Thẻ bảo đảm có thể giúp những người mới sử dụng thẻ tín dụng xây dựng lịch sử tín dụng vững chắc và cho phép những người có điểm tín dụng thấp chứng minh rằng họ đã quản lý tiền tốt hơn. Bạn sẽ phải tìm một ngân hàng hoặc công đoàn tín dụng cung cấp thẻ bảo đảm cho các thành viên đủ điều kiện. Nếu bạn đã có mối quan hệ lâu dài với một tổ chức tài chính cụ thể và đã xử lý tốt các tài khoản của mình ở đó, bạn có thể sẽ nhận được các điều khoản tài khoản tốt nhất.
Thẻ bảo mật tương đối dễ kiếm, nhưng việc phê duyệt không tự động. Bạn sẽ phải điền đơn đăng ký trực tuyến hoặc trên giấy, tùy thuộc vào người cho vay của bạn. Điều này yêu cầu bạn cung cấp thông tin cá nhân, bao gồm cả số An sinh xã hội của bạn, cho phép người cho vay xác minh danh tính và kiểm tra lịch sử tín dụng của bạn. Bạn cũng sẽ phải liệt kê thu nhập hàng năm của mình, điều này giúp trấn an nhà phát hành rằng bạn có đủ tiền để xử lý các khoản thanh toán của mình.
Bạn sẽ phải gửi cho công ty phát hành thẻ một khoản tiền đặt cọc, kèm theo đơn đăng ký hoặc ngay sau khi được phê duyệt. Số tiền tối thiểu điển hình là $ 300. Điều này đi vào một tài khoản ký quỹ không được động đến trong khi tài khoản đó đang mở ngoại trừ trong những trường hợp rất cụ thể. Hạn mức tín dụng của bạn nói chung sẽ là một phần hoặc toàn bộ số tiền này. Các khoản tiền vẫn ở bên người cho vay cho đến khi bạn đóng tài khoản hoặc đủ điều kiện cho một thẻ tín chấp - hoặc cho đến khi bạn không thanh toán hóa đơn của mình trong một thời gian dài. Trong trường hợp thứ hai, người cho vay có thể chuyển tiền để thanh toán số dư quá hạn.
Một số ứng dụng được phê duyệt ngay lập tức, trong khi những ứng dụng khác yêu cầu xem xét thêm và sẽ khiến bạn phải đoán thêm vài ngày nữa. Bất kể tiền gửi của bạn phải được thực hiện trước khi thẻ được kích hoạt. Khung thời gian phụ thuộc vào chính sách của nhà phát hành thẻ, cũng như cách thức chuyển tiền diễn ra. Nếu bạn đang nộp đơn tại ngân hàng hoặc hiệp hội tín dụng nơi bạn có tài khoản séc và tài khoản tiết kiệm, bạn sẽ có thể chuyển tiền bằng phương thức điện tử. Theo Wells Fargo, quá trình này có thể mất từ bảy đến 10 ngày. Nếu bạn cấp vốn bằng séc cá nhân, có thể mất nhiều thời gian hơn để số tiền được xóa và thẻ của bạn được phát hành.
Thẻ bảo đảm ít rủi ro hơn cho công ty phát hành, nhưng chúng cũng có thể ít sinh lời hơn. Một số nhà phát hành trang bị thẻ bảo đảm chỉ hướng tới những người muốn xây dựng lịch sử tín dụng hơn là những người nộp đơn có tín dụng kém và đang tìm cách xây dựng lại nó. Những người khác sẽ không chấp thuận những người nộp đơn quá gần đây đã bị xóa sổ phá sản hoặc những người có tài khoản thu nợ mở hoặc hiện tại đang phạm pháp. Ngoài ra, nếu bạn có lịch sử tài khoản tiêu cực với một tổ chức tài chính cụ thể, chẳng hạn như khoản vay quá hạn hoặc tài khoản séc bị thấu chi liên tục, tổ chức đó có thể không chọn mở rộng mối quan hệ với bạn thông qua thẻ bảo đảm. Ngay cả khi được chấp thuận, bạn có thể phải trả một khoản phí hàng năm và có khả năng sẽ phải đối mặt với lãi suất cao nếu bạn mang theo số dư.