Gần như mọi người làm nghề tự do chuyên nghiệp cuối cùng đều phải đối mặt với câu hỏi liệu có nên tiếp tục là chủ sở hữu duy nhất hay hình thành một LLC. Câu hỏi trở nên đánh thuế nhiều hơn khi hoạt động kinh doanh phát triển và khả năng chịu trách nhiệm pháp lý tăng lên.
Là một freelancer, bạn có thể đã nghe nói rằng việc hình thành một LLC cung cấp khả năng bảo vệ trách nhiệm pháp lý. Mặc dù điều này đúng, nhưng nó không phải là một lá chắn không thể xuyên thủng.
Sự khác biệt quan trọng nhất giữa quyền sở hữu độc quyền và LLC là công ty trách nhiệm hữu hạn là một thực thể pháp lý tách biệt với bạn, người làm nghề tự do. Nếu LLC của bạn bị kiện khi đang theo đuổi hoạt động kinh doanh của mình, thì tài sản của công ty sẽ gặp rủi ro, nhưng tài sản cá nhân của bạn thì không.
Trách nhiệm pháp lý của bạn là giới hạn bởi vì mặc dù bạn sở hữu LLC của mình, LLC không sở hữu tài sản cá nhân của bạn. Trong trường hợp xấu nhất, công ty của bạn có thể phải chịu trách nhiệm về các khoản nợ mà công ty không thể trả được. Trong tình huống này, tài sản LLC của bạn sẽ bị thanh lý và bạn sẽ mất bất cứ thứ gì bạn đã đầu tư vào doanh nghiệp của mình.
Tuy nhiên, bạn sẽ không bị mất xe hơi, nhà cửa, các khoản đầu tư khi nghỉ hưu hoặc tiền tiết kiệm cả đời.
Bảo vệ trách nhiệm pháp lý không phải là khó. Tòa án có thể xác định rằng trách nhiệm hữu hạn không áp dụng trong các tình huống cụ thể. Khi điều này xảy ra, nó được gọi là xuyên qua bức màn công ty . Khi các tòa án xuyên qua bức màn công ty, các cá nhân phải chịu trách nhiệm cá nhân về các trách nhiệm pháp lý của công ty.
Để bảo vệ tốt cả tài sản cá nhân và doanh nghiệp của bạn, điều quan trọng là phải nắm được nhiều cách khác nhau mà người làm nghề tự do có thể đặt sang một bên bảo vệ trách nhiệm hữu hạn của họ.
Khi một doanh nhân nộp đơn vay vốn từ ngân hàng, không có gì lạ khi ngân hàng yêu cầu bảo lãnh cá nhân để hoàn trả khoản vay. Bảo lãnh cá nhân là một thỏa thuận pháp lý khiến bạn phải chịu trách nhiệm cá nhân về việc thanh toán khoản vay.
Hãy tưởng tượng rằng LLC tự do của bạn bị kiện nhưng không thể thanh toán trách nhiệm pháp lý. Bạn thanh lý tài sản của công ty, thanh toán những gì bạn có thể và đóng cửa công việc kinh doanh. Nhưng bạn vẫn nợ ngân hàng, ngân hàng hiện có thể thu giữ tài sản cá nhân của bạn để thỏa mãn khoản nợ mà bạn mắc phải.
Tra tấn là một hành vi sai trái dân sự (trái ngược với tội phạm) dẫn đến thương tích cho một cá nhân, tài sản hoặc danh tiếng của họ. Việc cố gắng có thể là do cố ý hoặc là kết quả của sự cẩu thả. Hãy tưởng tượng bạn vô tình va phải một người đi bộ với xe của bạn. Đây là một sự tra tấn, mà bạn có thể phải chịu trách nhiệm cá nhân.
Nếu bạn tình cờ va phải người đi bộ khi đang tiến hành công việc kinh doanh, việc LLC của bạn cung cấp sự bảo vệ về trách nhiệm pháp lý cũng không có gì khác biệt đối với tòa án. Sự bảo vệ đó không áp dụng cho áo sơ mi.
Trên thực tế, nếu bạn đâm vào người đi bộ khi đang tiến hành hoạt động kinh doanh cho LLC của mình, cả bạn và công ty của bạn đều có thể bị kiện và phải chịu trách nhiệm bồi thường thiệt hại. Đây được gọi là quy tắc chủ tớ , hoặc trách nhiệm pháp lý gián tiếp. Chủ-tớ cho rằng bởi vì người lao động đang làm việc khi xảy ra tra tấn, nên cả nhân viên và chủ nhân đều phải chịu trách nhiệm tự động.
Trách nhiệm cá nhân không chỉ áp dụng đối với nhân viên mà còn đối với bất kỳ nhà thầu nào bạn thuê. Là một người làm việc tự do, bạn có thể phải chịu trách nhiệm cá nhân về hành vi tra tấn của một trợ lý nghiên cứu mà bạn thuê trên cơ sở hợp đồng nếu hành vi sai trái xảy ra trong khi trợ lý đang “làm việc” cho bạn. Đây được gọi là tuyển dụng cẩu thả .
Luật của tiểu bang và liên bang được thiết kế để bảo vệ các chủ doanh nghiệp trung thực. Bảo vệ trách nhiệm pháp lý không áp dụng cho các doanh nhân cố gắng thực hiện hành vi gian lận. Trên thực tế, yếu tố lớn nhất trong việc xác định có xuyên qua bức màn công ty hay không là sự hiện diện của hoạt động gian lận.
Rất ít dịch giả tự do lừa đảo. Mặc dù vậy, cần lưu ý khả năng ở đây để xóa tan lầm tưởng rằng luật kinh doanh bảo vệ cả những người tuân thủ luật pháp và vi phạm pháp luật. Họ không.
Vi phạm quyền sở hữu trí tuệ luôn là mối quan tâm nghiêm trọng đối với người làm nghề tự do, vì nó đánh vào trọng tâm của hoạt động kinh doanh và danh tiếng của người làm nghề tự do. Ngay cả những cáo buộc nhỏ về vi phạm quyền sở hữu trí tuệ cũng có thể dẫn đến việc kinh doanh bị thua lỗ.
Cho dù bất kỳ hành vi xâm phạm nào là cố ý hay không, trách nhiệm pháp lý thuộc về cá nhân. Các biện pháp bảo vệ trách nhiệm pháp lý của một LLC không áp dụng đối với hành vi vi phạm quyền sở hữu trí tuệ.
Cũng cần lưu ý rằng một số hành vi vi phạm quyền sở hữu trí tuệ nhất định là tội phạm liên bang, bao gồm buôn bán hàng giả, vi phạm tác phẩm có bản quyền, dán nhãn giả và ăn cắp bí mật thương mại.
LLC của bạn là một thực thể riêng biệt. Điều quan trọng là nó vẫn như vậy trong mọi khía cạnh. Hợp đồng nên được ký kết dưới tên công ty. Tài khoản phải được mở bằng tên công ty. Tất cả quảng cáo, văn phòng phẩm, danh thiếp và chữ ký email phải hiển thị tên công ty một cách nổi bật.
Một LLC phải có Mã số nhận dạng nhà tuyển dụng (EIN) từ Sở Thuế vụ. Mặc dù không bắt buộc về mặt pháp lý nhưng đây là yêu cầu đối với hầu hết các ngân hàng khi mở tài khoản doanh nghiệp.
Không bao giờ kết hợp tài chính cá nhân của bạn với các tài khoản của LLC của bạn. Không bao giờ mua các mặt hàng cho mục đích sử dụng cá nhân của bạn bằng tài khoản công ty.
Duy trì sự tách biệt chứng tỏ rằng bạn đang điều hành một công việc kinh doanh hợp pháp và không phải là bình phong cho gian lận.
Bạn không thể chuẩn bị cho mọi thứ, đó là lúc bảo hiểm trách nhiệm nghề nghiệp có ích. Còn được gọi là bảo hiểm Lỗi và Thiếu sót (E&O), nó sẽ bảo hiểm cho bạn nếu bạn bị kiện vì sơ suất. Có thể mua bảo hiểm để bào chữa cho một vụ kiện, trách nhiệm pháp lý do sơ suất (thực tế hoặc bị cáo buộc), cũng như các chi phí liên quan đến các vụ kiện vi phạm bản quyền.
Có những lợi thế lớn khi thành lập một LLC với tư cách là một người làm việc tự do, điều quan trọng nhất trong số đó là sự bảo vệ trách nhiệm pháp lý mà một LLC cung cấp. Tuy nhiên, một LLC không phải là một biện pháp bảo vệ không thấm vào đâu. Mọi chủ sở hữu LLC nên biết về nhiều cách mà họ có thể phải chịu trách nhiệm cá nhân, cũng như các biện pháp khác nhau có thể được thực hiện để bảo vệ mình khỏi trách nhiệm pháp lý.