Trong bóng tối của cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu năm 2008, niềm tin vào hệ thống tài chính ở mức thấp lịch sử. Các ngân hàng đã phá sản, thị trường sụp đổ và niềm tin vào các tổ chức trung ương bị lung lay sâu sắc.
Chính trong thời điểm bất ổn này, một nhân vật ẩn danh, Satoshi Nakamoto, đã xuất bản sách trắng Bitcoin – một tài liệu dài 9 trang lặng lẽ giới thiệu một ý tưởng hoàn toàn mới:một hệ thống tài chính hoàn toàn không dựa vào niềm tin vào các tổ chức.
Thay vì ngân hàng hay chính phủ, các giao dịch sẽ được xác minh bởi một mạng kỹ thuật số chung do người dùng điều hành – một hệ thống được gọi là blockchain. Nhưng blockchain chưa bao giờ chỉ liên quan đến công nghệ – nó liên quan đến việc xem xét lại các cơ chế tin cậy, do đó, nó có thể được thiết kế thay vì được ủy quyền.
Tầm nhìn của Nakamoto đã được thực hiện thông qua cơ chế đồng thuận được gọi là “bằng chứng công việc” (PoW), yêu cầu người tham gia giải quyết các vấn đề tính toán phức tạp để xác thực các giao dịch. Hệ thống này đã cố tình tốn kém để vận hành. Chi phí đó chính là thứ khiến nó trở nên an toàn:việc thay đổi hồ sơ giao dịch được chia sẻ sẽ đòi hỏi nguồn lực to lớn, khiến cho việc thao túng trở nên không khả thi về mặt kinh tế.
Giải thích về chuỗi khối. Video:Bảng trắng tiền điện tử.
Nhưng khi mức độ phổ biến của bitcoin tăng lên nhanh chóng – từ một thử nghiệm nhỏ vào năm 2009 đến một mạng lưới xử lý hàng trăm nghìn giao dịch hàng ngày trong vòng một thập kỷ – thì nhu cầu của nó cũng tăng theo. Việc duy trì niềm tin thông qua việc tính toán liên tục tỏ ra tốn kém – không chỉ về mặt tài chính mà còn về mặt môi trường.
Năng lượng mà hệ thống PoW tiêu thụ bắt đầu cạnh tranh với năng lượng của toàn bộ các quốc gia, đặt ra một câu hỏi quan trọng:đây có phải là cách hiệu quả nhất để tạo dựng niềm tin?
Vào năm 2022, chuỗi khối toàn cầu lớn Ethereum – nền tảng cho loại tiền điện tử lớn thứ hai sau bitcoin – đã áp dụng một mô hình tin cậy khác được gọi là “bằng chứng cổ phần” (PoS). Đây là phản hồi trước mối lo ngại ngày càng tăng về nhu cầu năng lượng quá mức của chuỗi khối bitcoin.
Thay vì dựa vào số lượng lớn máy tính cạnh tranh để giải quyết các vấn đề toán học, PoS chọn trình xác nhận một phần dựa trên số lượng tiền điện tử mà họ khóa vào mạng dưới dạng cổ phần tài chính. Sau đó, họ giúp xác nhận các giao dịch và duy trì hệ thống mà không cần đến quy trình khai thác tốn nhiều năng lượng như bitcoin.
Đọc thêm:Bạn khai thác Bitcoin bằng cách nào – và nó có còn giá trị không?
Theo Viện xếp hạng Crypto Carbon, mức tiêu thụ năng lượng của Ethereum đã giảm hơn 99% sau sự thay đổi này. Hệ thống blockchain được đề xuất này có thể được sử dụng ở quy mô lớn hơn nhiều mà không làm tăng dấu chân môi trường một cách tương ứng.
Biểu đồ này minh họa mức sử dụng năng lượng được tuyên bố của Ethereum so với một số ngành và hoạt động khác, cho thấy mức giảm lớn sau khi chuyển từ hệ thống chuỗi khối PoW sang PoS:
Tuy nhiên, việc tăng hiệu quả sử dụng năng lượng này lại gây ra một sự đánh đổi khác. Theo PoW, mức độ ảnh hưởng được xác định bằng quyền truy cập vào các tài nguyên tính toán. Theo PoS, nó gắn liền với quyền sở hữu tài sản tài chính – đặt ra câu hỏi về việc liệu việc kiểm soát công nghệ này có ngày càng bất bình đẳng hay không.
Đây không hẳn là một thiếu sót mà là sự phản ánh một thực tế rộng lớn hơn. Niềm tin không bao giờ là vô giá và các hệ thống khác nhau phân bổ chi phí đó theo những cách khác nhau.
Ngày nay, nhiều nền tảng blockchain mới hơn bao gồm Ethereum, Cardano và Solana sử dụng PoS. Tuy nhiên, Bitcoin vẫn tiếp tục dựa vào PoW – một phần vì những người ủng hộ cho rằng chi phí tính toán cao vẫn là yếu tố then chốt đối với cả tính bảo mật và nguyên tắc phân cấp của nó.
Ngoài tiền điện tử, các hệ thống blockchain khác nhau đang ngày càng được khám phá cho các ứng dụng từ theo dõi hàng hóa trong chuỗi cung ứng và giao dịch năng lượng đến hệ thống nhận dạng kỹ thuật số và thanh toán xuyên biên giới. Và điều này đang mở ra sự phát triển thứ ba trong công nghệ tin cậy blockchain:“bằng chứng về quyền hạn” (PoA).
Không giống như các phiên bản tiền nhiệm, PoA dựa vào một số lượng hạn chế các trình xác thực được phê duyệt trước – điển hình là các tổ chức có danh tính và danh tiếng được biết đến. Điều này có nghĩa là chỉ những người tham gia được phê duyệt hoặc xác minh mới có thể xác thực các giao dịch trong một mạng cụ thể.
Các hệ thống kiểu PoA và mạng blockchain được cấp phép đã được hàng trăm tổ chức trên toàn thế giới áp dụng hoặc thử nghiệm – đặc biệt là trong lĩnh vực tài chính, chuỗi cung ứng và cơ sở hạ tầng năng lượng. Trong lĩnh vực tài chính, các ngân hàng bao gồm JP Morgan đã khám phá các mạng blockchain riêng tư, nơi chỉ những người tham gia được phê duyệt mới có thể xác thực và chia sẻ hồ sơ giao dịch.
Điều này có vẻ giống như một sự khác biệt lớn so với đặc tính ban đầu của blockchain. Nếu niềm tin được đặt lại vào tay các tổ chức có thể xác định được thì tầm nhìn phi tập trung của Nakamoto còn lại gì?
Nhưng trong nhiều tình huống thực tế, chẳng hạn như theo dõi hàng hóa hoặc xử lý các giao dịch tài chính, người tham gia không yêu cầu ẩn danh. Họ ưu tiên độ tin cậy, tốc độ và trách nhiệm giải trình.
Thay vì loại bỏ niềm tin, PoA tổ chức lại nó. Mặc dù blockchain thường được liên kết với hoạt động tiền điện tử ẩn danh, nhưng cấu trúc lưu giữ hồ sơ của nó giúp các giao dịch có khả năng theo dõi cao và dễ kiểm tra hơn theo thời gian.
Đối với các ngân hàng, công ty và chính phủ đang thử nghiệm các hệ thống blockchain, cách tiếp cận này thường thực tế hơn các mạng blockchain mở hoàn toàn mà bất kỳ ai cũng có thể tham gia. Brazil đã sử dụng chuỗi khối của chính phủ dựa trên bằng chứng ủy quyền và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất đã thúc đẩy việc sử dụng chuỗi khối trên các dịch vụ công cộng và cho một số giao dịch của chính phủ.
Điều đang nổi lên không phải là sự kết thúc của niềm tin mà là sự tái cấu hình của nó. Blockchain bắt đầu như một nỗ lực để vượt qua các tổ chức truyền thống. Sự phát triển của nó hướng đến một điều gì đó mang nhiều sắc thái hơn:một tương lai nơi niềm tin được tái cấu trúc với sự tham gia của các ngân hàng, nhà cung cấp dịch vụ thanh toán, công ty công nghệ, công ty năng lượng và chính phủ.
Các tổ chức này không loại bỏ niềm tin khỏi hệ thống – họ đang định hình lại cách tạo, xác minh và duy trì hệ thống.