Hôm qua, Kim và tôi đã cùng anh em họ của mình đi du lịch buổi chiều đến Bờ biển Oregon. Mục đích của chúng tôi là thu hoạch thật nhiều nghêu. Chúng tôi về nhà với số không. Tuy nhiên, chúng tôi đã thu hoạch được rất nhiều trai. Ngoài ra, chú chó còn rất vui.

Anh họ Duane của tôi đi chung xe với chúng tôi đến và đi từ bãi biển. Chúng tôi đi trên xe của Kim:một chiếc Honda Accord đời 1997 đã có dấu hiệu cũ kỹ.

“Ở đây hơi ấm,” Duane nói sau khi chúng tôi lái xe được khoảng mười phút. “Bạn có phiền giảm nhiệt độ không?”

“Chà, tôi không thể vặn nhỏ tiếng được,” Kim nói. “Nó bị kẹt ở trên cao. Nhưng tôi có thể giảm nhiệt độ xuống.” Cô ấy cười khi chứng minh rằng núm điều chỉnh âm lượng không khí đã bị gãy ở cột. Các lỗ thông hơi bây giờ sẽ thổi hết công suất.

“Chiếc xe này đang vỡ thành từng mảnh,” tôi nói. "Theo đúng nghĩa đen." Như để chứng minh quan điểm của tôi, một mảnh khuôn rơi xuống từ tay cầm trên mái nhà. Tôi nhặt nó lên và đặt nó lại vào vị trí.

“Tôi thích chiếc xe của mình,” Kim nói. "Tôi có tình cảm gắn bó với nó. Nhưng tôi nhận ra rằng đã đến lúc bắt đầu tìm kiếm thứ khác."

Càng ngày, có vẻ như phương tiện của chúng ta đã đi đến cuối con đường.

Cuối con đường

Kim đã mua chiếc xe của mình cách đây 22 năm trong một đợt giảm giá cuối năm dành cho người mẫu. Nó sống với cô ấy ở Minnesota, Arizona, California, Idaho, Washington và Oregon. Vào thời điểm đó, Accord đã đi được gần 250.000 dặm và chưa bao giờ gây ra bất kỳ vấn đề lớn nào.

Trong một thập kỷ, tôi đã lái chiếc Mini Cooper đời 2004 mà tôi mua như một cách tiết kiệm đầu tiên sau khi trả hết nợ. Trong mười năm sở hữu nó, tôi đã đi được 90.000 dặm trên chiếc Mini của mình (nâng tổng số dặm đi được lên 150.000). Chúng tôi thậm chí còn mang theo chiếc Mini trong chuyến phiêu lưu RV xuyên quốc gia kéo dài 15 tháng của mình!

Cho đến vài năm qua, Mini vẫn không gặp rắc rối gì. Tuy nhiên, trong chuyến đi RV, máy bơm nhiên liệu bị hỏng. Sau đó, khi chúng tôi về đến nhà, tôi đã chi khoảng 4000 USD vào một số công việc sửa chữa trong khoảng thời gian 12 tháng.

Mùa đông năm nay, Mini lại gặp phải một vấn đề khác:Cửa sổ trời bắt đầu bị rò rỉ (và ở mức độ nghiêm trọng). Điều này không tốt trong mùa đông mưa ở Oregon. Trên thực tế, về cơ bản điều đó có nghĩa là người bạn nhỏ màu vàng của tôi sẽ không thể sử dụng được cho đến khi mọi thứ khô đi.

Trong khi đó, chiếc Accord cũ đáng tin cậy đã bị rò rỉ dầu. Rò rỉ đang nhỏ giọt vào đai quạt. Thợ cơ khí của chúng tôi nói rằng xe của Kim cần khoảng 1500 đô la tiền sửa chữa. Điều đó không quá tệ, nhưng nó còn hơn cả giá trị của chiếc xe. Ngoài ra, chúng tôi nghi ngờ đó chỉ là một phần nhỏ của những gì sắp xảy ra.

Bởi vì tôi có thể nhìn thấy dòng chữ trên tường - và vì chúng tôi cần thứ gì đó để chở Big Stuff về ngôi nhà nông thôn của mình - tôi đã chọn một chiếc bán tải Toyota đời 1993 vào cuối năm 2018. Tôi thích nó. (Nghiêm túc mà nói, tôi biết. Tôi vừa mua album mới nhất của Taylor Swift trên băng cassette để có thể sử dụng đầu băng, điều này càng khiến cuộc vui trở nên thú vị hơn.)

Nhưng chiếc xe tải là một biện pháp tạm thời. Kim và tôi cảm thấy đã đến lúc phải mua một chiếc xe mới hơn, đáng tin cậy hơn. Không ai trong chúng tôi thích ý tưởng này, nhưng đó là tình hình hiện tại của chúng tôi. Tháng 8 năm ngoái, tôi đã hỏi các bạn chiếc xe mới nào tôi nên mua. Bạn đã đưa ra rất nhiều gợi ý tuyệt vời. Nhưng bằng cách mua một chiếc xe bán tải đã qua sử dụng, tôi đã tạm dừng tình thế tiến thoái lưỡng nan về chiếc ô tô của mình - ít nhất là trong một thời gian. Tuy nhiên, tình hình của Kim có vẻ cấp bách.

Toán mờ
Tôi thấy thật khó để quyết định có nên mua một chiếc xe bán tải đời 1993 đã đi được 211.000 dặm hay không. Chủ sở hữu trước đây là một người bạn và đồng nghiệp. Tôi tin tưởng anh ấy. Anh ấy nói xe tải chạy rất tốt. Và cho đến nay, nó đã làm được. Nhưng nó đã 25 tuổi rồi! Tôi lo lắng.

Tôi đã trả $1900 cho chiếc xe tải. Tôi muốn đi bao nhiêu dặm và/hoặc bao nhiêu thời gian trước khi nhận thấy số tiền mình bỏ ra là xứng đáng? Tôi không chắc. Tôi đã trả 15.000 USD cho chiếc Mini và đã lái nó được 10 năm (và 90.000 dặm). Đó là khoảng 1500 đô la mỗi năm và 17 xu mỗi dặm. Sử dụng những con số này làm hướng dẫn, tôi hy vọng rằng chiếc xe tải này sẽ tồn tại được một hoặc hai năm hoặc nó sẽ giúp tôi đi được 10.000 đến 12.000 dặm.

Mặt khác, tôi vừa mua chiếc lốp mới toanh chạy được 45.000 dặm cho chiếc xe tải nên có lẽ tôi đang hy vọng nó sẽ dùng được trong vài năm!

Ưu tiên mua ô tô của Kim

Trước khi Accord bắt đầu già đi, kế hoạch của Kim là bán xe cho một vài phụ nữ trẻ mà chúng tôi biết. Họ đang trong quá trình lấy bằng lái xe và sẽ sớm tìm kiếm một chiếc ô tô giá rẻ. Chúng tôi nghĩ Accord thật hoàn hảo! Tuy nhiên, bây giờ chúng tôi không chắc chắn lắm. Có thực sự công bằng khi bán cho họ một chiếc ô tô khi biết rằng nó cần hơn 1500 USD tiền sửa chữa? (Có lẽ chúng ta chỉ nên cho cho họ chiếc xe và nói cho họ biết về các vấn đề của nó?)

Bất kể điều gì xảy ra với chiếc xe hiện tại của cô ấy, cả hai chúng tôi đều đồng ý rằng đã đến lúc đẩy nhanh tiến độ mua một chiếc xe mới của cô ấy.

Tuần trước tôi đã hỏi:“Ưu tiên của bạn đối với một chiếc ô tô mới là gì”.

“Chà, tôi muốn thứ gì đó phù hợp với lối sống của chúng tôi,” cô nói. “Rõ ràng là chúng tôi đưa chó đi khắp mọi nơi , mặc dù tôi nghi ngờ họ sản xuất những chiếc xe dành riêng cho chó. Tôi muốn thứ gì đó cho phép chúng ta kéo thuyền kayak và xe đạp. Tôi muốn có thể thực hiện những chuyến đi đường dài một cách thoải mái. Lý tưởng nhất là tôi sẽ mua một chiếc ô tô điện hoặc xe hybrid.”

“Còn gì nữa không?” Tôi hỏi.

“Tôi muốn ghế có sưởi,” cô nói. “Và một nơi để kính râm và son môi của tôi.” (Nếu Kim chỉ có thể mang theo một thứ khi đến đảo hoang thì đó sẽ là son môi.)

“Bởi vì xe của chúng tôi đã quá cũ, bất kỳ nào một chiếc xe mới hợp lý sẽ có vẻ giống như một bản nâng cấp lớn,” tôi nói. Tôi đã dành khoảng 30 ngày thuê ô tô trong năm qua. Tất cả họ đều có vẻ như đến từ tương lai. (Và chiếc Mercedes S550 trị giá 150.000 đô la của bạn tôi mà tôi đã lái vào mùa xuân năm ngoái? Hoàn toàn là Doanh nghiệp 1701-D!)

“Ngân sách của bạn là bao nhiêu?” Tôi hỏi.

"Tôi có 16.000 USD trong tài khoản tiết kiệm dành riêng cho một chiếc ô tô mới. Nếu tôi bán chiếc xe máy của mình, số tiền đó có thể mang lại cho tôi khoảng 5.000 USD nữa. Vì vậy, tôi đoán tôi đang xem xét khoảng từ 20.000 đến 25.000 USD."

Giữa chúng tôi, Kim và tôi sở hữu ba chiếc xe. Độ tuổi trung bình của họ là 21 tuổi và giá trị trung bình của họ là có thể $1750 mỗi cái. Rõ ràng, chúng tôi không phải là người thích ô tô. Chúng tôi không coi trọng việc sở hữu chiếc xe mới nhất, tốt nhất. Không ai trong chúng tôi mong chờ quá trình mua xe. Nghe có vẻ như một thử thách chứ không phải điều gì thú vị.

May mắn thay, chúng tôi biết tốt hơn là không nên đến các đại lý cho đến khi hoàn toàn sẵn sàng mua hàng. (Và thành thật mà nói, Kim có xu hướng mua một chiếc xe đã qua sử dụng từ một bên tư nhân nhiều hơn.)

Kim đã lên kế hoạch hoãn việc mua một chiếc ô tô mới cho đến mùa hè này. Bây giờ chúng tôi nghi ngờ rằng chúng tôi sẽ phải hành động sớm hơn là muộn hơn.

Để đạt được mục tiêu đó, cô ấy bắt đầu thực hiện nghiên cứu. Cô ấy đã hỏi ý kiến ​​của bạn bè trên Facebook. Tôi đã thăm dò ý kiến ​​những người đăng ký nhận bản tin GRS hàng tuần (và nhận được một số phản hồi tuyệt vời!). Kim đã đọc về các loại xe khác nhau trên mạng. Và sớm thôi — có thể là tuần tới — Báo cáo người tiêu dùng hàng năm vấn đề mua ô tô sẽ đổ bộ vào hộp thư của chúng tôi.

Trong mười ba năm qua tại Làm giàu từ từ, tôi đã chia sẻ nhiều bài viết về quy trình mua ô tô. Dưới đây là một số hữu ích nhất:

• Làm thế nào để tìm được một chiếc ô tô đã qua sử dụng tốt với mức giá hợp lý.
• Một người đọc GRS đã mua một chiếc ô tô mới như thế nào.
• Hoạt động bên trong của một đại lý ô tô — và cách sử dụng chúng để tạo lợi thế cho bạn.
• Hướng dẫn về các chương trình xe đã qua sử dụng được chứng nhận.

Sẽ rất thú vị khi xem Kim chọn chiếc xe nào và cuối cùng chúng tôi mua nó như thế nào. Trong thâm tâm, tôi biết cô ấy khao khát một chiếc Tesla Model 3 nhưng với mức giá hơn 35.000 USD, chúng vượt xa ngân sách của cô ấy. Tôi nghi ngờ cô ấy sẽ chọn một chiếc Subaru Outback hoặc thứ gì đó tương tự.

Có lẽ lần tới chúng ta đưa Duane ra bờ biển để đào nghêu, chúng ta sẽ cưỡi ngựa thoải mái…và thực ra là bắt được vài con nghêu.

Chú thích đầy mỉa mai
Khi tôi đang viết bài này, Duane đã gọi điện cho tôi. “Bạn có thể đón tôi và đưa tôi đến cuộc hẹn với bác sĩ ung thư được không?” anh ấy hỏi. “Xe của tôi vừa chết máy.” Tôi đã dành ba giờ tiếp theo để giúp anh ấy sắp xếp mọi việc.

Bài đăng của tôi về những chiếc ô tô sắp chết của chúng tôi đã bị trì hoãn do chính chiếc ô tô sắp chết của Duane.

“Có lẽ tôi nên mua cho Bob một chiếc ô tô mới,” Duane nói khi chúng tôi đợi xe kéo đến. Đó là một trò đùa bệnh hoạn. Duane bị ung thư giai đoạn cuối. Bob là anh trai của anh ấy. Nếu Duane mua một chiếc ô tô mới, anh ấy sẽ không có được lâu. Nó sẽ sớm được chuyển đến Bob của anh ấy. Điều này làm tăng thêm nếp nhăn cho của riêng anh ấy vấn đề nan giải về xe cộ.