Chuyển tiền điện tử và thẻ ghi nợ có vẻ giống nhau, nhưng thực tế rất khác nhau. Trên thực tế, điểm giống nhau thực sự duy nhất của chúng nằm ở chỗ đều là một hệ thống thanh toán điện tử không dùng tiền mặt. Mỗi loại đều có ưu và nhược điểm riêng, và mỗi loại đều có cách sử dụng tốt nhất.
Sự khác biệt chính là EFT có thể là chuyển khoản ngân hàng hoặc giao dịch Thanh toán bù trừ tự động, trong khi thẻ ghi nợ chỉ đề cập đến một giao dịch nợ trực tiếp. Chuyển khoản ngân hàng là chuyển khoản điện tử diễn ra giữa ngân hàng này với ngân hàng khác hoặc giữa các công ty chuyển khoản ngân hàng thương mại như Western Union hoặc MoneyGram. Giao dịch ACH là một phương thức thay thế séc giấy. Cuối cùng, thẻ ghi nợ là một cách để chuyển tiền, thường là trong thời gian thực, từ tài khoản ngân hàng đến người bán hoặc máy rút tiền tự động.
Chuyển khoản ngân hàng sang ngân hàng và chuyển khoản ngân hàng thương mại là phổ biến cho các khoản thanh toán đơn lẻ, nhạy cảm với thời gian. Trong cả hai trường hợp, tiền được gửi đến bên nhận bằng hệ thống trực tuyến an toàn. Chuyển khoản ngân hàng quốc tế và đô la cao phải tuân thủ các quy định về lưu trữ hồ sơ và báo cáo được nêu trong Đạo luật Yêu nước năm 2001. Đạo luật đó được đưa ra nhằm ngăn chặn rửa tiền và ngăn chặn mọi người tài trợ cho các hoạt động khủng bố.
Các giao dịch ACH phổ biến cho các mục đích kinh doanh như trả lương tiền gửi trực tiếp, các lợi ích của chính phủ và thanh toán hóa đơn trực tuyến cá nhân. Không giống như chuyển khoản ngân hàng hoặc thẻ ghi nợ, trong đó mỗi giao dịch được xử lý riêng lẻ, việc xử lý ACH diễn ra theo nhiều đợt lớn trong khoảng thời gian đều đặn, được xác định trước. Các giao dịch theo đợt được gửi đến Cục Dự trữ Liên bang hoặc một cơ sở thanh toán bù trừ an toàn. Sau khi phân loại, các giao dịch riêng lẻ sẽ được chuyển đến ngân hàng của người nhận, ngân hàng này sẽ ghi nợ hoặc ghi có vào tài khoản ngân hàng của người đó.
Các giao dịch thẻ ghi nợ bỏ qua trung gian và liên kết trực tiếp với ngân hàng hoặc tổ chức tài chính. Hầu hết các giao dịch đều khấu trừ các khoản thanh toán trong thời gian thực. Ví dụ:nếu bạn quẹt thẻ ghi nợ tại một cửa hàng bán lẻ, dịch vụ người bán sẽ xác minh với tổ chức tài chính của bạn rằng số tiền có sẵn và chấp thuận hoặc từ chối giao dịch. Quy trình tương tự tại máy ATM cho phép bạn rút tiền mặt hoặc gửi tiền vào tài khoản.