ngày càng tăng của chúng ta”.
Phương tiện truyền thông xã hội và các kết nối ảo như FaceTime là hữu ích nhưng không phải lúc nào cũng đủ, như nhiều người Mỹ đã phát hiện ra khi virus coronavirus khiến họ bị cô lập trong nhà của họ. Một số người muốn, cần và có thể hưởng lợi từ các tương tác cá nhân hơn, không chỉ những tương tác ảo, D’Ambrosio nói.
Vị trí là tất cả
Ngoài những lợi ích xã hội, phương tiện giao thông công cộng đáng tin cậy là điều cần thiết cho cuộc sống hàng ngày và vị trí là tất cả mọi thứ khi nói đến việc tìm kiếm các giải pháp thay thế thực tế cho việc lái xe. Một số cộng đồng có phương tiện giao thông công cộng tốt hơn những cộng đồng khác, bao gồm cả chuyên chở người khuyết tật cho hành khách khuyết tật không thể sử dụng xe buýt công cộng chạy theo tuyến cố định.
Shawn Brennan, giám đốc vận tải và di chuyển của Dịch vụ Người khuyết tật và Người cao tuổi Quận Montgomery của Maryland cho biết:“Nơi bạn chọn để sống trở nên rất quan trọng.
Các chuyên gia khuyên bạn nên nghiên cứu các lựa chọn giao thông khi bạn đang cân nhắc nơi sống khi nghỉ hưu. Rhonda Shah, giám đốc dự án của AAA Traffic Safety Advocacy, nói:“Hãy nghĩ về những điều này trước khi chúng trở thành một vấn đề. “Phương tiện đi lại chắc chắn nên được cân nhắc trước khi bạn di chuyển.”
Ví dụ:hãy nghĩ đến năm địa điểm bạn thường xuyên muốn hoặc cần đến:siêu thị, bưu điện, phòng khám của bác sĩ, nhà của con bạn hoặc nơi thờ cúng.
"Làm thế nào để bạn đến đó bây giờ, và làm thế nào bạn có thể đến đó mà không có ô tô?" yêu cầu nhân viên xã hội có chứng chỉ được cấp phép Beth Shapiro, người đã phát triển một khóa học Lái xe hoặc Không lái xe, giúp mọi người chuyển đổi từ lái xe sang chở khách.
Xem xét hệ thống hỗ trợ của bạn ở thị trấn hoặc thành phố nơi bạn định nghỉ hưu. Các thành viên trong gia đình và bạn bè có thể giúp đỡ nhưng chỉ ở một mức độ nào đó. Họ có thể bận rộn với cuộc sống của riêng mình, điều đó có nghĩa là phải tìm các giải pháp thay thế và học cách sử dụng chúng.
AAA’s Shah nói:“Phương tiện giao thông công cộng có thể rất đáng sợ, vì vậy hãy nâng cao mức độ thoải mái của bạn bằng cách luyện tập với bạn bè hoặc thành viên trong gia đình.
Nếu bạn có sức khỏe tốt, hãy tìm những khu phố thân thiện với người đi bộ với những nơi bạn có thể đi bộ đến. Một số người về hưu cũng đang chuyển sang sử dụng xe đạp điện có hỗ trợ bàn đạp và xe ba bánh để thực hiện các chuyến đi ngắn, địa phương.
Hãy nhớ rằng một số tùy chọn chuyển tuyến có thể thông qua các tổ chức phi lợi nhuận hoặc tư nhân. Ví dụ, ở Quận Sussex, Del., Nơi có nhiều người đã nghỉ hưu sinh sống và phương tiện giao thông công cộng rất ít, nhóm phi lợi nhuận và mạng lưới vận tải độc lập của chi nhánh ITN Southern Delaware sẽ lấp đầy khoảng trống. Tổ chức có 300 thành viên từ 55 tuổi trở lên dựa vào các tài xế tình nguyện.
“Hầu hết những người này hoàn toàn không lái xe,” giáo viên đã nghỉ hưu và quản lý Joe Feichtl, người đã là tài xế tình nguyện của nhóm trong bốn năm, cho biết. “Họ đang mắc kẹt trong nhà. Chúng tôi lái xe 24 giờ một ngày ”.
Cư dân trong khu vực thường xuyên lên lịch đi đến các cuộc hẹn với bác sĩ, dịch vụ tôn giáo, cửa hàng tạp hóa, cửa hàng thuốc, buổi hòa nhạc, nhà hát, nhà hàng và tiệm làm tóc. Thành viên gửi $ 50 ban đầu vào tài khoản của họ để trang trải chi phí vận chuyển $ 1,50 mỗi dặm cộng với phí nhận $ 3,50. Không có tiền đổi chủ, và không được phép tính tiền boa. Phí thành viên là $ 40 mỗi năm cho cá nhân, $ 70 cho gia đình.
Một số thành viên của nhóm vẫn không muốn lái xe nếu đó là một chuyến đi dài hơn vào ban đêm. Ví dụ:một phụ nữ ngoài 50 tuổi đã đặt một tài xế tình nguyện đưa cô ấy đến bữa tiệc sinh nhật của con gái cô ấy lúc 10 giờ tối. ở Ocean City, Md., cách nhà cô ở Delaware 22 dặm.
Khi tìm kiếm các lựa chọn vận chuyển, sau đây là một số tổ chức có thể trợ giúp:
