Khi Iran bắt đầu yêu cầu thanh toán để đổi lấy việc vận chuyển an toàn qua eo biển Hormuz, họ đã đưa ra tùy chọn thanh toán bằng tiền điện tử. Tương tự như vậy, mạng lưới tàu chở dầu ngầm đã buôn lậu dầu của Nga ra thị trường thế giới kể từ cuộc xâm lược toàn diện vào Ukraine vào năm 2022 cũng thường được trả theo cách này.
Những kẻ bất hợp pháp trên toàn thế giới ngày càng chuyển sang sử dụng tiền điện tử như một cách để tiến hành kinh doanh đồng thời tránh nguy cơ bị Mỹ trừng phạt. Khi làm như vậy, các quốc gia như Nga và Iran đang tận dụng một đặc điểm của tiền ít nhất đã có từ thời đồ đồng:khả năng tạo thuận lợi cho thương mại giữa những người xa lạ và vượt qua các ranh giới chính trị.
Trong cuốn sách Shell Money (2024) của tôi, nghiên cứu một số hình thức tiền sớm nhất trên thế giới, tôi cho thấy các động lực tương tự đã diễn ra như thế nào trong suốt lịch sử.
Các loại tiền tệ hiện đại như đồng đô la Mỹ và đồng euro được hỗ trợ bởi niềm tin vào các tổ chức tài chính của các quốc gia – theo cách tương tự như những đồng tiền kim loại đầu tiên thời cổ đại, được các thành phố Hy Lạp phát hành để thu thuế và trả lương cho binh lính.
Tuy nhiên, ở thời tiền sử, có nhiều ví dụ về hệ thống tiền tệ phát triển mà không có sự hỗ trợ của nhà nước, chẳng hạn như thỏi đồng.
Thời đại đồ đồng (khoảng 2500BC đến 500BC) là thời kỳ của những chuyến du hành đường dài và kết nối liên vùng. Trong bối cảnh đó, việc có một phương tiện trao đổi chung là rất quan trọng để duy trì kết nối thương mại.
Các công cụ bằng đồng được làm từ đồng và thiếc, chỉ có ở một số địa điểm trong thế giới cổ đại. Ở Bắc Âu, đồng đến từ các nguồn như xứ Wales, dãy Alps, Áo, Sardinia và Iberia, trong khi thiếc phần lớn đến từ Cornwall và Devon. Điều này có nghĩa là tất cả đồng được sử dụng ở Scandinavia chẳng hạn đều phải được mua thông qua thương mại đường dài.
Phần lớn hoạt động buôn bán này chủ yếu là các thỏi đồng - vòng, thanh hoặc đầu rìu - được tiêu chuẩn hóa cao về trọng lượng và hình thức giữa các khu vực. Điều này có nghĩa là mỗi thỏi đều có thể hoán đổi cho nhau – một đặc tính quan trọng của tiền. Các đồ vật bằng đồng cũng được chia thành các kích cỡ phù hợp với hoạt động buôn bán theo thị trường.
Du hành trong thời đại đồ đồng sẽ không dễ dàng. Những chuyến đi đường dài sẽ rất nguy hiểm và có thể mất nhiều tháng để hoàn thành.
Một thương gia du lịch sẽ không có cách nào để biết liệu những thương nhân mà họ giao dịch trên một hành trình có còn ở đó trong chuyến trở về hay không. Sự có đi có lại mà bạn có thể trông cậy vào trong cộng đồng quê nhà của mình sẽ không còn tồn tại nữa – các cuộc trao đổi cần phải mang tính chất giao dịch.
Trong bối cảnh đó, đồng đã trở thành tiêu chuẩn hóa thành một phương tiện trao đổi. Bằng cách mang theo thỏi đồng, du khách có thể tiến hành kinh doanh trên toàn thế giới và tin tưởng rằng tiền của họ sẽ được chấp nhận ở bất cứ nơi nào họ đến.
Ở những nơi khác trong thế giới cổ đại, vỏ sò và hạt vỏ sò được chấp nhận là tiền. Biểu tượng Trung Quốc 貝 (bèi ) có nguồn gốc là chữ tượng hình của vỏ sò và hiện được sử dụng trong hàng trăm ký tự tiếng Trung liên quan đến tài chính, bao gồm cả ký tự mua, bán, sự giàu có và lợi nhuận. Vỏ Cowrie được buôn bán sang Trung Quốc từ Ấn Độ Dương và được sử dụng làm tiền trong triều đại nhà Chu.
Ở Bắc Mỹ, những hạt vỏ sò nhỏ được sử dụng làm tiền và lưu thông khắp lục địa, cách đại dương nơi chúng được thu thập và sản xuất hàng nghìn dặm. Những ví dụ này cho thấy tiền thương mại không bị hạn chế ở kim loại mà có thể phát triển từ bất cứ thứ gì được mong muốn và khan hiếm.
Sự thống trị của “tiền pháp định” do chính phủ phát hành (có nghĩa là chúng không được hỗ trợ bởi hàng hóa vật chất như vàng) phụ thuộc vào niềm tin, tính thanh khoản và sự hỗ trợ về thể chế mà chúng mang lại.
Thương mại quốc tế hiện đang bị chi phối bởi đồng đô la Mỹ. Tuy nhiên, khi chúng ta chuyển sang một thế giới ngày càng đa cực – với các trung tâm hấp dẫn cạnh tranh ở Bắc Mỹ, Châu Âu và Trung Quốc – chúng ta có thể thấy vai trò của đồng đô la giảm dần.
Quả thực, có một số bằng chứng cho thấy điều này đã xảy ra. Vai trò của đồng đô la là đồng tiền dự trữ của thế giới (có nghĩa là nó được các chính phủ và ngân hàng trung ương khác nắm giữ với số lượng lớn để ổn định nền kinh tế của họ) đã giảm từ khoảng 70% vào cuối những năm 1990 xuống còn dưới 60% hiện nay. Xu hướng này có thể sẽ tiếp tục trong bối cảnh có dấu hiệu chủ nghĩa biệt lập ngày càng gia tăng của Mỹ, căng thẳng trong hợp tác Bắc Đại Tây Dương và vị thế kinh tế ngày càng tăng của Trung Quốc.
Tuy nhiên, sự phân mảnh chính trị không có nghĩa là sự kết thúc của thương mại quốc tế. Lịch sử đầy rẫy những thời kỳ, từ thời đồ đồng trở đi, khi sự phân tán chính trị cùng tồn tại với nền kinh tế thương mại nhộn nhịp. Và đối với những người muốn tránh sự kiểm soát của nhà nước trong tương lai, điều này có thể có nghĩa là sẽ có sự thay đổi ngày càng tăng về loại tiền được sử dụng.
Video:Truyền hình Bloomberg.
Có nhiều điểm khác biệt giữa tiền điện tử trong thế giới hiện đại và tiền hàng hóa thời tiền sử. Tiền điện tử vẫn hiếm khi được sử dụng hoặc chấp nhận trong các giao dịch hàng ngày, có tính biến động cao và cũng như các loại tiền tệ fiat hiện đại, không có “giá trị sử dụng” giống như thỏi đồng hoặc thậm chí là hạt vỏ sò.
Tuy nhiên, cả hai đều là hình thức tiền “từ dưới lên” (không do nhà nước kiểm soát) tồn tại ngoài sự giám sát của bất kỳ chính phủ hoặc chủ thể tài chính lớn nào.
Sự thiếu kiểm soát của nhà nước này chính xác là nguyên nhân thúc đẩy các quốc gia bị trừng phạt như Iran và Nga yêu cầu thanh toán bằng tiền điện tử. Khi đòn bẩy tài chính của Hoa Kỳ suy yếu, các khoản thanh toán bằng tiền điện tử trở nên khó bị chặn và xử phạt hơn, có khả năng định hình lại cách tài trợ cho các xung đột trong tương lai.
Tiền điện tử có thể được định vị tốt cho môi trường này, tiếp tục cung cấp một trong những chức năng lâu đời nhất của tiền:khả năng tiến hành kinh doanh với người lạ.
Bài viết này đề cập đến một cuốn sách được đưa vào vì lý do biên tập có liên kết đến bookshop.org. Nếu bạn nhấp vào liên kết này và tiếp tục mua thứ gì đó từ bookshop.org, The Conversation UK có thể kiếm được hoa hồng.