Có hàng ngàn học sinh trung học ngoài kia mơ về một ngày họ sẽ tung chiếc mũ lên trời và tốt nghiệp từ một trong những học viện nghĩa vụ quân sự của quốc gia. Nếu bạn là một trong số họ, tôi hy vọng ước mơ của bạn thành hiện thực và bạn có thể theo học tại West Point, Học viện Hải quân, Học viện Không quân, Học viện Cảnh sát biển hoặc Học viện Hàng hải Thương gia. Nhưng bạn cần hiểu rằng để vượt qua ứng dụng phải mất rất nhiều công sức và sự kiên nhẫn. Con trai riêng của tôi là sinh viên tốt nghiệp học viện dịch vụ, vì vậy tôi đã tự mình thấy khó khăn như thế nào để có được một cuộc hẹn. Nhưng bạn có thể làm được điều đó nếu bạn có công cụ phù hợp và biết cách thức hoạt động của quy trình tuyển sinh.
Để đạt được điều đó, chúng tôi đã tổng hợp danh sách những điều cần cân nhắc quan trọng nhất đối với những sinh viên hy vọng sẽ nhận được cuộc hẹn của học viện dịch vụ vào một ngày nào đó. Để làm cho danh sách của chúng tôi trở nên sống động, chúng tôi đã phỏng vấn 19 nam và nữ thanh niên gần đây đã trải qua quá trình đăng ký học viện phục vụ và được bổ nhiệm vào một (hoặc nhiều) trong số năm học viện quân sự. Khi nói đến quy trình tuyển sinh của học viện, họ đã ở đó, làm điều đó và háo hức chia sẻ kinh nghiệm, mẹo và lời khuyên của họ với những người mơ ước học viện dịch vụ tiếp theo. Với sự hướng dẫn của họ, đây là 20 điều bạn cần biết về việc đăng ký vào học viện nghĩa vụ quân sự . Nếu may mắn nhận được một cuộc hẹn, bạn sẽ được thưởng một chương trình giáo dục miễn phí tại một trường hạng nhất và một trải nghiệm bạn sẽ không bao giờ quên.
Thực sự rất khó để vào học viện nghĩa vụ quân sự. Theo Trung tâm Thống kê Giáo dục Quốc gia, 41.989 người đã đăng ký vào năm học viện quân sự cho Lớp năm 2023. Tuy nhiên, chỉ có khoảng 4.100 vị trí có sẵn mỗi năm. Điều đó đặt tỷ lệ chấp nhận của học viện dịch vụ nói chung vào khoảng 9,8%. (Đó là mức trung bình — nó thay đổi theo từng học viện.)
Tỷ lệ chấp nhận 9,8% cao hơn những gì bạn sẽ thấy ở hầu hết các trường Ivy League — nơi tỷ lệ chấp nhận nằm trong khoảng từ 5% (Harvard và Columbia) đến 11% (Cornell) —và những nơi như Stanford (4%) và M.I.T. (7%). Tuy nhiên, tỷ lệ này thấp hơn so với tỷ lệ chấp nhận tại nhiều trường rất cạnh tranh khác, chẳng hạn như Johns Hopkins (11%), UCLA (12%), Georgetown (14%), Berkeley (16%) và Notre Dame (16%). (Tỷ lệ dành cho tuyển sinh đại học Mùa thu năm 2019.)
_________________________
ĐƠN HÀNG TRONG THÁNG 3:Bắt đầu trước những năm học trước
Skye Williams, hiện đang ở West Point, cho biết “Cá nhân tôi, việc vào học tại một học viện dịch vụ rất khó khăn”. "Có rất nhiều trở ngại ... bạn phải vượt qua." Đó là lý do tại sao nhiều ứng viên thành công bắt đầu chuẩn bị cho mình vào học viện dịch vụ ngay từ khi còn học trung học, hoặc thậm chí sớm hơn. Lập kế hoạch cho khối lượng khóa học trung học của bạn, các hoạt động ngoại khóa, sự tham gia của cộng đồng và theo đuổi thể thao có lưu ý đến nhu cầu của các học viện dịch vụ.
Nếu bạn theo học tại một học viện nghĩa vụ quân sự, chính phủ liên bang sẽ trả học phí và tiền ăn ở cho bạn trong bốn năm, nhưng Uncle Sam muốn đổi lại điều gì đó . Trong hầu hết các trường hợp, bạn sẽ được yêu cầu phục vụ tại ngũ trong quân đội Hoa Kỳ ít nhất 5 năm sau khi tốt nghiệp. Những cam kết dịch vụ lâu hơn là bắt buộc đối với những người kết thúc trong một số công việc nhất định, chẳng hạn như phi công. Các sinh viên tốt nghiệp của Học viện Không quân và West Point cũng phải phục vụ thêm ba năm trong lực lượng dự bị. Các sinh viên tốt nghiệp Học viện Hàng hải Thương gia cam kết thực hiện 5 năm nghĩa vụ quân sự tại ngũ hoặc 5 năm trong ngành hàng hải và 8 năm trong lực lượng dự bị. Vì vậy, trước khi bắt đầu quy trình đăng ký học viện nghĩa vụ, hãy đảm bảo rằng bạn hiểu và cảm thấy thoải mái với các yêu cầu nghĩa vụ quân sự sau khi tốt nghiệp.
Trong khi một số sinh viên tốt nghiệp ra khỏi các trường cao đẳng truyền thống phải vật lộn để tìm việc làm, thì đó không phải là trường hợp tốt nghiệp của học viện dịch vụ. Nhờ cam kết về dịch vụ, tỷ lệ tìm được việc làm là 100% cho nam và nữ thanh niên thoát khỏi các học viện dịch vụ. Như Natalie Wong của Học viện Cảnh sát biển đã lưu ý, "Chắc chắn là rất yên tâm cho nhiều người sắp tốt nghiệp đại học để được đảm bảo một công việc."
_________________________
ĐƠN ĐẶT HÀNG TRONG THÁNG 3:Đầu tiên Chọn Chi nhánh Quân đội Phù hợp với Bạn nhất
Vì bạn sẽ dành nhiều thời gian phục vụ trong quân đội sau khi tốt nghiệp hơn là ở học viện phục vụ, nên trước tiên, tốt nhất bạn nên chọn ngành quân sự phù hợp nhất với mục tiêu và lợi ích của riêng bạn — Lục quân, Hải quân, Không quân , Thủy quân lục chiến hoặc Cảnh sát biển — và sau đó tìm kiếm một cuộc hẹn đến trường đào tạo các sĩ quan vào chi nhánh đó. Alexander Kleitz, người đang theo học tại Học viện Không quân, cho biết:"Đó là bốn năm học, nhưng sau đó có thể là cả cuộc đời của một sĩ quan trong ngành đó," Alexander Kleitz, người đang theo học Học viện Không quân. "Đó là ngành mà bạn nên tập trung vào, và trường học là một cách để đạt được điều đó." Sawyer Neal của Học viện Hải quân đồng ý và kêu gọi các học sinh trung học quan tâm đến các học viện quân sự trước tiên hãy tìm hiểu "những gì bạn thực sự sẽ làm với tư cách là một sĩ quan trong những ngành khác nhau và cuộc sống của bạn sẽ khác nhau như thế nào trong mỗi ngành. " Ví dụ, Evan Sievers muốn tham gia vào các hoạt động quân sự không gian, vì vậy anh ấy đã chọn Học viện Không quân. Các nhiệm vụ nhân đạo của Cảnh sát biển đã lọt vào mắt xanh của Lea Walker, vì vậy cô quyết định theo học tại học viện phục vụ của họ. Renee Nosko, người vẫn chưa biết mình muốn làm gì trong quân đội, đã đầu quân cho Học viện Hải quân "vì Hải quân có các cơ hội ... trên bộ, trên không và trên biển". Và sau đó là Connor McGurk, người sẽ đến West Point để trở thành một sĩ quan Lục quân vì anh ta "thà lăn lộn trong bùn còn hơn bị mắc kẹt trên một con tàu nào đó ở Thái Bình Dương." Hooah!
Học viện nghĩa vụ quân sự không dành cho tất cả mọi người. Nhưng điều đó không sao, vì dù sao thì các học viện dịch vụ sẽ không nhận bất kỳ ai cả. Có một số bằng cấp cơ bản cho mọi học viên sĩ quan hoặc trung tá mới nhập học . Chúng khác nhau giữa các học viện, nhưng nói chung là bạn:
_________________________
ĐƠN HÀNG TRONG THÁNG 3:Đừng ngu ngốc — Tránh xa rắc rối
Điều đó có vẻ như không có trí tuệ, nhưng bạn sẽ ngạc nhiên khi có bao nhiêu học viên học viện dịch vụ hy vọng đánh mất giấc mơ của họ vì họ làm điều gì đó bất hợp pháp, chẳng hạn như uống rượu hoặc sử dụng ma túy ở tuổi vị thành niên. Các học viện không dung thứ cho những hành vi bất hợp pháp khi bạn ở đó (họ sẽ đuổi bạn ra ngoài), vậy điều gì khiến bạn nghĩ rằng họ sẽ thừa nhận một người có quá khứ rắc rối? "Nếu bạn nghĩ rằng niềm vui liên quan đến việc làm những điều bất hợp pháp và bạn đang đăng ký vào [một học viện dịch vụ] hoặc đã được nhận vào [một], đó là một ý tưởng tồi", West Pointer Andres Santiago cảnh báo. "Chỉ cần một sai lầm ... và đột nhiên bạn mất đi thứ mà bạn mong muốn nhất." Ồ, nhân tiện, bạn sẽ phải nộp báo cáo hồ sơ cảnh sát và nộp đơn xin giấy phép an ninh của chính phủ nếu bạn được bổ nhiệm, vì vậy đừng nói dối về bất kỳ tiền sử tội phạm nào trong quá khứ. Nói sự thật, toàn bộ sự thật và không có gì khác ngoài sự thật.
_________________________
Ngoài các bằng cấp cơ bản, bạn cũng phải là người toàn diện cá nhân— bạn cần phải là một học giả, một nhà lãnh đạo và một vận động viên . (Chúng ta sẽ thảo luận về ba yêu cầu này sau.) Như Nathaniel Erickson của Học viện Hải quân cầu xin, các nhân viên tuyển sinh của học viện "không muốn nhìn thấy những người chỉ là những đứa trẻ chỉ biết ăn bám. Họ không muốn nhìn thấy những người chỉ là mọt sách. Họ muốn nhìn thấy những người có thể thành công trong tất cả các khía cạnh của cuộc sống của họ. " Nếu bạn yếu ở một lĩnh vực, bạn vẫn có thể nhận được một cuộc hẹn nếu bạn mạnh ở một nơi khác. Vì vậy, chẳng hạn, "nếu điểm kiểm tra của bạn không cao như mong đợi, tôi sẽ không quá căng thẳng về điều đó", Natalie Wong nói. "Chắc chắn có những lĩnh vực khác mà bạn thực sự có thể phát triển và các nhân viên tuyển sinh cũng sẽ thấy điều đó trong đơn đăng ký của bạn."
Ngoài ra, mặc dù thật tuyệt khi học tốt ở trường và tham gia các hoạt động ngoại khóa và thể thao ở trường, một học sinh thực sự giỏi cũng được tham gia ngoài khuôn viên trường. Louis Burts, hiện đang làm việc tại West Point, cho biết:"Tình nguyện viên. Nhận công việc thực tập. Tìm việc làm. Giúp đỡ cộng đồng của bạn". Những loại hoạt động đó sẽ thu hút sự chú ý của học viện dịch vụ giống như chơi thể thao hoặc tham gia câu lạc bộ ở trường.
Không chắc liệu một học viện dịch vụ có dành cho bạn không? Đừng lo lắng, vì học viện có các chương trình cho phép bạn nếm trải cuộc sống như một thiếu sinh quân hoặc trung úy . Các chương trình này rất được khuyến khích từ nhóm học viên sĩ quan và trung úy mà chúng tôi đã nói chuyện cùng, vì vậy hãy đảm bảo rằng bạn đã kiểm tra chúng nếu bạn nghĩ rằng bạn có thể muốn theo học một học viện phục vụ. Họ sẽ giúp bạn quyết định xem bạn đang đi đúng đường hay cần đi theo hướng khác.
Có các chương trình mùa hè kéo dài một tuần dành cho học sinh lớp 12 trung học đang lên. Bốn trong số năm học viện dịch vụ chạy các chương trình này, thường cố gắng tái tạo phiên bản học viện dịch vụ của đào tạo cơ bản. (Học viện Hàng hải Thương gia không có chương trình mùa hè, nhưng bạn có thể tham dự chương trình của học viện khác để có cảm nhận chung.) “Đó là một trải nghiệm tuyệt vời,” Louis Burts nói. "Tôi có cảm giác sẽ giống như thức dậy sớm mỗi ngày, làm bài tập PT mỗi ngày, ăn sáng với mọi người, đến lớp." Đối với nhiều học sinh theo học chương trình hè, họ biết ngay học viện dịch vụ có phù hợp với mình hay không. Chẳng hạn, Seth Swain của Học viện Không quân tiết lộ rằng "sau hai ngày ở học viện, tôi nói với bố mẹ qua điện thoại, 'Bố mẹ ơi, đây là điều con muốn làm với cuộc đời mình và con muốn một trong những học viện này. '"
Các chương trình mùa hè cũng có thể giúp bạn quyết định cái nào học viện dịch vụ phù hợp với bạn. Alexander Kleitz nói:"Về việc liệu tôi có muốn đi học tại một học viện phục vụ hay không," Tôi không nghĩ [tham dự một chương trình mùa hè] lại quan trọng như vậy. Về mặt phân biệt giữa Không quân hay Hải quân, đó là hai trong danh sách của tôi mà tôi đang tranh luận, nó thực sự rất quan trọng. Tôi không thể phân biệt được nếu tôi không đến thăm cả hai trong một tuần. "
Thật không may, vì không gian có hạn tại các chương trình mùa hè của học viện dịch vụ, bạn phải trải qua một quy trình đăng ký khá cạnh tranh để được chấp nhận tham gia chương trình mùa hè.
Cho dù bạn có tham gia chương trình mùa hè kéo dài một tuần hay không, bạn cũng nên xem xét các chương trình thăm quan trong ngày, qua đêm hoặc cuối tuần của học viện. Bạn sẽ được nhìn thấy một thiếu sinh quân hoặc trung vệ trong chuyến thăm của mình và thực sự thấy cuộc sống của họ như thế nào trong năm học. "Tôi đã được ghép nối với một [Học viện Hải quân] ở giữa," Renee Nosko nói với chúng tôi. "Tôi hoàn toàn thích nó vì tôi được đến lớp với cô ấy, tôi được ăn trong phòng ăn với cô ấy và thực sự trải nghiệm trọn vẹn giữa buổi".
Cũng có những thuận lợi khi ở trong số các học viên sĩ quan và trung úy trong doanh trại, bởi vì họ sẽ cho bạn biết những điều bạn sẽ không nghe thấy ở nơi khác. "Tôi nhận được một phiên bản trường học chưa được lọc hơn so với những gì bạn nhận được từ một cố vấn tuyển sinh," Burts lưu ý.
Theo Seth Swain, khi so sánh với các trường cao đẳng truyền thống, quy trình nộp đơn của học viện dịch vụ "chỉ là một con vật khác" và "ở một cấp độ khác". Cả trường dân sự và học viện đều yêu cầu bạn nộp điểm SAT / ACT, bảng điểm trung học, thư giới thiệu, bài viết mẫu và những thứ tương tự. Tuy nhiên, học viện dịch vụ cũng khiến bạn nhận được đề cử, làm bài kiểm tra thể lực, vượt qua kỳ kiểm tra y tế và tiếp tục phỏng vấn . (Chúng tôi sẽ trình bày chi tiết hơn về tất cả các yêu cầu bổ sung này ở phần sau.) "Quá trình đăng ký học viện dịch vụ chắc chắn sẽ căng thẳng hơn rất nhiều, tốn nhiều thời gian và mệt mỏi hơn một chút" vì những bước bổ sung này, Dominique Basso nói, người đang theo học Học viện Hàng hải Thương gia. Thêm vào đó, không có "ứng dụng chung" nào cho các học viện dịch vụ. Nếu bạn đăng ký vào nhiều học viện, bạn phải gửi đơn đăng ký riêng cho từng học viện.
Tuy nhiên, đừng nản lòng với quá trình đăng ký. Kayla Phillips của Học viện Không quân thú nhận:“Đã có rất nhiều lần tôi đứng trước bờ vực bỏ việc. Cô ấy tin rằng các học viện làm cho quá trình này "dài và khó chịu khi loại bỏ những đứa trẻ không muốn ở đó hoặc không có quyết tâm hoặc sự kiên trì để ở đó."
Thời gian nộp đơn cho các học viện dịch vụ thường lâu hơn so với các trường cao đẳng truyền thống. Học sinh trung học thường bắt đầu làm hồ sơ đăng ký vào các trường cao đẳng truyền thống vào mùa hè giữa năm học trung học cơ sở và trung học phổ thông hoặc trong học kỳ đầu tiên của năm cuối cấp. Tuy nhiên, tùy thuộc vào học viện, quy trình đăng ký học viện dịch vụ thường được tiến hành vào học kỳ thứ hai của năm trung học cơ sở của bạn —Là đầu tháng Giêng trong một số trường hợp. Bạn cũng có thể phải gửi đơn đăng ký sơ bộ hoặc bảng câu hỏi để chứng tỏ rằng bạn đáp ứng các tiêu chuẩn cơ bản trước khi được phép mở một đơn đăng ký đầy đủ. Ngoài ra, trong khi hầu hết các ứng viên học viện dịch vụ biết về số phận của họ cùng thời điểm các trường dân sự gửi thư chấp nhận của họ, các học viện có thể lấp đầy một số chỗ muộn nhất là vào ngày các học viên mới hoặc trung đội báo cáo cho khóa huấn luyện mùa hè.
Giữa thời gian bạn bắt đầu nộp đơn và khi bạn nhận được cuộc hẹn, có nhiều thời hạn mà bạn không nên bỏ lỡ. Rhett Perry, người đang theo học tại West Point, khuyên:“Hãy luôn cập nhật mọi thời hạn. Nếu bạn trở thành một học viện dịch vụ, bạn sẽ phải quản lý thời gian của mình một cách khôn ngoan. Nếu bạn không thể nộp các tài liệu cần thiết và hoàn thành các nhiệm vụ cần thiết cho đơn đăng ký của mình trước ngày giới hạn được chỉ định, học viện sẽ cho rằng bạn sẽ không thể xử lý lịch trình dày đặc mà các học viên sĩ quan và trung sinh phải đối mặt hàng ngày. Đó là lý do tại sao Jack Felgar của West Pointer cảnh báo những ứng viên tiềm năng của học viện dịch vụ rằng "quản lý thời gian, kiên trì và hoàn thành mọi việc nhanh chóng và chính xác nhất có thể là điều cực kỳ quan trọng."
_________________________
ĐƠN HÀNG TRONG THÁNG 3:Bắt đầu Quy trình Đăng ký Sớm nhất có thể và Tập trung vào
Vì quy trình đăng ký học viện dịch vụ quá dài và rườm rà, Lea Walker khuyến cáo học sinh trung học "hãy bắt đầu làm việc sớm và cố gắng không trì hoãn, vì thời hạn có thể tăng lên" đối với bạn. Evan Sievers khuyên bạn nên hoàn thành càng nhiều thủ tục giấy tờ càng tốt trong mùa hè trước năm cuối cấp, để bạn có thể tập trung vào các kỳ kiểm tra y tế, đề cử và những thứ tương tự trong mùa thu.
Học thuật tại các học viện dịch vụ là vô cùng thách thức. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi họ có các tiêu chuẩn học tập cao cho các học viên sĩ quan nhập học và trung cấp. Cũng như hầu hết các trường cao đẳng truyền thống, các học viện nghĩa vụ quân sự chủ yếu dựa vào điểm SAT và ACT. Mặc dù bạn có thể nhận được một cuộc hẹn với điểm số thấp hơn nếu bạn có thế mạnh trong các lĩnh vực khác, hãy cố gắng để đạt được điểm SAT kết hợp (toán và đọc) là ít nhất 1,260 đến 1,300 hoặc điểm ACT là ít nhất 29 đến 31. Đó được coi là điểm "trung bình" trong hầu hết các năm, vì vậy điểm cao hơn thậm chí còn tốt hơn. (Kiểm tra xem học viện bạn đăng ký có yêu cầu cả phần viết SAT hay không.)
_________________________
ĐƠN HÀNG TRONG THÁNG 3:Thực hiện các bài kiểm tra nhiều hơn một lần
Kết quả SAT và ACT siêu điểm của học viện — ví dụ:kết hợp điểm đọc SAT cao nhất và điểm toán SAT cao nhất của bạn, ngay cả khi chúng đến từ các ngày kiểm tra khác nhau — và điều đó có thể tạo ra sự khác biệt lớn. Nathaniel Erickson kêu gọi các học sinh trung học muốn theo học tại một học viện dịch vụ hãy "làm [các bài kiểm tra] nhiều lần nhất có thể và làm nhiều bài kiểm tra thực hành nhất có thể." Nếu bạn đang thực sự gặp khó khăn với SAT hoặc ACT, Erickson gợi ý rằng "nên tập trung vào từng phần một." Ví dụ:tập trung vào phần đọc của SAT cho một bài kiểm tra, sau đó chuyển sang môn toán và thi lại SAT.
_________________________
Mặc dù điểm trung bình ở cấp trung học phổ thông và thứ hạng trong lớp của bạn cũng rất quan trọng (hãy giành lấy thứ hạng 10% hàng đầu), nhưng đừng học các lớp "dễ" để cố gắng lấy thẳng điểm A. Để trở thành ứng viên học viện dịch vụ cạnh tranh, bạn cần thử thách bản thân với các lớp xếp lớp nâng cao (AP), chương trình tú tài quốc tế, các khóa học danh dự và những thứ tương tự. Tuy nhiên, Alexander Kleitz lưu ý rằng các nhân viên tuyển sinh của học viện đã nói với anh ta rằng "tốt hơn hết nếu có điểm A trong một khóa học bình thường hơn là bị điểm kém trong một khóa học danh dự. Vì vậy, đừng đặt mình vào các khóa học danh dự mà bạn không thể. vượt qua. Nhưng nếu bạn có thể vượt qua khóa học danh dự, đó chắc chắn là nơi bạn muốn. " Louis Burts đồng ý:"Nếu bạn tham gia một lớp AP chỉ để nói rằng bạn đã học nó, và đó không phải là môn học mà bạn thực sự giỏi, ... nó sẽ khiến bạn tổn thương về lâu dài."
_________________________
ĐƠN ĐẶT HÀNG TRONG THÁNG 3:Tham gia các Khóa học Đại học nếu Trường Trung học của bạn cung cấp Chương trình Ghi danh kép
Các chương trình ghi danh kép cung cấp cho học sinh trung học cơ hội theo học các khóa học đại học để lấy tín chỉ. Skye Williams đã tham gia các khóa học đăng ký kép ở trường trung học và cô ấy tin rằng "thử thách bản thân bằng cách tham gia các khóa học đại học và đồng thời tham gia các khóa học trung học" đã giúp đơn đăng ký của cô ấy nổi bật. Bạn sẽ không nhận được tín chỉ cho khóa học đại học đăng ký kép tại một học viện dịch vụ, nhưng bạn có thể không phải học lại lớp học nếu đó là khóa học bắt buộc tại học viện.
_________________________
Điều quan trọng là phải tham gia (và học tốt) các lớp toán và khoa học ở trường trung học, vì chương trình giảng dạy của học viện nặng về S.T.E.M. Alex Hooker, hiện đang làm việc tại Học viện Hải quân, cho biết bạn chắc chắn muốn học giải tích, vật lý và hóa học. Rhett Perry cũng khuyên bạn nên đăng ký các lớp khoa học máy tính ở trường trung học. Tuy nhiên, vì các học viện đang tìm kiếm những cá nhân “toàn diện” nên bạn không thể bỏ qua những người không phải S.T.E.M. các khóa học. Tiếng Anh, lịch sử và ngoại ngữ cũng rất quan trọng. Dominique Basso cũng tin rằng khóa học viết đại học mà cô ấy đã tham gia "chắc chắn rất hữu ích" cho các ứng dụng học viện của cô ấy vì cô ấy đã chọn được một số mẹo để viết bài luận tốt hơn.
Nhiệm vụ chính của các học viện dịch vụ là phát triển các nhà lãnh đạo. Vì vậy, nếu bạn muốn có một cuộc hẹn đến một học viện, hãy cho họ thấy bạn đã là một nhà lãnh đạo . Có một danh sách vô tận về những cách mà học sinh trung học có thể đạt được kinh nghiệm lãnh đạo. Một vài ví dụ phổ biến từ các học viên sĩ quan và trung tá sắp đến mà chúng tôi đã nói chuyện bao gồm:
_________________________
ĐƠN HÀNG TRONG THÁNG 3:Hãy nghĩ đến "Chất lượng hơn số lượng" khi chọn hoạt động của bạn
“Khi nói đến câu lạc bộ, bạn phải ở vị trí lãnh đạo,” Seth Swain nói. "Họ đang tìm kiếm chất lượng chứ không phải số lượng. Bạn không cần phải ở 20 câu lạc bộ khác nhau và chỉ cần là thành viên.… Nếu bạn đang ở ba hoặc bốn và đang ở vị trí lãnh đạo, điều đó thực sự hữu ích." Cuối cùng, tốt hơn là trở thành người đi đầu trong một hoạt động hơn là người theo dõi trong 10.
_________________________
Mặc dù thường bị bỏ qua, nhưng các chương trình Huấn luyện Sĩ quan Dự bị Trung học (JROTC) được tài trợ bởi Lục quân, Hải quân, Không quân và Thủy quân lục chiến cũng cung cấp những kinh nghiệm lãnh đạo mà các học viện phục vụ muốn thấy. Skye Williams đã tham gia chương trình JROTC tại địa phương của mình và cô ấy tin rằng đó là một yếu tố quan trọng giúp cô có được cuộc hẹn đến West Point. Các nhân viên tuyển sinh có thể "thấy rằng tôi có năng lực quân sự và khả năng lãnh đạo ở cấp độ đó," cô ấy nói, "vì vậy tôi cảm thấy đó là một điểm cộng lớn cho tôi." If there isn't a JROTC program at your school, consider the Civil Air Patrol Cadet Program, Naval Sea Cadet Corps or the Young Marines, which offer similar military-based leadership opportunities.
If you're going to survive the physical demands of service-academy life, you better be in shape! Not only will you be required to keep up during physically demanding military training exercises—such as marching 10 miles with a 40-pound pack on your back—but all cadets and midshipmen are expected to participate in some sort of athletic activity either at the NCAA, club or intramural level. Depending on the academy, 85% or more of all appointees earn a varsity letter in high school, which should tell you something about the type of young men and women the service academies want. Couch potatoes need not apply!
To make sure you can handle the physical challenges cadets and midshipmen face every day, you must take and pass a physical fitness test to receive an appointment . All service academies, except the Coast Guard Academy, use the Candidate Fitness Assessment (CFA) to test your athletic ability. The CFA is made up of the following six events:
The Coast Guard Academy uses its own Physical Fitness Exam (PFE), which consists of sit-ups, planking and a 1.5-mile run.
With the CFA and PFE, practice makes perfect. Figure out which events are the most difficult for you, and start doing them over and over to improve your results. "It's really just about repetition and doing it as much as you can," according to Nathaniel Erickson. "If you struggle running, go run." Start practicing well in advance, too. Renee Nosko, a high-school runner who had trouble with some of the strength-based events, started lifting more weights "all throughout the summer and into the school year" before taking, and passing, the CFA in the fall.
_________________________
MARCHING ORDERS:Practice Throwing a Basketball
Pull-ups—check. Push-ups—no problem. Mile run—OK. Basketball throw—what?! How the heck did throwing a basketball as far as you can while on your knees get on the CFA? Rhett Perry has an idea. "My theory," he says, "is that the basketball throw is just there to make sure that you're going to learn how to do something. You can't just go out there and throw a basketball and actually throw it really far on your first try. It takes a lot of practice to get the technique down, because it's not all about strength. It's just technique. When you throw the basketball, it's only going to go far if you've thrown it a hundred times before. So, when you do the CFA, they make sure you really are committed to doing this and you practice and train for it."
_________________________
The CFA and PFE are pass/fail tests. Yes, you need to pass the test to get an appointment, but don't get too upset if you don't get the best score possible ("max out") on each event. The academies would "love to see on your application that you maxed your CFA," says Seth Swain, "but at the end of the day, it's not about maxing totals." Instead, you want admissions to say, "This kid has physical aptitude and he can run, and he can do push-ups and sit-ups…we're going to take him, because we know he can make it here."
The nomination requirement is perhaps the most unique part of the service-academy admissions process. To be considered for an appointment to a service academy (other than the Coast Guard Academy ), you must have a nomination from an authorized nominating source . There are several nominating sources, and "you should apply to all sources for which you qualify," according to Alex Hooker. That will increase your chances of getting at least one nomination for the academy you want to attend, which is all you need. Getting an additional nomination, Andres Santiago says, "increases your chances [of getting in] dramatically" because "it puts your name in a different pool" from which you can be chosen for an appointment.
Members of Congress—U.S. senators and representatives—are the most common sources of service-academy nominations. They account for about 75% of all appointments. Each U.S. senator and representative can have as many as five cadets or midshipmen nominated by them at each service academy at any one time. If they have fewer than five at an academy, they can nominate up to 10 applicants to that academy for every open slot. For example, if the Naval Academy currently has three midshipmen who were nominated by a particular U.S. senator, that senator can nominate up to 20 Naval Academy applicants for the incoming class (10 for each open slot).
_________________________
MARCHING ORDERS:Look for Informational Sessions Hosted by Members of Congress
Many U.S. senators and representatives hold informational meetings for young men and women interested in applying for a service-academy nomination. They'll run through the nomination process and answer any questions you have. You can also meet the congressional staffers who will be handling your application. You might be able to get a head start, too. "I think it was pretty valuable," says the Air Force Academy's Courtney Swift. "I'm happy I went because I got some paperwork done…so they had me in the system right away." Rhett Perry also appreciated the opportunity to meet with admissions representatives and current cadets and midshipmen at one of his senator's events. "That played a big role in my application process," he says, "because I was able to talk to these people."
_________________________
There are three methods members of Congress can use to submit their lists of nominees. The most common method is to submit what is called a "competitive" list, where the nominees for each open slot are unranked. In this case, the academy ranks the nominees based on merit and offers an appointment to the most highly qualified person. If a member of Congress submits a "principal with competing alternates" list, the nominee designated as the principal nominee will receive an appointment if he or she is otherwise fully qualified. (Obviously, you want a principal nomination if you can get it!) However, if the principal nominee is not qualified, the most qualified unranked alternate gets the nod. Finally, a member of Congress can submit a "principal with numbered alternates" list, which means that a principal nominee is designated and the alternates are ranked in order of preference. Once again, the principal nominee gets an appointment to fill the slot if he or she is fully qualified. If that person is not qualified, the highest designated nominee who is qualified gets the appointment for that slot.
Every service academy applicant should apply for at least three nominations—one from each U.S. senator from his or her state and one from the U.S. representative from his or her congressional district. (If you're applying to the Merchant Marine Academy, you can also get a nomination from a representative from another district within your home state.) However, this adds a significant amount of additional time and effort. "Each nomination application is like a whole other normal college application," says Evan Sievers. While each congressional nomination application will be different, you typically have to write essays, submit transcripts and standardized test scores, complete a questionnaire and the like. Each member of Congress will most likely have you interview with a review board, too.
Applicants often get butterflies in their stomachs when facing a nomination review board. The boards typically include current or former military officers—many of them service academy graduates—who can be a bit intimidating. To get on their good side quickly, Kayla Phillips reminds applicants to "use ma'am and sir in the room because that's what you use at the academies." They might even try to fluster you by throwing an odd question at you that you totally weren't expecting, but Phillips advises candidates to simply "think about it before you answer the question." It's also important to be relaxed. "If they ask you 'what are your favorite hobbies,' sometimes you might just freeze or be so struck by such a simple conversational question," says Jack Felgar. However, he found that "just kind of having fun with it and being relaxed helped me a lot." While the interviews can be a tough, Kayla Malone, who is attending the Naval Academy, insists that they get easier if you "just learn from every interview" and apply it to the next one. For her, "the interviews just kept getting better and better."
The U.S. Vice President is another nomination source. Like members of Congress, he or she can have a maximum of five cadets or midshipmen at each academy at any one time. For each available slot, the Vice President may nominate up to 10 candidates. Every applicant is eligible for a vice presidential nomination and should apply.
Presidential nominations are available for children of career military officers and enlisted personnel. While an unlimited number of presidential nominations can be given, only 100 candidates per year can be appointed to an academy with these nominations.
Other nominations are available for:
There may be limits on the number of these nominations allowed or on the number of appointees with these types of nominations.
The Merchant Marine Academy only accepts congressional nominations.
There's an unfortunate scenario that plays out all too frequently:A young man or woman works hard for years to become a scholar, leader and athlete worthy of a service-academy appointment, but is denied admission because of a disqualifying medical condition. There's a pages-long list of disqualifying conditions that can trip up a service-academy candidate. They include dental problems, poor vision, teenage asthma, broken bones that didn't heal properly, joint issues, skin disorders, hearing problems, food allergies and more. You can even be disqualified for failing to meet military height and weight requirements. The medical standards are in place to ensure that each person entering military service is physically able to handle the "rigors and stressors of military training and missions."
_________________________
MARCHING ORDERS:Check Your Prescriptions
You can also be disqualified for taking certain prescribed medications. We talked with one cadet candidate who was denied an appointment the first time he applied because of medicine he was taking. Connor McGurk received an appointment to the West Point Class of 2022 in January of his senior year of high school, but he was medically disqualified in late April because he had taken prescribed medicine that he "had to be off of for a certain period of time" before reporting for summer training. By the time he found out, it was too late to stop taking the medicine and still hold on to his appointment. (Fortunately, he was given a slot in the Class of 2023.) As a result, McGurk warns applicants who are taking prescription medications to "make sure you won't be disqualified based on what you're taking."
_________________________
Service academy candidates who have completed certain parts of their application are contacted by the Department of Defense Medical Examination Review Board (DoDMERB) and asked to schedule a medical exam. After the exam is completed, DoDMERB might ask you to provide additional information or medical records, or even want you to schedule additional medical appointments. Once all the necessary information is collected, DoDMERB reviews your medical record and determines if you're medically qualified or disqualified.
All is not lost, however, if you're initially disqualified, because you could get a medical waiver. DoDMERB doesn't give out waivers—the academies do. So, if the academy really wants you, you still have a shot at an appointment.
Under the best of conditions, it can take a month to schedule your initial examination, two more months to get all the information to DoDMERB and another month (or more) to get a medical waiver if required. If everything goes according to schedule, that's a four-month process…and it can be longer if there are bumps in the road! That's why it's important to get the DoDMERB process started as soon as you possibly can. That means knocking out the initial parts of your application quickly, so your name is sent to DoDMERB sooner. Jack Felgar got through the DoDMERB process relatively quickly, despite hitting a snag over a year-old football injury, because he was able to start the process before most of the other applicants. "Getting everything done so early helped because at that point it was still early in the DoDMERB process," he says. Because he was "probably one of the first people to have a DoDMERB appointment, they weren't all backed up yet, and they didn't have thousands and thousands of applications from all the academies pouring into their system yet. So getting it done so early definitely helped."
In addition to the academy-based admissions teams and regional admissions officers, the service academies have local representatives throughout the country who volunteer their time to mentor high school students seeking appointments. The Naval Academy calls them Blue and Gold (B&G) Officers, the Air Force Academy calls them Admissions Liaison Officers (ALOs), West Point calls them Field Force Representatives (FFRs), the Coast Guard Academy calls them Academy Admissions Partners (AAPs), and the Merchant Marine Academy calls them Admissions Field Representatives (AFRs).
_________________________
MARCHING ORDERS:Turn Your Local Rep Into Your New Best Friend
Local representatives can be a great source of information, guidance and support. Louis Burts says his FFR "was probably my best friend throughout this process, besides my mom. If I had a question, I could text her or call her on anything." Kayla Malone has similar praise for her B&G officer:"I don't know what I would have done if I didn't have her…she knew all the little ins and outs of everything that you need to know." "Utilize your Blue and Gold officer," Sawyer Neal advises future Naval Academy candidates. "Ask them questions. Don't be afraid to call them every once in a while. Set up a phone call to talk to them and give them updates on how you're doing."
_________________________
The Naval Academy and Air Force Academy require interviews with a local representative as part of the overall application process. West Point and the Coast Guard Academy don't require interviews for every candidate, but they can request an interview (say yes!) or you can ask for one yourself. The Merchant Marine Academy doesn't do interviews, but candidates can ask to meet with a local representative. Interviews allow you to "personalize" the application process. Instead of just reading about you, someone reporting directly to the admissions office will actually get to see you, talk to you and get a sense of what you're all about. That can be a tremendous opportunity for candidates, particularly if you don't have the highest test scores or top-flight athletic abilities. Of course, if you make a bad impression, it could harm your chances of getting an appointment. So make sure you follow all the regular tips and advice about making a good impression during interviews:Look professional, sit up straight, stay calm, speak clearly and the like.
In many cases, the interview with a B&G officer or ALO will be more low-key than the interviews with the nomination review boards. According to Alexander Kleitz, the Air Force "ALO interview now is over Skype or Facetime or some sort of video messaging service." For Courtney Swift, the interview was about "getting to know me as a person" and determining if she "wants to go to [the academy] for the right reasons."
There are no racial or ethnic admissions quotas at the military service academies. However, they are reaching out to qualified minorities and encouraging them to apply. For example, the Coast Guard Academy's Genesis Invitational outreach program brings prospective minority applicants to the academy for overnight visits where they can tour the campus and shadow a cadet. For Lea Walker, the experience was a "pretty valuable" part of her decision to apply to the academy. It allowed her to see the "academic side" of academy life and gain a more "well-rounded" understanding of what it's like to be a cadet.
The service academy admissions teams also include diversity officers who focus on helping minority candidates through the application process. (All candidates have access to regional admissions officers for similar assistance.) Skye Williams worked with a diversity officer who was "very influential and very helpful and very encouraging for the whole process. As soon as I started the application, she was already on me, sending me messages and encouraging me." Louis Burts also praises the West Point diversity officers. "To me, what was most important was that they weren't pandering," he says. "They weren't like, 'Hey, you're black, come to our school.' They didn't see me as a minority candidate. They saw me as a candidate. They saw me as an individual person, who they wanted to come to the school, and that made me feel very valued. Other schools would specifically mention, 'Hey, you're a minority, we want you to come here.' The West Point officers weren't like that with me. They were like, 'Hey, we think you'll be good for the school—come here.' And I think that's what made the difference for me. I wasn't seen as a statistic or someone to boost their minority numbers."
The academies' outreach efforts are paying off—minority admissions are on the rise. Based on the most recent data available, minorities account for about one-third of all incoming service academy cadets and midshipmen today. Those numbers have been rising over the past few years. Take West Point, for example. In 2009, about 25% of the incoming class were minority students. Eleven years later, that number has jumped to about 40% for new cadets reporting in 2020.
Along with an increase in minority admissions, more women are attending the service academies these days, too. Women weren't allowed to attend the academies until 1976. Since then, their numbers have been steadily rising.
Now, roughly one-quarter of all cadets and midshipmen are women. That's a big jump from a decade or so ago. Again, looking at West Point as an example, less than 15% of the new cadets entering the academy in 2009 were women. In 2020, women make up more than 23% of the incoming class.
One hurdle the admissions officers face when it comes to recruiting more female applicants is the notion that the service academies are still male-dominated environments. "Obviously, there's a lot more guys than girls at the academies," Courtney Swift points out, "but I feel like it's kind of always going to be that way. There's going to be an imbalance." Likewise, Dominique Basso has "always known that the military is a more of a male-dominated field…I just accepted it." The trick to calming any worries about being unable to succeed in a testosterone-heavy world seems to be visiting the academies and talking with women who have experienced academy life. By "just talking with other females either in the academy or who had gone through it," Renee Nosko realized that "plenty of other females have done this before me. While we may not be in the majority, it is definitely doable, and it is in fact worthwhile. Because they influenced me, and I'll influence another generation, it will just grow and grow and grow until eventually we'll have equal service between men and women."
What if a service academy wants you because of your athletic or leadership abilities, but you don't quite meet the school's academic standards? An admissions officer might ask you to spend a year at a prep school to strengthen your academic standing and test scores before moving on to the academy itself the following year. (You don't request it—they offer it to certain applicants who don't receive a direct appointment, often recruited athletes and enlisted military personnel who have been out of school for a while .) You're not guaranteed a slot at the academy the following year, but the majority of prepsters successfully complete the program, become fully qualified and receive an appointment.
West Point, the Naval Academy and the Air Force Academy run their own preparatory schools. The Coast Guard Academy sends its prep students to either the Naval Academy prep school or to selected private military prep schools. The Merchant Marine Academy only sends its prep students to private military prep schools. Financial assistance is typically offered to offset the costs of attendance at private prep schools or military junior colleges, such as New Mexico Military Institute, Marion Military Institute and Georgia Military College.
At a prep school, you'll prepare for the academy by living the lifestyle of a cadet or midshipman at the academy. So, in addition to taking college-level classes, you'll wear a uniform, go through military training, follow military discipline, participate in organized sports and so on. "It was the best preparation that anyone could have," says Kayla Phillips, who attended the Air Force Academy prep school. "I didn't know how to march, I didn't know how to put on a uniform…or make a bed, but I was taught all that. I'm already prepared for what's going to happen at basic training."
In addition to running their own prep schools, West Point, the Naval Academy and the Air Force Academy also send a handful of fully qualified candidates who didn't receive an appointment to private military prep schools or military junior colleges for a year. These are typically candidates who are "on the bubble," often because they come from a highly competitive congressional district. The academy wants them but just can't find a slot for them at that time. Again, an appointment the following year isn't guaranteed, but it's generally understood that an appointment is "yours to lose." In other words, if you do well at the prep school and stay out of trouble, you'll get an appointment to the next year's class. The academy alumni associations also provide scholarships to help pay for the private school costs. These scholarships are known as AOG Civil Prep Scholarships (West Point), Foundation Scholarships (Naval Academy) and Falcon Foundation Scholarships (Air Force Academy).
_________________________
MARCHING ORDERS:Don't Turn Down a Prep-School Offer
"If you do get into the prep school, please take it," Phillips urges younger students. "I was so disappointed when I found out I got prep school, because everyone wants to go to [the academy]. It was almost like I got second place. But I wouldn't have changed anything, because there's no way I would honestly survive if I hadn't gone to the prep school first. It's just the perfect way to prep you before you go to [the academy]."
_________________________
Candidates not selected for one of the academy-sponsored prep school programs can always attend a private military college on their own dime to help improve their chances of getting an appointment the following year. It's a bit risky, but it can work. This is the path Andres Santiago took. He believes attending the private school was a "foundational" part of ultimately earning his appointment to West Point and that "the training really does help prepare you" for an academy. For instance, he "didn't have that high of an SAT score" before going to the prep school, but the instruction he received at the school "increased my math score by about 70 points." Santiago benefited in other ways, too. Going the prep-school route is helpful "if you've never had any taste of military life or any form of discipline whatsoever," he says. "It just gives you a feel for the military grit and the attitude you need to have." Finally, Santiago believes attending a prep school also shows an academy that you're "trying things to strengthen yourself and improve yourself, which looks very good on an application."
If you've already enlisted in the military, you can still apply to the service academies if you want to further your education and become an officer. In fact, the academies often have slots reserved for active duty or reserve enlisted personnel that go unfilled each year. They also have special admissions officers who work exclusively with enlisted applicants , so you can get a little extra help with your application. Enlisted applicants who don't receive a direct appointment are automatically considered for the prep school, too.
There are, however, a few differences in the admissions process for enlisted soldiers, sailors and airmen who are applying to an academy from the ranks. For example, high-school teacher recommendations are generally not required for enlisted applicants. Recommendations from officers in the applicant's direct chain of command are required instead. There's also a special nomination source available for enlisted personnel, so a congressional nomination is not required. (Although, as with other applicants, enlisted applicants are still encouraged to apply for all nominations for which they qualify, including congressional nominations.) Enlisted personnel who are nearing the end of their service obligation may also have to extend their enlistment or reserve agreement for a year or two in order to attend the academy or prep school. Other variations may apply.
As a cadet or midshipman with prior military service, you'll have a leg up on your fellow classmates in many areas. You've been through basic training, lived the military life and, in some cases, experienced combat. The other cadets and midshipmen will respect you for that and seek your advice.
Sports play an important role in the service academy experience—especially when it comes to competing against rival academies. (Ever heard of the Army-Navy game?) Because of this emphasis on sports, the academies work hard to recruit qualified athletes. But the academies are at a recruiting disadvantage, because all cadets and midshipmen must meet their high standards for admission.
The academies have, however, found ways to enhance the recruiting process while still making sure all athletes are fully qualified and deserving of their appointments. For instance, the three largest academies—West Point, the Naval Academy and the Air Force Academy—have special admissions officers that deal directly with candidates who are recruited athletes . According to Jack Felgar, who was recruited by West Point to play sprint football, these admissions officers "help you through the process a little bit, and they guide you a little bit more." The special admissions officers might be able to streamline the process for athletes, too. "I can't say this for sure," Felgar notes, "but I think that some of the things like getting cleared by DoDMERB or just having forms upload and then confirmed seemed to come a little bit faster and be prioritized a little bit higher." As with traditional colleges, the coaches can chip in, too. Courtney Swift, who will play tennis at the Air Force Academy, tells us that the application process for recruited athletes is "pretty much exactly the same, except you just have a coach helping you and guiding you a little bit more through the process." However, she "still had to do everything anyone else applying would have to do, like starting the application, doing all the testing, medical and getting a congressional nomination."
Without going into detail, there are also several special NCAA recruiting and eligibility rules that apply only to the military service academies . For one, the NCAA prohibition against paying student athletes is waived because all service academy cadets and midshipmen are paid. NCAA scholarship limits don't apply to service academies, either, because there are no "scholarships" for cadets and midshipmen—they all attend for free. This means that the service academies can bring in more athletes for their sports programs. There are also other special NCAA rules for service academies concerning contact periods, official visits, weight-training and conditioning schedules, the number of coaches allowed and more.
Because of the service academies' high standards, unique lifestyle and service commitment, academy coaches seem to take a different approach to recruiting athletes. "I'd say that Navy was looking at me as a person and a student at the Naval Academy before even looking at me as a player," says Kayla Malone, who is a volleyball player. "I felt like other schools just looked at you as an athlete and not as an asset to their school in any other way." Felgar had a similar experience at West Point. "One of the biggest things that my coaches stressed to me was that, obviously we're recruiting you to play ball here, but we're also recruiting you to be in the Army," he points out. "So they make it really clear from day one that they want you, but if you choose this lifestyle, you'll still serve on active duty for five years and in the reserves three years, you're still going to go to one of the toughest schools in the nation, and it's a whole different ballgame."
_________________________
MARCHING ORDERS:Connect with Coaches and Team Members
The recruited academy athletes we spoke to also had some advice for high school students who want to play on an NCAA team at an academy. "I think the first step would be reaching out to the coaches…and start a relationship with them," says Swift. "If you have a good foundation with the coaches, they'll really help you get through your application." Felgar advises high school athletes to be "proactive" and "get more film to send to your coaches, whatever sport your play, because that's what they love to see." Try to connect with some of the current players, too. "It would suck if you went and didn't really know what you're getting yourself into….Talking to the girls on the team helped me the most," Swift tells us.
We already mentioned that it's hard getting into a military service academy, which by itself should tell you that you need a Plan B, Plan C and Plan D. But you might not realize that your backup plan can actually play a role in determining whether or not you get into a service academy. During interviews with nomination review boards and volunteer admissions representatives, there's a good chance you'll be asked what you're going to do if you don't get an appointment . Your answer could sway their opinion of you one way or the other.
First, having a solid backup plan shows you're prepared for contingencies, which is an important part of military leadership. "It's really important that your backup plan is very well thought-out," Evan Sievers says. "They like to admit people who…aren't just leaning on being given an appointment to the academies. It is hard to get into the academies, so they want see that you did think about your plan if you didn't make it in."
Second, you want to show that your ultimate goal is to serve in the military. "My backup plan was always to go ROTC," Seth Swain tells us, "and if I didn't get into one of the academies, that's what I would have done." That's a common plan—and a good one for service-academy applications.
"I do think it's important to include ROTC in any backup plan," adds Rhett Perry. "It really just shows commitment that, no matter what, you want to serve overall, whether you do it through an academy or through a regular university."
_________________________
MARCHING ORDERS:Consider Other Paths to a Commission
If you don't get into a service academy, there are other ways to get a commission besides going through an ROTC program at a traditional civilian college. We already mentioned a few private military prep schools and military junior colleges (there are others). Some of them offer two-year early commission programs for the Army. There are also other four-year military colleges, such as The Citadel, Virginia Military Institute and Norwich University, where you can earn a ROTC commission. There are also officer candidate schools and other commissioning routes you can take as an enlisted member of the military.
One common misconception is that every cadet and midshipman came to a service academy right out of high school. That's just not the case. We already discussed the prep-school route, which funnels young men and women into the service academies one or more years after they graduate from high school. But every year there are also a fair number of other people entering the academies who reapplied after they were rejected the first time around. They followed their backup plan, worked hard to improve their weaknesses and dove headfirst into the application process again. "If you're worth going to [a service academy] and you don't get in the first time, prove them wrong," Sawyer Neal insists. "Show them how bad you want to serve, and that you deserve to be there. And the way you do that is by putting in lots of hard work and reapplying."
If you spend a year at college before reapplying, try to take the same classes that cadets and midshipmen take their first year at the academy of your choice . Neal, who attended the University of Oklahoma before reapplying to the Naval Academy, says the Naval Academy wants to see that you've "taken the courses that you'll be taking at the Naval Academy and that you can be successful in them." It's also "a huge advantage" if you get in the second time around because you've already taken some of the classes. You can't transfer credits from a traditional college to a service academy, though, and you'll still have to go all four years at the academy if you get in on your second try.
_________________________
MARCHING ORDERS:Join ROTC at College If You Plan to Reapply to a Service Academy
"If you apply the first year, you don't get in, and you go to a school that has a ROTC unit, I implore you to go into that and give it your all there as you reapply," Neal advises. He believes his ROTC experience is going to give him an advantage during his plebe year at the Naval Academy because he already knows "the basic knowledge that they're going to be teaching everyone this summer," he has experience working "hand-in-hand with staff sergeants and gunnery sergeants," and he's used to getting "yelled at and intimidated by men who have served 20-plus years in the military."
_________________________
When it comes time to reapply, you'll pretty much have to start from scratch . Connor McGurk, who spent a year at the University of Georgia and then reapplied to West Point, tells us that "there were some things that were already filled out [on my portal], like high school transcripts. I didn't need to submit those again. But I still had to get a nomination and do the CFA again. I could use the same essays, and the recommendation letters were the same. I just had to get the people who wrote them to update the date on them." Your DoDMERB medical exam is good for two years. Neal sees "an advantage in reapplying" and going through the process a second time. "You already know what you're doing. You know what they want. You know what they're looking for," he says. In addition, Neal believes you'll be a stronger candidate "after you've been shot down for something you've work so hard for….They like to see that resiliency. They like to see that never-quit attitude."
This section is for the parents out there. Take it from me:It's great being a service academy parent! You get to attend military balls, cheer on the sports teams and see lots of parades without ever having to do a single push-up, stay up all night preparing for a room inspection or stand at attention while an upperclassman screams in your face. But please, please, please take my advice:Don't pressure your son or daughter into attending a service academy . I know that most parents would never do such a thing, but it happens. "I was surprised at the summer seminar to see the number of kids who were there because their parents were making them be there," Alexander Kleitz says. "Even at the appointee tour I did, there were kids there who visibly did not want to be there or…talked about how they didn't want to go there but their parents were making them." My own son used to tell me that the students who didn't want to be at the academy stood out like a sore thumb. They didn't do well or simply quit because their heart wasn't in it.
It's also important for parents to let their children take the lead when it comes to working through the admissions process. That doesn't mean you can't help them, though. "You can't do it alone," Jack Felgar admits. "It really helps to have supportive parents who try to keep you organized." That's a good role for parents. You can also help out with things like gathering medical records, practicing for the physical fitness test, reviewing (but not writing) essays and transporting applicants to interviews. You won't be able to help them with paperwork at the academy, so get them (and yourself) used to handling these types of things on their own.
_________________________
MARCHING ORDERS:Talk Out Any Concerns With a Service Academy Parent
Moms and dads who are having a hard time accepting their child's decision to pursue a service academy appointment and military service can reach out to current service academy parents for advice. There are service academy parent clubs throughout the country with members who would love to help you out. (Yes, believe it or not, the parents have their own clubs.) The parent-to-parent support network is really quite amazing, and you shouldn't be shy about tapping into it if you have questions. Click on the following links to find the nearest parent club for the service academy your child wants to attend:West Point, Naval Academy, Air Force Academy, Coast Guard Academy and Merchant Marine Academy. And don't forget to join your local parent club if your son or daughter gets in!
We've tried to give you a sense of what the service-academy admissions process is like and some tips to help you successfully maneuver through it. Frankly, however, we just scratched the surface. There's so much more to learn before you begin the process and when you're in it. Fortunately, there's plenty of good information out there.
You can start your research online. In fact, the first thing a prospective applicant should do is go through each page on the admissions office website for the service academy he or she wants to attend. "I was on the Naval Academy website every day," Kayla Malone tells us. That's where you're going to find the most authoritative information about the application process. Click on the following links to get started:
There are also online forums, where you can get answers to specific questions you may have. You shouldn't have any problem finding YouTube videos on service-academy admissions, either.
_________________________
MARCHING ORDERS:Check Out Serviceacademyforums.com
We heard several recommendations for serviceacademyforums.com. It's a place where applicants, current students, grads, volunteer admissions representatives, parents and others come together to ask questions, provide answers and discuss the service academies and other military colleges. "I would recommend using the service academy forums online," Jack Felgar says, "because almost any question that you could possibly have has been asked on those forums, and there's a ton of answers from ex-admissions officers and people who've gone through the same process. I was probably on that site every single week that I was filling out my application with random questions. That was really helpful."
_________________________
You'll want to talk face-to-face with current cadets and midshipmen, too. They're a critical source of information, according to the incoming students we interviewed. Getting "the real story from people who are actually there is important," says Alexander Kleitz, while Dominique Basso adds that "nobody really knows the experience like the people who have experienced it firsthand." There are a number of ways you can connect with current academy students. You can attend a summer program or do an overnight visit. You can attend a congressional informational meeting. Current cadets and midshipmen often show up at high schools to speak with interested students. Perhaps you know a friend of a friend who is at an academy. If you put in a little effort, you should be able to find a current cadet or midshipman who can chat with you.
Of course, admissions officers are important people to speak with, too. They cover all corners of the country, so there's a good chance they'll host an informational meeting somewhere near you. Natalie Wong, who's from Honolulu, tells us that "Coast Guard admissions officers came to Hawaii, and that's where I really got a lot of good information about the academy." The volunteer admissions representatives we mentioned earlier are great sources of information as well. Academy graduates can also be very informative, but just keep in mind that certain things at the academies change over time.
Finally, don't forget about old-fashioned books. Dominique Basso mentioned that she "read a few books," including How to Get Into a Military Service Academy , by Michael Dobson. Just another source to check out.
We want to thank the young men and women who offered their thoughts and guidance about the service-academy admissions process. Even though they were very busy at the time preparing for their first summer of training, which was just days away when we talked to them, they all graciously and enthusiastically agreed to spend some time with us so students who are a few years younger than they are can benefit from their experience. We wish them all the very best as they fulfill their dreams!
The 19 cadets and midshipmen who contributed to this story are: