Không giống như bão và lũ lụt xuất hiện đột ngột và có xu hướng chiếm ưu thế trên các tiêu đề với những hình ảnh ấn tượng về những ngôi nhà bị tàn phá và thị trấn ngập nước, hạn hán thường bị giới truyền thông, chính phủ và thị trường bỏ qua vì chúng diễn ra chậm hơn.

Thiệt hại dần dần của chúng trên các cánh đồng, hồ chứa nước và cộng đồng nông thôn có xu hướng bị lu mờ bởi những thảm họa chớp nhoáng hơn, nhưng hậu quả của chúng cũng không kém phần nghiêm trọng.

Hạn hán là tình trạng thiếu lượng mưa — thường kéo dài một mùa hoặc lâu hơn — dẫn đến thiếu nước cho hệ sinh thái, nông nghiệp và con người.

Khi biến đổi khí hậu gia tăng, hạn hán được dự đoán sẽ trở nên thường xuyên và gay gắt hơn, đặc biệt là ở các vùng khô hạn. Điều này khiến việc tìm hiểu tác động phức tạp của chúng đối với nông nghiệp, nguồn cung cấp nước và nền kinh tế khu vực ngày càng trở nên cấp thiết.

Hạn hán không chỉ gây thiệt hại cho nông dân

Hạn hán hầu như không được ghi nhận trên thị trường tài chính, bất chấp những hậu quả lan rộng của chúng. Tuy nhiên, nghiên cứu cho thấy hạn hán có thể làm giảm lợi nhuận của ngành thực phẩm do tăng chi phí nông nghiệp, làm gián đoạn chuỗi cung ứng và thắt chặt tỷ suất lợi nhuận.

Người dân đi bộ qua một đoạn sông Amazon có dấu hiệu hạn hán ở Santa Sofia, ngoại ô Leticia, Colombia, vào tháng 10 năm 2024. (Ảnh AP/Ivan Valencia)

Hạn hán ảnh hưởng nặng nề nhất đến các tiện ích và nông nghiệp. Nguồn cung cấp nước bị thu hẹp sẽ làm héo cây trồng và gây căng thẳng cho các nhà cung cấp nước. Nhưng tác động còn vượt xa những điều đó:mực nước sông thấp có thể cản trở hoạt động sản xuất thủy điện, đẩy chi phí điện lên cao và ảnh hưởng đến các ngành sử dụng nhiều nước như dệt may và hóa chất.

Đường thủy nông cũng có thể làm trì hoãn hoặc chặn sà lan chở hàng, làm tăng chi phí vận chuyển. Những sự gián đoạn này lan rộng ra bên ngoài, ảnh hưởng đến tất cả mọi người từ công nhân nhà máy đến người mua hàng.

Tuy nhiên, thị trường thường bỏ qua những rủi ro này cho đến khi thiệt hại trở nên không thể bỏ qua. Với tình trạng biến đổi khí hậu có thể khiến hạn hán xảy ra thường xuyên và nghiêm trọng hơn, điểm mù này có thể gây ra rủi ro ngày càng tăng cho các nhà đầu tư và sự ổn định của chuỗi cung ứng thực phẩm.

Ngân hàng tiết lộ thiệt hại kinh tế do hạn hán

Những cú sốc khí hậu như hạn hán ảnh hưởng nặng nề nhất đến nền kinh tế địa phương - đặc biệt là các doanh nghiệp tư nhân nhỏ. Trong khi các nhà nghiên cứu có thể truy cập dữ liệu tài chính của các công ty đại chúng, thì tài chính của các công ty tư nhân lại không rõ ràng hơn nhiều, khiến việc hiểu tác động cục bộ của hạn hán trở nên khó khăn hơn.

Để giải quyết khoảng cách này, chúng tôi đã nghiên cứu xem hạn hán kéo dài ảnh hưởng như thế nào đến sự ổn định tài chính và hiệu quả cho vay của các ngân hàng khu vực trên khắp Hoa Kỳ. Sự ổn định hoặc mong manh của các ngân hàng này có thể ảnh hưởng đến nền kinh tế, như đã thấy trong cuộc khủng hoảng 2008-09.

Đọc thêm:Cơ hội giải quyết hạn hán ngày càng gia tăng và các vùng đất khô hạn ngày càng mở rộng đang biến mất

Bằng cách kiểm tra bảng cân đối ngân hàng, chúng tôi đã theo dõi những gợn sóng kinh tế rộng lớn hơn của hạn hán và phát hiện ra rằng hạn hán kéo dài hai năm có thể có tác động kinh tế tương tự đối với một khu vực khi tỷ lệ thất nghiệp tăng 1 điểm phần trăm.

Cộng đồng chịu thiệt khi ngân hàng làm vậy

Các ngân hàng nhỏ hơn gắn bó chặt chẽ với cộng đồng của họ và thường cho vay tại địa phương - thường chỉ trong vòng 5 dặm - khiến họ đặc biệt dễ bị tổn thương khi hạn hán xảy ra. Khi các doanh nghiệp nhỏ gặp khó khăn trong việc trả nợ sau những thảm họa như vậy, các ngân hàng nhận thấy số khoản thanh toán bị bỏ lỡ ngày càng tăng.

Dữ liệu của chúng tôi cho thấy hạn hán làm gián đoạn toàn bộ cộng đồng vì mất việc làm và ngân sách eo hẹp tạo ra hiệu ứng domino trên khắp nền kinh tế địa phương.

Các ngân hàng ở khu vực bị hạn hán thấy lợi nhuận thấp hơn và rủi ro gia tăng Các khoản nợ chưa trả, hay “các khoản nợ khó đòi”, tăng đột biến không chỉ đối với nông dân mà còn đối với các chủ nhà, doanh nghiệp và tài sản thương mại.

Khi công nhân nông trại mất thu nhập từ những vụ mùa không được trồng hoặc thất bát, họ có thể phải trả chậm các khoản thanh toán thế chấp, ngay cả khi bản thân các trang trại được bảo hiểm.

Một người nông dân cầm một chú chó có kích thước bình thường, bên trái, bên cạnh một chú chim chân bị ảnh hưởng bởi hạn hán từ trang trại của cô vào tháng 9 năm 2024 tại Washington Court House, Ohio. (Ảnh AP/Joshua A. Bickel)

Các khoản thanh toán thế chấp bị bỏ lỡ báo hiệu sự khó khăn của các hộ gia đình, trong khi các khoản vay kinh doanh không trả được sẽ ảnh hưởng đến các trang trại, nhà sản xuất thực phẩm và nhà cung cấp dịch vụ như các nhà cung cấp thực phẩm khi nhu cầu của khách hàng cạn kiệt. Tiền lương giảm cũng có nghĩa là chi tiêu ít hơn tại các nhà hàng địa phương, cửa hàng thiết bị và các doanh nghiệp nhỏ khác.

Không giống như bão hoặc lũ lụt - được Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang Hoa Kỳ coi là thảm họa - hạn hán không nhận được tình trạng như vậy.

Sau khi lũ lụt hoặc bão được tuyên bố là thảm họa liên bang, các cơ quan liên bang Hoa Kỳ sẽ cung cấp hỗ trợ tài chính cho các hộ gia đình và doanh nghiệp đủ điều kiện. FEMA cung cấp một số chương trình, bao gồm hỗ trợ tài chính cho nhà ở tạm thời, sửa chữa nhà cửa và thay thế tài sản cá nhân.

FEMA cũng hỗ trợ chương trình Hỗ trợ Thất nghiệp do Thiên tai và Chương trình Trợ cấp cho Người lao động bị Mất việc. Ngoài ra, Cơ quan Quản lý Doanh nghiệp Nhỏ cung cấp các khoản vay dài hạn, lãi suất thấp cho các doanh nghiệp đủ điều kiện và một số chủ nhà, trong khi IRS (Sở Thuế vụ) cung cấp các khoản giảm thuế hành chính liên quan đến thảm họa.

Vì hạn hán không có khả năng tiếp cận các nguồn tài nguyên giống nhau nên các ngân hàng và nền kinh tế địa phương phải tự mình đối phó thay vì nhận viện trợ khẩn cấp từ FEMA. Do đó, nghiên cứu của chúng tôi cho thấy các ngân hàng có nhiều khả năng đóng cửa các chi nhánh ở những khu vực bị hạn hán. Việc đóng cửa này có thể khiến việc phục hồi trở nên khó khăn hơn đối với các doanh nghiệp địa phương đang quay cuồng vì hạn hán khi họ mất khả năng tiếp cận các khoản vay quan trọng.

Đa dạng hóa mang lại sự bảo vệ nhất định

Từ các ngân hàng quay cuồng với các khoản vay chưa trả đến các gia đình đang vật lộn để kiếm sống, hậu quả do hạn hán là có thật và sâu rộng. Hạn hán không chỉ làm cạn kiệt nguồn nước - chúng còn làm cạn kiệt sinh kế và gây bất ổn cho nền kinh tế.

Các ngân hàng và công ty lớn hơn có hoạt động trên nhiều tiểu bang có khả năng vượt qua các cú sốc khí hậu tốt hơn. Sự đa dạng hóa này hoạt động như một hình thức tự bảo hiểm, giúp họ bù đắp tổn thất ở một khu vực trong khi vẫn tồn tại ở những khu vực khác.

Điều này có thể giải thích tại sao thị trường chứng khoán thường bỏ qua những rủi ro do hạn hán gây ra. Những công ty lớn ít bị ảnh hưởng bởi suy thoái cục bộ. Nhưng những doanh nghiệp nhỏ hơn, dễ bị tổn thương hơn và phụ thuộc vào sự ổn định của địa phương thì không có cùng một vùng đệm.

Khi những cuộc khủng hoảng này ngày càng phổ biến, các thị trường, cơ quan quản lý và nhà hoạch định chính sách cần phải suy nghĩ lại về cách đo lường và giảm thiểu hạn hán trước khi toàn bộ cộng đồng bị bỏ lại phía sau.

Các cơ quan quản lý đã bắt đầu chú ý đến một số điều. Rủi ro khí hậu hiện được Ủy ban Ổn định Tài chính, một cơ quan quốc tế giám sát hệ thống tài chính toàn cầu, chính thức công nhận là mối đe dọa đối với sự ổn định tài chính.

Tuy nhiên, sự công nhận chỉ là bước đầu tiên. Nếu không có hành động cụ thể, hạn hán sẽ tiếp tục gây bất ổn cho cộng đồng.