Khi các nhà cung cấp dịch vụ di động tiếp tục tranh giành khách hàng, nhiều người đang sửa đổi các gói và cấu trúc giá cả của họ và tăng cường sức hấp dẫn của các gói bằng các đặc quyền và tiện ích bổ sung cho những khách hàng thực hiện chuyển đổi. Và bất kể cách bạn sử dụng điện thoại của mình hay tính năng gói nào quan trọng nhất đối với bạn, bạn có thể sẽ tìm thấy nhiều tùy chọn hơn và các giao dịch tốt hơn so với những năm trước.

Toni Toikka, chủ tịch của Alekstra, một công ty nghiên cứu phân tích hóa đơn không dây có trụ sở tại Thành phố New York, cho biết:“Các nhà cung cấp dịch vụ thay đổi liên tục, vì vậy để nhận được ưu đãi tốt nhất, mọi người nên mua sắm lại gói của họ hai lần một năm. Ông nói rằng hầu hết mọi người đang trả quá khoảng 30%. Nhưng chọn đúng kế hoạch có thể tiết kiệm cho một gia đình bốn người từ 1.400 đến 2.000 đô la một năm, Toikka nói.

Những ngày lựa chọn gói số phút, số lượng tin nhắn văn bản và nhóm dữ liệu đã gần hết. Và mặc dù bạn không còn bị ràng buộc vào hợp đồng hai năm với bản nâng cấp điện thoại tích hợp sẵn vài năm một lần, nhưng bạn cũng không thể tin tưởng vào việc nhận trợ cấp điện thoại mới. Thay vào đó, bạn thường sẽ trả toàn bộ giá bán lẻ của điện thoại thông minh mới của mình, trả trước hoặc trả góp hàng tháng. Và những người mê dữ liệu vui mừng:Các kế hoạch không giới hạn, vốn đã trên bờ vực tuyệt chủng cách đây vài năm, đã trở lại.

Mua sắm điện thoại và gói điện thoại ngay hôm nay có thể khiến ngay cả những khách hàng hiểu biết nhất cũng phải bối rối. Nhưng bạn sẽ được thưởng nếu dành thời gian để xem xét dịch vụ của mình và điều hướng các dịch vụ khác trên thị trường.

Để nhận được ưu đãi tốt nhất, có thể bạn sẽ cần chuyển đổi nhà cung cấp dịch vụ. Tina Chang, của WhistleOut.com, một trang web so sánh gói điện thoại, cho biết khách hàng hiện tại thường không đủ điều kiện nhận khuyến mại hoặc thậm chí một số gói mới hơn. Nếu bạn muốn gắn bó với nhà cung cấp của mình, hãy hỏi về các gói rẻ hơn phù hợp với nhu cầu của bạn. Bạn có thể có nhiều khả năng thương lượng hơn nếu bạn đã gắn bó với nhà cung cấp dịch vụ của mình trong một thời gian dài và đe dọa đưa doanh nghiệp của bạn đi nơi khác. Hoặc tìm những cách khác để tiết kiệm mà bạn có thể đã bỏ qua, chẳng hạn như nghỉ để thanh toán hóa đơn tự động hoặc giảm giá cho người sử dụng lao động.

Khi bạn mua sắm lại gói của mình, hãy nhớ rằng kế hoạch tốt nhất cho bạn sẽ phụ thuộc vào một số yếu tố, bao gồm cách bạn sử dụng điện thoại, nơi bạn sống và các chi tiết khác. Để giúp bạn bắt đầu, chúng tôi đã xác định một số yếu tố quan trọng nhất và các kế hoạch đã chọn mang lại giá trị tuyệt vời cho những nhu cầu đó. Để được trợ giúp thêm về việc chọn gói, hãy truy cập WhistleOut.com hoặc Wirefly.com. Cả hai trang web đều cung cấp các công cụ tìm kiếm chi tiết cho phép bạn so sánh các gói và chương trình khuyến mãi hiện tại từ hàng chục nhà cung cấp dịch vụ.

Bất kể bạn chọn gói nào, điện thoại bạn sử dụng nói chung là một vấn đề riêng biệt. Bạn có thể mua một chiếc điện thoại mới (và trả nguyên giá) hoặc bạn có thể chọn mang chiếc điện thoại cũ sang nhà mạng mới.

Không trả tiền cho nhiều dữ liệu hơn mức bạn cần

Bắt đầu bằng cách xem lại cách bạn và những người khác trong gói sử dụng điện thoại của bạn. Với hầu hết các gói dịch vụ ngày nay, tính năng trò chuyện và nhắn tin có giá rẻ và dữ liệu tốc độ cao giúp tăng hóa đơn. Chang nói:“Mọi người nhanh chóng nói rằng họ cần một gói dữ liệu không giới hạn. Tuy nhiên, cô ấy nói, bạn có thể không sử dụng đủ dữ liệu để đảm bảo một gói không giới hạn, đặc biệt là khi bạn nghĩ về tần suất bạn kết nối với Wi-Fi. Các gia đình dùng chung một gói và những người thường xuyên sử dụng điện thoại của họ để phát trực tuyến nội dung hoặc là các điểm truy cập di động sử dụng hàng loạt dữ liệu — có thể là 20 gigabyte trở lên mỗi tháng. Nhưng những người chủ yếu chỉ cần gọi điện, nhắn tin và sử dụng một vài ứng dụng có thể chỉ cần 1GB dữ liệu hoặc ít hơn một tháng. Hầu hết người dùng điện thoại thông minh rơi vào khoảng giữa — sử dụng khoảng 6GB dữ liệu di động mỗi tháng, theo các nghiên cứu gần đây của NPD Group, một công ty nghiên cứu thị trường. Việc sử dụng dữ liệu có xu hướng cao hơn đối với những người có màn hình điện thoại lớn hơn 5,5 inch vì họ có nhiều khả năng phát trực tuyến video hơn. NPD cho biết họ trung bình khoảng 9GB dữ liệu mỗi tháng.

Để xem lượng dữ liệu bạn và những người khác trong gói của bạn sử dụng, hãy đăng nhập vào tài khoản không dây của bạn trực tuyến hoặc thông qua ứng dụng di động của nhà cung cấp dịch vụ của bạn. Hãy xem xét mức độ sử dụng dữ liệu của bạn có thể thay đổi như thế nào nếu chẳng hạn, bạn loại bỏ những đứa con đã lớn của mình khỏi gói dành cho gia đình hoặc nâng cấp lên điện thoại có màn hình lớn hơn.

Nếu việc sử dụng dữ liệu của bạn dao động một chút — có thể tăng lên khi bạn đi du lịch — bạn sẽ vẫn muốn chọn một gói phù hợp nhất với nhu cầu dữ liệu của mình trong một tháng thông thường. Nếu bạn cần thêm một chút dữ liệu tốc độ cao ngay bây giờ, thì khoản phí mà nhà cung cấp của bạn tính sẽ không vi phạm ngân hàng. Ví dụ:tại Sprint, bạn có tùy chọn tiếp tục sử dụng dữ liệu ở tốc độ 2G chậm hơn cho đến chu kỳ thanh toán tiếp theo hoặc thêm nhiều dữ liệu tốc độ cao hơn với giá $ 15 mỗi gigabyte. Và một số gói cho phép bạn lưu trữ dữ liệu không sử dụng để sử dụng trong tương lai. Ví dụ:AT&T và Verizon cho phép bạn chuyển tiếp dữ liệu còn lại để sử dụng vào tháng sau và một số người dùng T-Mobile có dung lượng dữ liệu tốc độ cao cho phép từ 6GB trở lên mỗi tháng có thể chuyển tiếp dữ liệu chưa sử dụng trong tối đa một năm.

Bộ lọc dữ liệu, không giới hạn

Nếu bạn hoặc những người khác trong gói của bạn là người dùng nhiều dữ liệu, gói không giới hạn có thể là cách tốt nhất. Tất cả bốn nhà mạng lớn — AT &T, Sprint, T-Mobile và Verizon — đều cung cấp các gói không giới hạn với các cuộc gọi, tin nhắn và dữ liệu không giới hạn. Và nhiều nhà cung cấp dịch vụ nhỏ hơn cũng có các lựa chọn tương tự. Nhưng một số nhà cung cấp dịch vụ cung cấp hai hoặc thậm chí ba cấp dịch vụ không giới hạn, mỗi cấp có các quy tắc, tính năng riêng và những điểm khác biệt khác trong dịch vụ.

Ngay cả với gói không giới hạn, các nhà cung cấp dịch vụ có thể buộc bạn vào làn đường chậm bằng cách giảm tốc độ dữ liệu của bạn. Thời điểm điều đó xảy ra thường phụ thuộc vào số tiền bạn đang trả cho dịch vụ không giới hạn của mình. Các gói không giới hạn đắt tiền hơn của mạng thường sẽ cho phép người dùng di chuyển ở tốc độ cao lâu hơn trước khi đạp phanh. Ví dụ:gói không giới hạn rẻ nhất của AT&T (70 đô la một tháng cho một đường truyền) có thể làm chậm tốc độ dữ liệu bất cứ lúc nào mạng bận — bất kể bạn đã sử dụng bao nhiêu dữ liệu. Tuy nhiên, người dùng gói dữ liệu không giới hạn đắt tiền hơn của công ty (80 đô la một tháng cho một đường truyền) sẽ không bị giảm tốc độ dữ liệu cho đến khi họ đã sử dụng 22 GB dữ liệu trong chu kỳ thanh toán, theo AT&T. Verizon cung cấp ba gói không giới hạn. Đối với gói rẻ nhất (75 đô la một tháng cho một đường truyền), dữ liệu sẽ chậm lại trong thời gian tắc nghẽn. Gói trung cấp ($ 85) có thể làm chậm tốc độ dữ liệu sau 22GB. Đối với gói đắt nhất (95 đô la), công ty cho biết bạn sẽ không bị đẩy vào làn đường chậm chạp cho đến khi bạn sử dụng 75GB dữ liệu khổng lồ.

Chang nói, những người muốn sử dụng điện thoại của họ như một điểm phát sóng di động để kết nối máy tính xách tay hoặc các thiết bị khác của họ có thể sẽ thấy chi phí bổ sung của gói không giới hạn cấp cao nhất là đáng giá. Ví dụ:những khách hàng chọn cấp dịch vụ thấp nhất của Verizon trong video phát trực tuyến không giới hạn ở độ phân giải tiêu chuẩn và phải chịu đựng tốc độ điểm phát trên thiết bị di động đạt 600Kbps băng. Chất lượng phát trực tuyến video và lượng dữ liệu tốc độ cao mà bạn có thể sử dụng làm điểm phát sóng di động được cải thiện với các gói tầm trung và cao cấp, nhận truyền phát video HD và tốc độ điểm phát sóng di động 4G — 8 đến 20 nhanh hơn gấp nhiều lần so với gói rẻ nhất.

Tiết kiệm với nhà cung cấp dịch vụ nhỏ hơn

Bạn có thể bị thu hút bởi bốn nhà cung cấp dịch vụ lớn, nhưng không thiếu các lựa chọn khác — thường ở mức giá thấp hơn nhiều. Nếu bạn hài lòng với phạm vi phủ sóng mà bạn nhận được từ một nhà cung cấp dịch vụ lớn, bạn có thể xem xét gói từ một nhà cung cấp dịch vụ khác sử dụng cùng một mạng.

Brad Akyuz, giám đốc tại NPD Group, cho biết:“Sự khác biệt về nguồn điện và phạm vi phủ sóng giữa các mạng ngày nay là rất ít.” Tất cả bốn trong số các nhà cung cấp dịch vụ lớn đều chạy các thương hiệu phụ. Ví dụ, Cricket thuộc sở hữu của AT&T; Boost Mobile là gói trả trước của Sprint; Metro do T-Mobile điều hành; và Verizon chạy Visible. Những thương hiệu này, cùng với các nhà cung cấp nhỏ khác, thường chạy trên mạng của các nhà cung cấp dịch vụ lớn hơn.

Tuy nhiên, điều quan trọng là phải kiểm tra chất lượng của phạm vi bảo hiểm mà bạn sẽ nhận được. Để đảm bảo bạn sẽ có tín hiệu mạnh, dữ liệu nhanh và dịch vụ điện thoại đáng tin cậy, hãy hỏi bạn bè, hàng xóm và gia đình có dịch vụ với nhà cung cấp dịch vụ mà bạn đang xem xét về khả năng tiếp nhận của họ. Hoặc truy cập RootMetrics.com để kiểm tra bản đồ vùng phủ sóng cho khu vực của bạn và bất kỳ khu vực nào bạn thường xuyên đi lại.

Cân các tính năng và đặc quyền

Các nhà cung cấp dịch vụ đang làm ngọt thỏa thuận với các tính năng bổ sung, từ phát trực tuyến không tính vào dung lượng dữ liệu của bạn cho đến tư cách thành viên cho đến các dịch vụ đăng ký và hơn thế nữa. Ví dụ:gói Cơ bản không giới hạn của Sprint bao gồm đăng ký Hulu (thường là 8 đô la một tháng). Gói không giới hạn cấp trung bình của nó cũng bao gồm đăng ký phát trực tuyến nhạc Tidal (thường là 10 đô la một tháng) và gói cao cấp nhất bao gồm Amazon Prime (trị giá 119 đô la một năm). Các đặc quyền của T-Mobile bao gồm một giờ truy cập Wi-Fi miễn phí và nhắn tin không giới hạn trên các chuyến bay được trang bị GoGo đến đăng ký Netflix chất lượng tiêu chuẩn (thường là 11 đô la một tháng) và phát video không giới hạn từ hàng chục nhà cung cấp mà không tính mức cao của bạn -giới hạn dữ liệu tốc độ. Và gói không giới hạn của Metro by T-Mobile (60 đô la một tháng cho một đường dây) bao gồm tư cách thành viên Amazon Prime.

Các nhà cung cấp dịch vụ thường đóng gói nhiều ưu đãi nhất vào các gói và ưu đãi không giới hạn của họ cho khách hàng mới, nhưng bạn cũng sẽ tìm thấy các gói khác với tiện ích bổ sung. Ví dụ:các gói dữ liệu của Boost Mobile bao gồm phát trực tuyến không giới hạn từ một số dịch vụ nhạc kỹ thuật số, bao gồm Pandora và iHeartRadio.

Chọn điện thoại phù hợp

Giờ đây, hầu hết các điện thoại và gói đều không bị ràng buộc, bạn có nhiều lựa chọn hơn về nơi mua và cách thanh toán cho thiết bị của mình — và bạn có thể mang điện thoại cũ của mình sang nhà cung cấp dịch vụ mới.

Khi mua điện thoại mới, bạn thường có ba lựa chọn:Mua điện thoại hoàn toàn từ nhà cung cấp dịch vụ, nhà sản xuất hoặc bên thứ ba, chẳng hạn như BestBuy hoặc Amazon.com; thanh toán cho nhà cung cấp dịch vụ điện thoại của bạn bằng các khoản thanh toán hàng tháng; hoặc thuê thiết bị từ nhà cung cấp dịch vụ của bạn hoặc Apple. Tùy chọn phù hợp nhất với bạn sẽ phụ thuộc vào nhà cung cấp dịch vụ, điện thoại bạn muốn và tần suất bạn có xu hướng nâng cấp thiết bị của mình.

Nếu muốn nâng cấp lên điện thoại thông minh mới nhất mỗi năm hoặc hai năm, bạn sẽ tiết kiệm được tiền bằng cách thuê điện thoại của mình. Sprint và T-Mobile cung cấp các tùy chọn cho thuê cho một số điện thoại nhất định. Khách hàng tham gia chương trình cho thuê sẽ trả một khoản phí cố định hàng tháng cho thiết bị của họ và có tùy chọn nâng cấp lên thiết bị mới sau mỗi 12 đến 18 tháng với Sprint hoặc 30 ngày một lần với T-Mobile. Bạn sẽ không sở hữu điện thoại khi kết thúc hợp đồng thuê, nhưng nói chung bạn có thể mua nó cho số tiền còn lại. Những người hâm mộ Apple muốn có iPhone mới hàng năm nên xem xét chương trình nâng cấp của Apple. Chương trình chia đều chi phí của một thiết bị trong hai năm, với những chiếc iPhone mới nhất có giá từ 40 đến 70 đô la một tháng. Người tham gia đủ điều kiện để nâng cấp lên điện thoại mới sau khi thực hiện các khoản thanh toán trị giá một năm.

Tất cả các nhà mạng lớn đều cung cấp các gói cho phép khách hàng trả góp điện thoại, thường từ $ 30 đến $ 50 một tháng trong vài năm. Nếu tín dụng của bạn ở trạng thái tốt, bạn sẽ có thể cấp vốn cho một thiết bị mà không phải trả trước và không tính phí lãi suất. Và sau khi trả hết điện thoại, bạn không còn cam kết với nhà cung cấp dịch vụ nữa.

Đừng mong đợi để xem các giao dịch trên điện thoại thông minh phổ biến, mới phát hành. Nhưng nếu bạn sẵn sàng từ bỏ mô hình mới nhất để chuyển sang người anh em cũ hơn một chút — hoặc ít tính năng hơn — thì bạn có thể tiết kiệm được hàng trăm chiếc. Ví dụ:Galaxy S9 + của Samsung có giá khởi điểm là 840 đô la. S9, có màn hình nhỏ hơn một chút và dung lượng lưu trữ ít hơn nhưng vẫn là một lựa chọn nâng cấp vững chắc so với các mẫu cũ hơn, bắt đầu từ 720 đô la. IPhone XS mới có giá khởi điểm 1.000 đô la, trong khi iPhone XR mới có giá khởi điểm 750 đô la. Mặc dù chênh lệch giá 250 đô la, nhưng các tính năng trên hai mô hình là tương tự nhau, với mô hình XS tự hào có chất lượng màn hình tốt hơn và các tính năng camera bổ sung. Và những người dùng đã sẵn sàng nâng cấp nhưng không quan tâm đến tất cả các loại chuông và còi mới nhất có thể nhận được iPhone 7 với giá khởi điểm 450 đô la hoặc iPhone 8 với giá bắt đầu từ 550 đô la. Một cách khác để tiết kiệm:Mua một mô hình đã được nhà sản xuất tân trang lại và có bảo hành do nhà sản xuất hậu thuẫn.

Nhiều người đang giữ điện thoại của họ lâu hơn, với người dùng điện thoại thông minh trung bình nâng cấp điện thoại của mình khoảng ba năm một lần. Akyuz nói:Nếu bạn mua một chiếc điện thoại mới và dự định giữ nó trong ít nhất ba năm, hãy chọn một thiết bị cao cấp hơn là một mẫu giá rẻ. Ông nói, hầu hết tất cả các điện thoại hàng đầu hiện nay đều có tốc độ xử lý hàng đầu, thời lượng pin, màn hình, máy ảnh và dung lượng lưu trữ và sẽ có nhiều khả năng tiếp tục hoạt động trơn tru hơn so với một thiết bị cấp thấp.

Akyuz cho biết, các nhà cung cấp dịch vụ đang ngày càng cung cấp nhiều ưu đãi cho những khách hàng cung cấp thiết bị của chính họ hoặc mua điện thoại của họ ngay lập tức. Ví dụ, Sprint sẽ giảm giá một số gói không giới hạn của mình xuống 10 đô la một tháng trên mỗi đường dây nếu bạn mang theo điện thoại của riêng mình. Và các nhà cung cấp dịch vụ nhỏ thường yêu cầu bạn mua điện thoại trước hoặc mang theo điện thoại bên mình.

Nếu bạn đang mang theo điện thoại của mình, hãy đảm bảo rằng điện thoại đó đã được “mở khóa”. Tất cả bốn nhà mạng lớn sẽ mở khóa thiết bị mà bạn đã mua thông qua họ sau khi bạn hoàn tất thanh toán cho điện thoại. Nhưng điện thoại đã mở khóa không nhất thiết phải hoạt động với mọi nhà cung cấp dịch vụ. Nhiều điện thoại cũ được gắn với một trong hai công nghệ mạng mà nhà cung cấp dịch vụ sử dụng (được gọi là CDMA và GSM) và có thể không hoạt động tốt trên mạng của nhà cung cấp dịch vụ khác. Tuy nhiên, nhiều điện thoại mới hơn được sản xuất để tương thích với tất cả các mạng lớn, vì vậy việc mang điện thoại của bạn đến một nhà cung cấp dịch vụ khác ngày càng dễ dàng hơn, Akyuz nói. Liên hệ với nhà cung cấp dịch vụ trước khi bạn chuyển đổi để đảm bảo rằng điện thoại của bạn sẽ hoạt động đầy đủ trên mạng của họ.

Ưu đãi cho người dùng dữ liệu nhẹ

Nếu bạn chủ yếu sử dụng điện thoại để thực hiện cuộc gọi, gửi tin nhắn văn bản và sử dụng một vài ứng dụng, chẳng hạn như kiểm tra e-mail hoặc tra cứu thông tin trực tuyến, thì không có lý do gì để trả tiền cho một lượng lớn dữ liệu di động. Thay vào đó, hãy chọn một nhà cung cấp không dây cho phép bạn xây dựng một kế hoạch phù hợp với nhu cầu của bạn. Một số công ty, bao gồm Tello, Ting và US Mobile, cho phép khách hàng chọn số phút và tin nhắn văn bản cũng như lượng dữ liệu họ cần.

Tello, sử dụng mạng của Sprint, cung cấp các giao dịch tốt nhất cho người dùng dữ liệu nhẹ và cho phép bạn thực hiện thay đổi bất kỳ lúc nào. Một gói với tính năng đàm thoại và nhắn tin không giới hạn và 1GB dữ liệu ở tốc độ 4G có giá 14 đô la một tháng. Bạn có một chiếc điện thoại phổ thông mà bạn không sử dụng để truy cập Internet? Một gói cước đơn giản với 100 phút, nhắn tin không giới hạn và không có dữ liệu có giá 5 đô la một tháng. Nhà cung cấp dịch vụ chỉ trực tuyến cho phép người dùng mang điện thoại đã mở khóa của riêng họ hoạt động trên mạng Sprint hoặc mua một thiết bị, từ điện thoại phổ thông đến iPhone 8, từ trang web của họ.

Nếu bạn sống ở một khu vực mà Sprint không có phạm vi phủ sóng mạnh mẽ nhưng vẫn muốn có gói phù hợp với ngân sách nhưng không có nhiều dữ liệu, hãy xem xét US Mobile, nơi sử dụng mạng Verizon và T-Mobile. Gói 4.000 phút, 1.000 tin nhắn và 1GB dữ liệu có giá 24 đô la một tháng và bạn có thể thêm nhiều dữ liệu, phút hoặc tin nhắn.