Cựu chiến binh là bất kỳ thành viên phục vụ nào đã hoàn thành nghĩa vụ quân sự của mình với hình thức giải ngũ danh dự hoặc thông thường. Điều này bao gồm những người đã phục vụ trong cả thời bình và chiến tranh với 180 ngày tại ngũ. Nó cũng bao gồm các thành viên của Lực lượng Dự bị và Vệ binh Quốc gia được chính phủ liên bang gọi đi làm nhiệm vụ tại ngũ, tức là phục vụ ở Iraq và Afghanistan. Việc thiết lập tình trạng cựu chiến binh cho phép một người tiếp cận tất cả các lợi ích và dịch vụ kiếm được khi phục vụ tại Hoa Kỳ.
Xác định vị trí tất cả các thủ tục giấy tờ quân sự của bạn. Nếu bạn vẫn còn giấy tờ tùy thân và giấy xuất viện (DD-214), bạn có thể dễ dàng xác nhận tình trạng cựu chiến binh của mình.
Nghiên cứu nghĩa vụ quân sự của bạn. Nếu bạn không thể tìm thấy giấy tờ của mình, hãy viết ra tất cả các chi tiết bạn có thể nhớ về dịch vụ của mình — chi nhánh, phi đội, chỉ huy, các trạm trực, v.v. Các cựu chiến binh giải ngũ sau năm 1992 đã có trong cơ sở dữ liệu Các vấn đề Cựu chiến binh. Tuy nhiên, trước năm 1992, các cựu chiến binh không tham gia hệ thống trừ khi họ liên hệ với VA để nhận các dịch vụ và quyền lợi.
Đến Văn phòng Dịch vụ Cựu chiến binh gần nhất. Theo ủy quyền của liên bang, mọi quận ở Hoa Kỳ đều có VSO. Nhân viên văn phòng hỗ trợ các cựu chiến binh thiết lập tình trạng cựu chiến binh của họ, đăng ký các dịch vụ VA và giải thích tất cả các khía cạnh khác nhau về quyền lợi của các cựu chiến binh. VSO thường nằm dưới danh sách của quận trong danh bạ điện thoại.
Hệ thống VA rất phức tạp. Hãy để VSO địa phương của bạn giúp bạn điều hướng hệ thống. Đừng loại trừ bản thân nếu bạn đã có một lần giải ngũ kém danh dự. VSO có thể đưa ra yêu cầu thay đổi tình trạng cho bạn nếu có các tình tiết giảm nhẹ. Ngay cả khi bạn không nghĩ rằng tình trạng khuyết tật của mình liên quan đến dịch vụ, hãy để VSO hướng dẫn bạn. Nhiều cựu chiến binh Việt Nam bị phơi nhiễm chất độc hóa học như chất độc da cam, ảnh hưởng lâu dài đến cơ thể. Nếu bạn là một cựu chiến binh trong Thế chiến II, bạn có thể đủ điều kiện nhận các quyền lợi đặc biệt từ Cơ quan An sinh Xã hội. Các thành viên gia đình của bạn cũng có thể đủ điều kiện nhận các lợi ích về sức khỏe và giáo dục.
Đừng nghe những người nói với bạn rằng bạn phải là một cựu chiến binh để được hưởng các quyền lợi của VA. Thông tin sai lệch này ở khắp mọi nơi, và nó là sai. Mạo danh một thành viên quân đội hoặc cựu chiến binh, hoặc giả mạo rằng bạn là một cựu chiến binh, là một tội ác.
