"Đi theo hướng xanh" đề cập đến việc nỗ lực cải thiện hiệu quả sử dụng năng lượng hoặc giảm thiểu ô nhiễm do gia đình, cơ sở kinh doanh và thói quen sinh hoạt chung của bạn gây ra. Mục đích chính của việc đi xanh là giảm tác động tiêu cực tiềm ẩn mà việc tiêu thụ năng lượng và ô nhiễm có thể gây ra đối với môi trường. Mặc dù sống thân thiện với môi trường là một lý tưởng tích cực, nhưng có thể có một số nhược điểm của việc sống xanh.
Có lẽ nhược điểm lớn nhất của việc đi đường xanh là nó thường đòi hỏi chi phí ban đầu lớn. Ví dụ, lắp đặt một mái nhà mới hoặc vật liệu cách nhiệt mới để giữ nhiệt không thoát ra khỏi nhà của bạn sẽ được coi là một cải thiện nhà xanh, nhưng sẽ tốn một khoản tiền lớn để hoàn thành công việc. Tương tự, việc mua một chiếc xe hybrid tiết kiệm xăng tốt có thể giảm mức tiêu thụ năng lượng, nhưng những chiếc xe hybrid thường có giá cao hơn nhiều nghìn USD so với các loại xe tương tự không có công nghệ hybrid. Chi phí trả trước là một yếu tố cản trở lớn đối với việc chuyển sang môi trường xanh.
Mục đích của việc đi theo hướng xanh trong nhiều trường hợp, chẳng hạn như xây dựng một ngôi nhà tiết kiệm năng lượng hoặc mua một chiếc xe hybrid, là để giảm tác động môi trường đồng thời tiết kiệm tiền trong dài hạn. Các công trình xanh và xe cộ có xu hướng sử dụng ít năng lượng hơn, vì vậy chi phí ban đầu thường có thể được bù đắp theo thời gian thông qua việc tiết kiệm năng lượng. Vấn đề là các khoản tiết kiệm được do đi theo đường xanh thường ít hơn so với dự kiến; chúng không bù đắp được chi phí ban đầu đủ nhanh để làm cho chúng có hiệu quả kinh tế.
Trong thế giới kinh doanh, đi theo hướng xanh có thể là một mục tiêu hấp dẫn để giành được thiện chí và sự ủng hộ của người tiêu dùng, nhưng trừ khi những cải tiến xanh có hiệu quả về mặt kinh tế, nó có thể đặt một doanh nghiệp vào tình thế cạnh tranh bất lợi. Ví dụ, nếu một công ty quyết định tuân thủ các tiêu chuẩn ô nhiễm nghiêm ngặt, tự áp đặt đòi hỏi phải lắp đặt công nghệ mới và công nhân, trong khi một công ty khác đặt ra các tiêu chuẩn lỏng lẻo, thì công ty thứ hai sẽ có lợi thế hơn vì họ sẽ có chi phí sản xuất thấp hơn. Ngay cả khi các tiêu chuẩn quốc gia được áp dụng để buộc các doanh nghiệp hoạt động xanh, thì điều này có thể khiến họ gặp bất lợi trong cạnh tranh so với các công ty nước ngoài.
Trong khi hành động xanh là tập trung vào việc giảm tác hại đối với môi trường, tác động mà bất kỳ cá nhân cụ thể nào có thể có đối với môi trường bằng cách đi xanh thường không đáng kể. Lý thuyết cho rằng nếu tất cả mọi người đều đi theo hướng xanh thì điều đó sẽ có tác động đáng kể và đáng chú ý, nhưng không phải ai cũng có thể bị thuyết phục để đi theo hướng xanh và nhiều người tin rằng làm như vậy không có tác động thực sự nào bên ngoài kinh tế. Điều này làm cho việc chuyển sang màu xanh lá cây trở thành lựa chọn cá nhân của nhiều người, điều này không nhất thiết mang lại lợi ích kinh tế hoặc môi trường cụ thể.
