Trái phiếu tiền mặt là một khoản tiền mà bạn trả để đưa ai đó ra khỏi tù sau khi người đó bị bắt, thường được gọi là "bảo lãnh một người ra ngoài". Khi bạn bảo lãnh cho một người nào đó ra khỏi tù, tiền thế chân mà bạn trả vẫn nằm trong quyền giám hộ của tòa án cho đến khi vụ án đi đến kết luận. Các thủ tục trong tù, thế chân và phòng xử án khác nhau giữa các khu vực, vì vậy hãy nói chuyện với luật sư biện hộ hình sự trong khu vực của bạn nếu bạn cần tư vấn pháp lý.
Tác động chính, và tức thì nhất của việc trả một trái phiếu tiền mặt thay cho ai đó là người đó được phóng thích khỏi tù. Điều này không có nghĩa là người đó, được gọi là bị đơn, được tự do làm theo ý mình. Các nhà tù thường giam giữ một người cho đến khi vụ kiện của tòa án chống lại anh ta được quyết định. Sau đó, người đó có thể tự do đi hoặc được chuyển đến một cơ sở khác, chẳng hạn như trại giam. Tuy nhiên, việc thanh toán tiền thế chân cho phép bị cáo không phải ngồi tù trong khi vụ án đang được giải quyết.
Một khi bạn đăng một trái phiếu và bị đơn bỏ lỡ ngày ra tòa, tòa án thường cho bạn một khoảng thời gian nhất định để thuyết phục bị đơn xuất hiện trước tòa. Nếu bị đơn xuất hiện, bạn có thể nhận lại tiền khi kết thúc vụ án. Nếu bị đơn không xuất hiện, thế chấp sẽ bị mất.
Ngay cả khi bị đơn xuất hiện trước tòa, điều đó không có gì đảm bảo rằng bạn sẽ nhận lại được tiền thế chân của mình. Một số tòa án sẽ áp dụng số tiền thế chân chống lại tiền phạt hoặc lệ phí của bị đơn khi tuyên án. Ví dụ:nếu bị cáo nhận tội và bị kết án nộp phạt 1.000 đô la, thì số tiền bảo lãnh 750 đô la của bạn có thể tự động được áp dụng cho số tiền đó. Tuy nhiên, nếu bị đơn được trắng án hoặc vụ án được hủy bỏ, bạn có thể nhận lại tiền của mình.
Bạn có quyền chọn lấy lại tiền của mình trước khi tòa án đưa ra phán quyết về vụ án hoặc các công tố viên bỏ cáo buộc, nhưng chỉ khi bị cáo đồng ý trở lại tù. Nếu không, bạn sẽ phải đợi cho đến khi vụ án được giải quyết thông qua tha bổng, nhận tội, kết án hoặc công tố viên hủy bỏ vụ án.
